В конверте действительно оказался снимок. Сизов протянул руку и взял фото из рук Кожевникова.
— А ведь красавица! Повезло вам, товарищ старший сержант!
Остальные разведчики дружно поддержали Сизова: красавица, да и только! Землянка быстро опустела — пускай старший сержант спокойно прочитает письмо и напишет ответ! Последними вышли Николай Сизов с почтальоном. Он по секрету сообщил разведчику, что письмом для Кожевникова интересовался сам комиссар.
— Мели, Емеля! — буркнул Сизов и начал сворачивать толстенную козью ножку, явно не собираясь продолжать разговор с почтарем.
Только много времени спустя я узнала, что шутник и балагур Сизов на самом деле умел крепко хранить доверенную ему тайну. В тот день, когда в часть прислали подарки, комиссар Цапенко вместе с Сизовым специально подобрали для Кожевникова посылку, в которой было письмо.
Ну а что касается переписки... Это совсем другая история.
* * *
Настала короткая и дружная крымская весна.
Странно было видеть, как из покореженной взрывами земли, пропитанной пороховой гарью и вонью взрывчатки, вдруг выткнулись яркие травинки. А через несколько дней среди них вспыхнули белые и синие головки подснежников. [47]
Покрылись нежными зелеными листочками посеченные осколками деревья и кустарники.
Ожил и передний край. Бойцы, накрывшись с головой двумя шинелями, долбили зубилом камень, зарываясь все глубже в землю. Шинелями накрывались для того, чтобы противник не слышал ударов. Немцы очень чутко реагировали на всякое движение в наших траншеях — тотчас открывали минометный огонь.
Пехотинцы все как есть ходили с кровавыми мозолями на руках, со сбитыми пальцами. Но каждый солдат продолжал вгрызаться в складки Мекензиевых гор. Трудились круглые сутки, посменно. Основные работы по оборудованию дотов и дзотов проводили ночью, а затем тщательно маскировали сделанное. И конечно, каждый день изучали материальную часть отечественного оружия, привыкали пользоваться трофейным. Благо разведчики порядком поднатащили его.
Фашисты тоже не дремали: укрепляли свои позиции.
А разведчики тем временем уходили в поиск, засекали места работ, передавали данные артиллеристам. Те в клочья разносили по ночам все сделанное гитлеровцами за день.
Фашисты тоже зорко следили за тем, что делалось у нас. Над нами часами висела немецкая «рама».
Обычным делом стали ежедневные артиллерийские и минометные налеты.
Враг сосредоточивал силы для нового удара.
* * *
В один из солнечных дней мы разостлали неподалеку от КП полка плащ-палатки, прикатили пулемет «максим» и занялись его изучением. Собрались разведчики, саперы, связисты, бойцы комендантского взвода. Занятие шло обычным чередом, солдаты отвечали бойко.
Неожиданно возле нас появилась известная всему Севастополю героиня обороны Одессы и декабрьских боев за черноморскую крепость — пулеметчица Нина Онилова.
Нина довольно часто заходила к нам в часть. Я была с ней хорошо знакома и не раз жаловалась, что хотя и удалось мне попасть из госпиталя на передовую, [48] но держат меня здесь скорее санинструктором, чем бойцом-пулеметчиком, ссылаясь на то, что в пулеметных ротах полный комплект.
Нина по-дружески успокаивала меня. Знаю, она не раз просила за меня начальство. Но все оставалось по-прежнему.
Чапаевцы радостно приветствовали Онилову.
— Нина, открой нам свои секреты, — попросил Василий Кожевников.
— Это какие же секреты? — с улыбкой отозвалась Онилова.
— Как тебе удается сотней патронов сотню гитлеровцев убивать.
— Ишь хитрецы! Что же я тогда сама буду делать? Этак вы меня без работы оставите. А кто не работает, тот не ест!
— Не волнуйся, — успокоил кто-то, — вас всего двое. Ты да наша Медведева. Как-нибудь прокормим.
— Ну, если так... — Нина опустилась к пулемету. Она разобрала и собрала «максим» так быстро, что бойцы только диву дались.
— Вот это класс... — послышались голоса.
— А главное, ребята, помните о сердце пулемета — о замке.
Онилова продемонстрировала такую скорость при разборке и сборке замка, что у нас захватило дух. Потом она рассказала, как выбирает ориентиры, чтобы вести точный прицельный огонь не только днем, но и ночью. Поинтересовалась, где находится запасной замок и запасные части к нему.
Нам пришлось краснеть за хозяина «максима» — командира пулеметного расчета из комендантского взвода.
— Нету запасного замка... И достать не могу... — развел руками боец.
— Вот те раз! — возмутилась Онилова. — Представь: ты в бою, ведешь огонь. Вдруг сломалось что-то. Разбирать замок, заменять часть, которая вышла из строя, некогда. Враги наседают. Что делать? Сам ты жив, патронов вдоволь, вода в кожухе есть, но пулемет молчит. А фашисты твоих товарищей убивают! Кто виноват? Ты! Плохой ты пулеметчик! И товарищ плохой! [49]
Хозяин «максима» растерянно молчал.
— Это больше чем непорядок, — заключила Онилова.
— Ничего, Нина, — сказал сидевший неподалеку боец, — придешь в другой раз — и замок и все винтики к нему достанем.
— Смотрите, ребята... Приду послезавтра.
— Все будет в порядке, — заверила я.
— Ну, ну, Зоя, посмотрю.
— Только скажи по совести: где ты сама достаешь запасные части к «максиму»? — спросила я.
— Ладно уж, — улыбнулась Онилова, — скажу. Про оружейников, что в Инкерманских штольнях, слыхали? Коли у них не найдется, не поленитесь, сходите на завод...
— А что за завод такой, Нина?
— Была когда-то в Севастополе промартель «Молот». Ремонтировали в ней примуса и кастрюли. Теперь там оружейный завод. Золотые руки у мастеров. Что потребуется, все сделают. А тебе, Зоя, сама достану то, что нужно. Только переходи скорее в пулеметчики.
Мне оставалось лишь вздохнуть. Кто-кто, а Нина отлично знала мою мечту!
— Вот это дело! — воскликнул подошедший командир полка. — Я думал, Онилова хорошему моих пулеметчиков учит. А тут... Не ожидал!
— Хорошему она нас уже научила, товарищ полковник! — ответил Кожевников.
— Чему же это?
Кожевников доложил о занятии. Не умолчал и о конфузе с запасными частями.
Николай Васильевич Захаров посуровел:
— С этим разберемся позднее... А хорошо ли бойцы знают пулемет?
— Жаль, не положено классного журнала, — ответила Онилова. — Всем бы поставила «отлично»!
— И ей тоже? — кивнул Захаров в мою сторону.
— Зою я не спрашивала. В следующий раз, товарищ полковник.
— Нет, дорогуша! Медведевой даже по ночам пулемет снится. Ты проэкзаменуй ее, а я послушаю. Тогда и решим, где ее место. [50]
— Разрешите выполнять? — спросила я.
— Приступайте.
Я ответила на все вопросы Ониловой. По просьбе полковника Захарова перечислила возможные причины задержек при стрельбе и способы их устранения. Волновалась, конечно, сильно. Отвечала — и все на Нину поглядывала: правильно ли говорю? По лицу ее видела — все в порядке.
— Добро, — сказал Захаров, хитро улыбаясь. — Теперь последний вопрос. Где у чапаевского пулемета находятся «щечки»?
Я потупилась. Догадаться, что имел в виду Захаров, было нетрудно: «щечек» у пулемета нет, есть боковые задвижки у стенок короба. «Щечками» назвал их Петька в кинокартине «Чапаев», обучая Анку пулеметному делу. Все это я сразу сообразила, а вот сказать вслух никак не могла, застеснялась.
— Нет такого вопроса в Уставе, товарищ полковник. Не могу на него ответить...
— Нет — так нет, — дружелюбно сказал Захаров. — Походишь пока с санитарной сумкой. А за принципиальность уважаю... Ну ладно. Ты сама-то, Нина, сможешь с завязанными глазами пулемет разобрать? — спросил он у Ониловой.
— Дома, в своем дзоте, за тридцать — сорок секунд управляюсь.
— У нас ты в гостях, даю на это минуту.
Онилова блестяще справилась с заданием. Потом Захаров предложил Кожевникову объявить перерыв.
Бойцы и командиры уселись на расстеленных плащ-палатках и с удовольствием закурили.
Закурила и Нина. Я косо посмотрела на нее.