— Чепуха! У нас с тобой преимущество — подмосковная Картошка. Он такой наверняка не пробовал. Садись к столу, Людовик, а то остынет…
Разом схлынула напряженность. Оба повеселели, почувствовали себя проще.
— Давай я тебе селедку очищу. Ты что предпочитаешь: голову или хвост?
— Все равно. Давай голову.
Идеально! Каждый берет то, чего ему не хватает!
Андрей, смеясь, катал по тарелке картофелину, дул на обожженные пальцы.
— Стой, стой! — вспомнила Лара. — Сейчас я тебя вот чем угощу!
Андрей смотрел во все глаза: девушка достала из-под кровати маленькую красноголовую бутылку.
— Не смотри на меня зверем, я не алкоголик! Этот райский напиток теперь те же деньги — на него можно купить что угодно. Налью в чашку — тебя это не шокирует?
— А где же твой хрусталь? — поддержал шутку Андрей.
— Держи крепче, товарищ инвалид! Пьем! — Лара подняла чашку.
— Так не годится, у тебя едва донышко прикрыто!
— Я женщина, мне не положено.
Андрей усмехнулся, услышав любимое выражение лейтенанта Бельского. «Как они там?.. — уколола мысль. — Может, уже нет никого?»
— Пьем за все хорошее! — Андрей поднял чашку.
— За встречу! — тихо сказала Лара, — За нашу встречу!
Глаза их встретились.
— Лара! — Андрей осторожно обнял девушку раненой рукой и, не удивляясь отсутствию боли, поцеловал теплые вздрагивающие губы.
Ощущение времени исчезло. Оба сидели не шевелясь, тесно прижавшись друг к другу, и внезапно Андрей почувствовал тоску. Где-то в глубине груди защемило, кольнуло.
«Что со мной? Я так мечтал о встрече с ней. И вот мечты сбылись, сказка стала действительностью, сон — явью, а я не рад, то есть нет, я рад, но не спокоен…»
Андрей услышал, что Лара что-то говорит.
— Ты сегодня останешься здесь. Я устрою. Договорюсь с комендантом, с девушками. Они хорошие. Ты должен остаться.
«Почему он молчит? — встревоженно думала Лариса, — Ведь два года вздыхал, а теперь молчит».
— Нет, — спокойно сказал Андрей. — Я через десять минут пойду.
— Куда ты пойдешь на ночь глядя? Оставайся. Решено, и никаких разговоров!
— Нет, — тихо повторил Андрей, — я пойду!
— Но я тебя прошу! — Ореховые глаза заблестели от слез.
— Не надо, Ларочка! Я должен идти. Я и так потерял целый день. А они там, мои товарищи…
— Они подождут. Одна ночь.
— Валька Бобров, Родин, Игорь Копалкин, Кузя, Ника… Вальку дважды ранило, а он остался.
Лара умолкла. Она поняла, что Андрей сейчас уйдет, и она чувствовала нарастающую волну нежности, любви к этому смуглому неласковому юноше. Проснувшееся чувство говорило: «Не отпускай! Держись за свое счастье! Не отпускай! Быть может, никогда его больше не увидишь, его могут растерзать, застрелить, как Надю».
Имя Нади она произнесла вслух.
— Надю? — В глазах Андрея белел страх. — Что с ней?
— Ее… нет… с самолета… пуля…
Побледневший Андрей молча встал. Быстро оделся, стянул пояс на шинели.
Лара автоматически поднялась и, покачиваясь от страшной усталости, двинулась за ним к двери.
— Не ходи! — ласково попросил Андрей. — Там дождь…
Он ушел.
Хлестал дождь, косой, холодный, черный, пополам со снегом. Стена дождя расступилась и поглотила Андрея. Лара стояла у подъезда, вытирая промокшим платком лицо. Слезы, смешиваясь с дождем, текли быстрыми струйками.
Глава пятнадцатая
Снова вместе
Поздняя осень. Вязкая замерзающая грязь. Пожухлая, гнилая листва под ногами мягка, податлива. Дважды выпадал снег, скрашивая буро-черную, истоптанную тысячами сапог, иссеченную сотнями колес и гусениц землю. Но держался снег недолго — таял, чернел. Рота Быкова зацепилась в наспех отстроенных домах и блиндажах. Всего одну ночь провели здесь солдаты, а землянки уже казались давно обжитыми, в нешироких траншеях курился мирный дымок самокруток.
Взвод Бельского целиком уместился в просторной землянке, видимо, предназначавшейся для полкового командного пункта, но судьба сжалилась над измученными красноармейцами, и они с наслаждением разлеглись на широких тесовых нарах.
Рота ожидала пополнения, и старший лейтенант Быков приказал бойцам привести себя в порядок и отдыхать. В землянке бойко трещала печурка, излучая живительное тепло. Дневальный, Захаров, дремал, не забывая подбрасывать в огонь коротко нарубленные сучья.
Вошел командир взвода, выслушал неторопливый рапорт Иванова, молча отошел к нарам, сел.