– Возможно, это была акция русских, – сказал Смит.
– С чего вы взяли?
– Одному фотографу удалось сделать снимок «Релайента» за секунду до гибели. На небе видно русское слово, означающее «мир». Это название русской космической станции, которая находится на орбите.
– Но это же мирная исследовательская станция.
– В том-то и штука. Однако не следует забывать, что «Мир» был выведен на орбиту еще при советском режиме. А недавно они пытались осуществить его стыковку с русским аналогом «шаттла».
– Последний раз, когда эта штуковина взлетала, они установили оружие возмездия.
– Да. Так называемый дамоклов меч. Вы с Чиуном этим занимались. Есть основания подозревать, что «Буран» доставил новое оружие возмездия на «Мир».
– Но они, должно быть, рехнулись, если решили атаковать нас.
– Факты не слишком вяжутся с обстоятельствами. Я хочу, чтобы вы с Чиуном были наготове.
– О'кей. Только у меня назначено свидание.
– Не понял?
– Свидание. Ну, ужин там и прочее...
– С кем?
– Ее имя Кинга Зонгар. Она репортер из «Орландо сентинел».
– Я не одобряю, – решительно заявил Смит.
– Зря волнуетесь. Из этого скорее всего ничего не выйдет.
– Все же я должен проверить ее прошлое.
– Моей знакомой?
– Простая предосторожность не помешает.
– Не стоит. Я люблю сюрпризы, – сказал Римо и повесил трубку.
Смит вернулся к своим занятиям. Ему предстояла длинная ночь, и он не надеялся, что в ближайшее время что-то прояснится. Разве что к рассвету.
Глава 20
– Это русские, – сказал Римо.
– Я же предупреждал тебя, что она русская, – ввернул Чиун.
– Я венгерка, – заявила Кинга, начиная терять терпение.
– Да я не о ней. Я только что говорил со Смитом. Кто-то снял «шаттл» на фотопленку как раз перед тем, как тот уничтожили. В небе были видны русские буквы «Мир».
– Что это за чушь? – вскричала Кинга.
– Если верить нашему боссу, все это показывали по ящику, – пояснил Римо.
Кинга включила стоявший в номере телевизор и принялась переключать каналы, пока внимание ее не привлек один репортаж.
– Вся Америка задает один и тот же вопрос: неужели это были буквы марсианского алфавита? – вещал ведущий. – И если это так, то были ли марсианами те, которые ворвались в эту студию и похитили единственного очевидца их земных авантюр?
– Если бы это было так, – произнес Римо, – они не преминули бы захватить оттуда и твою задницу тоже.
– Тише, – шикнула Кинга и врубила телевизор на полную громкость. Римо с Чиуном, поморщившись, переглянулись.
Наконец Римо не выдержал и, отобрав у нее пульт, убавил звук.
Ведущий тем временем продолжал:
– Перед вами эксклюзивная фотография, которая потрясает воображение зрителей канала «Фокс».
Три пары глаз были прикованы к экрану, на котором появилось звездное небо, а на его фоне – три отчетливые белые литеры.
– Это русский, – сказал Римо.
– Ну конечно, – подхватила Кинга. – Это слово означает peace.
– Это название орбитальной станции, – добавил Римо.
– Станция «Мир» не имеет ни малейшего отношения к этим событиям, – с жаром выпалила Кинга.
– Откуда тебе знать? – спросил Римо.
– Иное просто невозможно себе вообразить, – ответила она.
– Что-то для венгерки ты слишком уж в этом уверена, – сказал Чиун и с недобрым видом подошел ближе.
– Эй-эй, полегче, Чиун, – поспешил предупредить его Римо.
Чиун кивнул своим блестящим черепом в сторону Кинги:
– Я предоставляю тебе самому допросить эту русскую.
Римо встал между Кингой и экраном и, скрестив на груди голые по плечи руки, смерил Кингу пристальным взором темно-карих глаз.
– Почему ты так уверена, что русские здесь ни при чем? – спросил он.
– Это нелогично. Если смертоносные лучи направляют с «Мира», зачем им афишировать это, оставляя на небе собственную подпись?
– Может, это компьютерный сбой?
– Фу! Да «Мир» просто не смог бы высветить свое имя с орбиты.
– Римо, только русский может иметь такие сведения, – подчеркнул Чиун.
– Не лезь, прошу тебя, – ровным голосом произнес тот.
– Эти сведения общедоступны. Я говорю очевидные вещи. – Кинга встала. – А теперь мне пора идти.
– А как же наше свидание?
– В другой раз. Я должна подготовить статью для газеты.
– Но мы еще не закончили, – произнес Римо.
– С тобой мы закончили, – перебил его Чиун, протягивая Кинге ее сумочку.
Она быстро схватила сумочку:
– Благодарю. Я должна уйти.
– До свидания, – сказал Чиун.
Римо хотел остановить ее, но мастер Синанджу решительно преградил ему путь.
– Почему ты вот так просто отпустил ее?
– По двум причинам. Во-первых, она вовсе не выказывает того интереса к твоей персоне, какой ты проявляешь к ней.
– Я еще не знаю степень своего интереса, – сказал Римо. – Просто она отличается от тех женщин, которых я встречал до сих пор.
– Во-вторых, у меня ее бумажник. – С этими словами Чиун вытряхнул из рукава небольшое дамское портмоне.
Римо взял его в руки.
Там оказалось водительское удостоверение, на котором был указан адрес – Селебрейшн, штат Флорида.
– Думаешь, мы можем выследить ее? – спросил он.
– Это коварно, но мы имеем дело с коварной особой, – ответил Чиун.
– Не понимаю, что в ней такого коварного. На мой взгляд, она была с нами откровенна. Возможно, даже слишком откровенна.
– Она же не пала к твоим ногам.
– И что из того?
– Может, потому, что ее не влечет к тебе?
– Я еще не встречал женщину, которую бы не влекло ко мне.
– Возможно, дело в том, что она не из нашего мира, – предположил Чиун.
– Э-э, брось. Ты только что сам говорил, что она русская, хотя она всего-навсего венгерка.
– Я сказал, что от нее исходит русский дух, но по виду она мадьярка.
– Ну и что бы это значило?
Чиун просиял:
– Возможно, она неудачно замаскировавшаяся марсианка.
Римо закатил глаза:
– Послушай, давай посмотрим, что нам удастся найти у нее.
– Будь готов к тому, чтобы пролить слезы, если ты действительно любишь эту женщину.
– Никого я не люблю, – буркнул Римо.
– К сожалению, это правда.
– Я не имел в виду тебя, папочка.
– Поздно. Слово не воробей, – сказал мастер Синанджу, выходя за дверь.
Глава 21
В Канкуне постоялец номера 33-Д отеля «Дайамонд Ризорт Плайякар» нервно сидел на краешке широкой двуспальной кровати, держа на коленях портативный лэптоп. Взгляд его был прикован к телевизору, настроенному на канал Си-эн-эн. В комнату через неплотно задернутые шторы лился серебристый лунный свет.
В студии находился человек с холодными стальными глазами и высокой прической а-ля Помпадур.
На заднем плане на уровне его головы появился рисунок, на котором на фоне звездного неба маячили три буквы: «МИр».
– ...по всей видимости, является мистификацией, поскольку якобы космические буквы на самом деле имеют самое земное происхождение, – говорил ведущий.
– Не верю, – сказал сидевший на кровати взволнованный постоялец.
– Мистификация, исполненная настолько примитивно, что средняя буква оказалась перевернутой, – продолжал ведущий.
– Ну и слава Богу.
Рисунок сменился фотографией, на которой было запечатлено бесформенное месиво из расплавленного металла и керамики – все, что осталось от американского «шаттла».
– В космическом центре Кеннеди представители НАСА продолжают хранить молчание относительно обстоятельств гибели «Релайента», которая ставит под угрозу срыва работы по программе Международной космической станции. Первые модули станции планировалось вывести на орбиту в будущем году именно при помощи «Релайента». Полностью станция должна была быть готова к две тысячи первому году.