– О'кей. Со «Щитом» разобрались. Теперь ближе к делу.
– Согласен. У меня есть осведомители в Главкосмосе и на Байконуре, которые занимаются этим делом.
– Мы можем подождать донесений от них, – сказал мастер Синанджу.
Полковник Рушенко вдруг обнаружил, что сидит в своем кожаном кресле на чем-то липком. Это была красная икра. Он с облегчением вздохнул – на мгновение ему показалось, что от страха он наделал в штаны.
Старик кореец между тем бегло – словно всю жизнь только этим и занимался – просматривал телексы, затем он рвал их в клочья и бросал в корзину для мусора.
– Как вам удалось найти это место? – спросил Рушенко. – Кинга не знала адреса.
– Мы проследили за вашей электронной почтой.
– Но там тоже не было указано адреса.
– Мы нашли улицу. Потом все было просто.
– Как так?
Американец кивнул в сторону поглощенно изучавшего телексы корейца:
– Он почувствовал, что здесь что-то нечисто.
В ожидании донесений американец с массивными запястьями, чтобы скоротать время, складывал штабелями выведенных из строя агентов «Щита».
– Что их погубило? – спросил Рушенко.
– Небрежность, – ответил мастер Синанджу.
Только теперь до полковника дошло, с кем он имеет дело. Его сотрудники пали от рук самого великого наемного убийцы современности. Не приходилось удивляться, что система охраны оказалась до смешного уязвимой.
На протяжении последующих двух часов в кабинете беспрестанно звонил телефон.
Американец одной рукой подавал полковнику трубку, а другой стискивал ему шею, заставляя его отвечать своим обычным голосом.
– Товарищ полковник, есть новости из Америки.
– Да?
– Наш человек в ЦРУ сообщает, что система СПЕЙСТРАК обнаружила космический объект, ответственный за происшедшие в последнее время в Америке необъяснимые инциденты.
– Так?
– В каталоге околоземных объектов он фигурирует под номером шестьсот семнадцать.
– Так, дальше?
– Он был выведен на орбиту месяц назад. Орбита полярная.
– Кто запустил эту адскую машинку?
– Мы сами и запустили.
– Как? Снова?
– Это был коммерческий груз, доставленный «Бураном-2».
– Так это Кремль санкционировал запуск? – взревел полковник.
– Американцы считают, что так.
Полковник Рушенко растерянно посмотрел на американца, который стоял, вперившись в него тяжелым, не предвещавшим ничего доброго взглядом.
– В Кремле сошли с ума, – пробормотал Рушенко. – В этом не было никакой надобности. Это безумие.
– Мы получили то, что хотели, – сказал тот.
– А ты... ты сделал свое дело, – зловещим тоном добавил мастер Синанджу.
– Если вы убьете меня, я не смогу вам помочь, – сдавленным голосом произнес Рушенко.
– А кто сказал, что нам нужна твоя помощь, русский? – спросил Чиун.
– Ваши интересы совпадают с моими интересами. Я тоже хочу выяснить, кто стоит за всей этой историей.
Американские агенты переглянулись. Старик кореец кивнул, и в следующее мгновение Рушенко почувствовал, что пальцы, клещами сжимавшие его горло, разжались. Впрочем, он понял, что если ему и дали отсрочку, то ненадолго.
Жизнь его теперь не стоила и ломаного гроша, она целиком зависела от прихоти двух самых кровожадных убийц, каких только знала история.
Глава 27
Им потребовалось полтора часа, чтобы связаться со Смитом.
– Это русские, – сказал Римо.
– Я проверил систему слежения СПЕЙСТРАК. Орбиты не совпадают с орбитой станции «Мир».
– «Мир» здесь ни при чем. Объект выведен на орбиту русским «шаттлом». Это сведения, которые удалось получить в так называемом «Щите».
– Значит, такая организация действительно существует?
– Да. Неофициально. Своего рода пережиток советского прошлого. Тип, который возглавляет организацию, утверждает, что в Кремле о них ничего не известно.
– От кого исходит информация? – спросил Смит.
– От него самого, от шефа «Щита». – Римо посмотрел на Рушенко: – Скажи dos vedanya... кстати, как твое имя?
– Полковник Рушенко Радомир Эдуардович, – ответил полковник, облизывая изувеченный палец.
– Иначе известный как дядя Ваня. Да, и еще. Он узнал обо всем через ЦРУ. Наше ЦРУ.
– Неужели у них есть информатор в ЦРУ? – изумился Харолд В. Смит.
– Смит, вы, кажется, удивлены? Сегодня разве что у Словении нет информатора в ЦРУ.
Смит откашлялся и не очень уверенно произнес:
– В наше время едва ли можно доверять информации, которая поступает из ЦРУ.
– Осведомитель убежден, что информация надежная.
– Если так, тогда почему об этом неизвестно в Белом доме?
– Возможно, не хотят поднимать шум раньше времени, – предположил Римо.
– Оставайтесь на связи, – сказал Смит.
– Хорошая мысль. В противном случае нам придется ждать до Дня святого Валентина.
Харолд В. Смит переключил линию в режим ожидания. Римо обратился к полковнику Рушенко:
– Мой босс передает привет.
Полковник в ответ лишь скрежетнул зубами. Затем он вдруг вспомнил о преследовавшем его странном ощущении в той части собственного тела, коим он сидел в кресле.
– Я сижу в икре, – буркнул он.
– Вам повезло. Некоторые сидят по уши в дерьме.
– Я имею в виду буквально. Я сижу на собственном завтраке.
– Ну так наслаждайтесь им. В наши дни многие русские голодают.
– Верно. Благодаря разлагающему влиянию капитализма.
– Ваша консервативная позиция не в счет.
– Спасибо, что напомнили, – с кислой миной изрек полковник Рушенко.
Харолд В. Смит связался по телефону с неким майором из СПЕЙСТРАК. Он представился генералом Смитом из штаба военно-космических сил США.
– Слушаю, генерал, – сказал тот.
– Ходят слухи, у вас в загашнике имеется некая штука, орбита которой позволяет предположить, что она причастна к инцидентам с «Биобабблом» и «Релайентом».
Его собеседник издал такой звук, словно подавился куриной костью.
– Генерал Смит, – с трудом выдавил он, – этот вопрос не в моей компетенции.
– Тогда соедините меня с тем, кто компетентен, – сказал Смит, который мгновенно угадал за неразговорчивостью неизвестного майора бюрократические игры.
– Секундочку.
В трубке что-то щелкнуло, потом пискнуло, наконец, связь оборвалась. Когда Смит снова набрал номер, линия была занята. Ему показалось, что даже гудок выдавал нетерпение и раздражение.
Тогда Смит подключился к активной базе данных СПЕЙСТРАК и получил доступ ко всем кадрам, поступающим в систему в режиме реального времени с многочисленных наземных станций слежения. Действуя методом исключения, Смит в конце концов нашел искомое – Объект 617.
Смит не очень хорошо разбирался в космической навигации. Он понял, что объект вращается по полярной орбите. Это означало, что он каждые девяносто минут совершал виток вокруг Земли и орбита его проецировалась на Северный и Южный полюсы. Поскольку Земля при этом вращалась вокруг своей оси, объект в тот или иной момент мог находиться практически над любой точкой земного шара, особенно если обладал способностью маневрирования.
Обычно такими характеристиками обладали спутники-шпионы.
Смит вызвал на экран монитора файл Object 617.
То, что он обнаружил, повергло его в состояние, близкое к ступору.
Из файла следовало, что объект был выведен на орбиту месяц назад космическим челноком «Буран» и в штабе командования военно-космическими силами получил классификацию разведывательного спутника, местонахождение которого надлежало регулярно отслеживать.
На снимках, сделанных при помощи наземной электронно-оптической системы космического слежения ГЕОДСС на базе ВВС в Мауи, был виден темный шар с серыми стальными стойками.
Харолд В. Смит никогда не видел спутника-шпиона такой странной конфигурации. Сколько он ни вглядывался, так и не смог обнаружить собственно объектив.
Закрыв файл, Смит снова взял трубку синего телефона для связи с Москвой.