Президент Соединенных Штатов погрузился в задумчивость, рассеянно разглядывая собственное отражение на полированной поверхности стола. Шли минуты. Президент молчал.
В Москве генерал-майор ФСК Иона Станкевич, допив третий по счету стакан водки, вызвал по интеркому секретаршу и приказал принести ему секретные документы по космосу.
Затем он опрокинул еще один стакан «зеленого змия». Он решил за то короткое время, что оставалось до конца света, выпить как можно больше.
Глава 37
В аэропорту Ла-Гардиа в посадке им отказали. Та же история повторилась и в аэропорту Кеннеди.
– Летим в Бостон, – сказал Римо русскому пилоту, на котором от волнения лица не было.
– Топлива в обрез, – возразил тот.
– Вот и хорошо.
– Вы с ума сошли? Что ж тут хорошего?
– Как только мы сообщим им, что у нас на исходе топливо, они сразу разрешат посадку, – объяснил Римо.
– Они могут заставить нас кружиться, пока мы не разобьемся.
– В России с нами поступили бы именно так. Но здесь не Россия. Это Америка.
Им показалось, что они кружили над международным аэропортом Логана целую вечность.
– Смотри, Римо! – завизжал Чиун. – Там наш дом.
Римо посмотрел в окно. Под ними простирались неприветливые воды Бостонского залива.
– Ничего не вижу – сказал Римо, ничуть, похоже, не огорчившись.
– Видишь тот синий дом?
– Еще бы! Он синий, как Супермен.
– Видишь дорогу на север?
Римо нашел извилистую ленту шоссе, а потом взгляд его упал на каменного монстра – здание, которое Чиун окрестил «Замок Синанджу».
– Жаль, что нельзя спрыгнуть с парашютом, – сказал Римо.
– У нас скоро кончится топливо, – напомнил Чиун.
В этот самый момент заглох один из двигателей.
Римо бросился в кабину:
– Что происходит?
– Топливо кончилось, – сообщил пилот.
– Вы должны были сообщить об этом диспетчерам до того, а не после.
– Я забыл. У меня уже в глазах потемнело от этого бесконечного кружения.
– Вы сможете посадить самолет?
– Если только второй двигатель не откажет.
В следующее мгновение двигатель таки отказал.
– Что мне теперь прикажете делать? – застонал пилот.
– А ваша этажерка может планировать?
– Это реактивный самолет. Он планирует, как кирпич.
– Тогда сажайте его на воду, – сказал Римо, устремляясь обратно в салон.
Беспрестанно поминая имя Господа, пилот опустил закрылки. Самолет вошел в крутое пике.
Римо перешел в хвостовой отсек, зная, что при отвесном падении носовая часть самолета почти наверняка обречена. Чиун с настороженным видом стоял рядом.
Но это была теория. На практике же самолет в последний момент вышел из пике и шлепнулся на воду плашмя. Фюзеляж разломился точно посередине, как булка хлеба.
Внутрь хлынула ледяная вода. Римо и Чиун по молчаливому уговору решили дождаться, пока она целиком заполнит отсек. Собственно, выбора у них все равно не было, поскольку из-за страшной перегрузки они не могли пошевелиться.
Первым пошел ко дну именно хвост. Холодная вода сковала все их члены, словно стальными тисками.
Хвостовая часть ударилась о дно, подняв облако ила. Выплыв из отсека, они увидели беспомощно барахтающегося русского пилота.
Римо вытащил его на поверхность. Там, отдышавшись, все трое принялись озираться по сторонам.
– Неужели я в Америке? – выдохнул пилот, совершенно ошарашенный.
– Мои поздравления, – промолвил Римо.
– Это значит, что я буду жить?
– Нет, – сказал Чиун. – Нам придется убить тебя.
– Пусть живет, – сказал Римо. – Все-таки доставил нас целыми и невредимыми. Только не суй свой нос, куда не следует.
– Мне бы его только согреть, – пробормотал пилот. – Больше меня ничто не интересует.
Чиун погреб к берегу. Римо поплыл следом, одной рукой поддерживая русского. Когда они вышли на обледенелый берег, он хлопнул его по спине, давая понять, чтобы тот проваливал с глаз долой.
– И помни – ты нас не видел.
– Да мне бы сейчас только гамбургерами поживиться да пособие получить, – ответил русский.
Через десять минут Римо и Чиун вошли в Замок Синанджу.
– Хорошо, что я уговорил тебя не брать чемодан, верно, папочка? – сказал Римо, стягивая с себя промерзшую майку.
– Я сам принял мудрое решение. Твои советы здесь ни при чем, – ответил Чиун и удалился в другую комнату, чтобы переодеться.
Римо прошел на кухню и по телефону связался с клиникой «Фолкрофт».
– Где вы? – спросил Смит, сгорая от нетерпения.
– Дома, – как ни в чем не бывало ответил Римо.
– Дома?
– Утром прочтете в газетах. Пришлось совершить вынужденную посадку в Бостонском заливе.
Смит шумно выдохнул, затем произнес:
– У меня есть новости.
– Отлично.
– Два дня назад закрылась холдинговая компания «Парасол». Через международную базу данных я пытаюсь выйти на головную фирму. И еще. Кажется, я нашел, кто финансировал «Биобаббл».
– Кто?
– Доктор Космо Паган.
Римо рассеянно сбивал ледышки с носков ботинок.
– А он-то каким образом влез в это дело?
– Римо, это вам и предстоит выяснить. Я проанализировал его гипотезы. Что бы он там ни предсказывал, он все время возвращается к одному и тому же – к версии о марсианах. Совершенно очевидно, что он, преследуя какие-то собственные интересы, при помощи средств массовой информации пытается создать дымовую завесу.
– Полагаете, это Паган контролирует эту штуку?
– Пока у меня не будет выхода на «Парасол», это единственная зацепка. Римо, отправляйся-ка в Тусон и допроси Пагана. С тех пор как к нему перешел контроль над «Биобабблом», проект переживал финансовые трудности. Возможно, он уничтожил его ради страховки.
– А «Релайент» ему чем помешал? – спросил Римо.
– Паган настроен резко против запуска «шаттлов».
– Допустим, – сказал Римо. – Но Байконур-то здесь при чем?
– Русские держали там свои челноки.
– Должно быть, здорово они его достали.
– Римо, Паган одержим идеей покорения Марса. По моей информации, он страдает редкой формой саркомы, и дни его сочтены. Возможно, он хотел бы, чтобы миссия к Марсу была отправлена как можно быстрее. Должно быть, в больном воображении Космо Пагана высадка на Марс предстает как его последняя заслуга, его научное наследие.
– У него, видно, совсем крыша поехала.
– Римо, надо действовать быстрее. Русские привели свои ядерные силы в состояние боевой готовности. Вашингтон принимает адекватные меры.
– Знаете, это напоминает мне тот неприятный случай несколько лет назад, когда в озоновом слое образовались дыры, а русские решили, что это мы хотим уничтожить их ракеты.
– И я об этом же подумал. Это лишний раз доказывает, какую опасность могут таить в себе технические открытия, совершаемые в ядерный век.
– Мы едем в Тусон, – сказал Римо и повесил трубку.
Мастер Синанджу появился на лестнице, облаченный в белоснежное кимоно с черным кантом.
– Отличный наряд, – сказал Римо. – В самый раз для путешествий.
– Это не для путешествий.
– Тогда тебе лучше переодеться. Придется снова прокатиться в Аризону.
– У Смита снова есть работа?
– Рубер Маворс и Космо Паган одно и то же лицо. Смит хочет, чтобы мы как следует потрясли его. Может, что-то из него и вывалится.
– Что ж, в Аризоне по крайней мере тепло.
– Будем надеяться, что там не станет слишком жарко, – заметил Римо.
Глава 38
У доктора Космо Пагана имелись друзья в высоких сферах.
И не только среди звезд и комет галактики.
Были у него друзья и в НАСА, невзирая на его критические выступления в адрес этого агентства. А также в ВВС и других организациях, питавших к небесам и всему что с ними связано, чисто профессиональный интерес.
Анонимный источник с горы Шайенн сообщил Пагану по телефону:
– На низкой околоземной орбите обнаружен загадочный объект.