***
В итоге детектив Боатенг пришёл к нам, а не мы к нему. Так было легче, чем уговаривать Хлою прийти в участок. Я наблюдала, как он выслушивает её историю, и его лицо мрачнело с каждым словом. Несмотря на его явное недовольство, он хорошо себя вёл с ней; не обращался как с ребёнком, не позволял себе снисхождения, и те дополнительные детали, которые ему удалось выведать, могли оказаться бесценными.
— Ты сказала, что слышала смех, но также слышала голос, — мягко произнёс Боатенг. — Закрой глаза, Хлоя. Вспомни тот голос. Какой был акцент?
— Английский, — мгновенно ответила она. — Определённо английский.
— Лондонский? Ливерпульский? Из Ньюкасла?
Она покачала головой.
— Из здешних мест.
Взгляд Боатенга твёрдо не отрывался от Хлои, но я видела, как он напрягся.
— Ты уверена?
Она кивнула.
— Дело не только в голосе. Он жаловался на сырных жучков.
Он непонимающе нахмурился, а в моей голове всплыло внезапное воспоминание. Моя мама, предостерегающая меня оставить сырных жучков в покое, ведь они не хотят, чтобы я строила им домик. Мокрицы: сырными жучками тут называли мокриц. Я сглотнула и кивнула. Я не слышала, чтобы кто-то использовал этот термин за пределами графства Кент.
— Что ещё он сказал? Если ты вспомнишь точные слова, которые он использовал…
— Я помню, — в тоне Хлои слышались непокорные нотки, и я удивилась тому, какое облегчение испытала от этого. Она далеко не запугана. — Он сказал, что она пожалеет о том бл*дском дне, когда посмела вернуться из мёртвых.
Разряд чистого льда пронёсся от моей шеи до основания позвоночника.
— Тебе показалось, что он говорил сам с собой? — спросил Боатенг, пока я сжимала и разжимала кулаки, пытаясь не забывать дышать. — Или он разговаривал с кем-то?
Хлоя приподняла подбородок и посмотрела ему в глаза.
— Я больше никого не видела, — сказала она. — Я видела только медведя. И голос был только один, — она перешла на шёпот. — Но мне кажется, их было двое.
***
Боатенг и я в мрачном молчании шли к коттеджу в сопровождении нескольких офицеров полиции. Только когда мы дошли до калитки коттеджа, он повернулся ко мне.
— Она знает о вас? О том, что вы можете… делать?
Мой ответ был быстрым.
— Нет, сэр.
Боатенг провёл ладонью по голове.
— Значит, вы были правы. Наш убийца воспринял как личное оскорбление тот факт, что он задушил вас, а вы вернулись к жизни.
— Похоже на то, — при мысли о том, что я взбесила этого ублюдка, в моей груди осело мрачное удовлетворение. Ему удалось убить Патрика Лейси и Джули Макинтош, но он совершил серьёзную ошибку, когда нацелился на меня.
— Он знает, что вы сверх, — сказал Боатенг.
— Знает.
— Возможно, он работает не один.
— Возможно.
— И похоже, он сам сверх, несмотря на то, что мы думали ранее.
— Действительно, — я закусила щёку изнутри. — Но какой он сверх, ещё предстоит определить. Одна из моих коллег прислала мне файл по сверхъестественным существам, которые могут подойти под профиль нашего убийцы, — я помедлила. — Или убийц. Я его ещё не просмотрела. Я была уверена, что он человек, поэтому это не было приоритетом.
— Теперь приоритет.
Да. Это так.
— Я просмотрю файл сразу же, как только попаду к своему ноутбуку.
Боатенг выждал мгновение, затем заговорил вновь.
— Вам может грозить серьёзная опасность, Эмма.
— Я способна о себе позаботиться.
Его лицо выражало сомнения.
— На свете есть вещи похуже смерти, знаете ли.
Я переступила с ноги на ногу.
— Я буду осторожна, — я сделала вдох и на мгновение задержала дыхание. — Возможно, это хорошо, если он нацелился на меня. Это не даст ему нападать на других.
Боатенг поджал губы.
— Ммм.
В другом конце дороги появился полицейский фургон. Дорога тут была такой узкой, что изгороди с обеих сторон задевали его бока. Я взглянула на ветровое стекло и слегка развеселилась, потому что Барри и Ларри как будто втягивали животы и морщились от тесного проезда.
Когда они остановились возле нас и опустили окно, Барри высунул голову.
— Я ненавижу…
— …сельские дороги, — закончил Ларри. Они на мгновение улыбнулись друг другу, затем посерьёзнели и посмотрели на коттедж за изгородью. — Что мы ожидаем тут найти?
Надеюсь, обойдёмся без новых трупов. Меня передернуло.
— Мы считаем, что тут побывал наш убийца, — я не хотела упоминать сверхъестественных медведей; будет лучше, если они хладнокровно и безо всяких предубеждений подойдут ко осмотру места.
Я подумывала сообщить им, что убийц могло быть двое, но потом передумала и тут. Я хотела, чтобы Барри и Ларри пришли к своим заключениям. Пока что улики не указывали на двух убийц.