— Хватай её! — взревел Ротсей. — Убей её!
Неа, не сегодня. Я замахнулась мачете, метя в голову багбира. Он отпрянул, внезапно испугавшись. Я стиснула зубы и замахнулась снова. «Давай же, ублюдок. Подойди ближе». Серебряные болты арбалета против него не работали, но не будет же он так же энергично скакать без башки.
Мачете не достиг головы багбира, но он глубоко полоснул его плечо. Брызнула густая тёмная кровь. Значит, этот мудак всё же способен кровоточить.
— Разорви этой суке горло! — заорал Ротсей.
Какое бы удовлетворение ни доставляла травма багбира, я знала, что надо применить ту же тактику, что и против Лазаря. Бобби Ротсей был слабым звеном. Разобраться с ним и отрезать багбиру путь к отступлению — это лучший курс действий. Я снова замахнулась мачете. Как только медведь отпрянул, я бросилась на Ротсея.
Как только он осознал, что я нацелилась на него, глаза Ротсея выпучились от страха. «Да, не так уж ты наглый, когда жертвы реально дают отпор», — подумала я про себя. Я бежала на него, размахивая мачете, и он запаниковал, споткнувшись о собственные ноги в попытках убраться подальше. Я приготовилась схватить его… но к сожалению, у багбира были другие планы.
В мгновение ока он накинулся на меня, атаковав со спины и повалив меня лицом на жёсткий каменистый пол. Вместо того чтобы выставить перед собой руки и задержать падение, я сосредоточилась на том, чтобы удержать мачете. Мне это удалось… едва-едва.
У моего уха раздалось шипение горячего дыхания, когда багбир приготовился вгрызться в мою яремную вену. Я приготовилась, затем изо всех сил рванулась назад. Багбир вцепился в меня, как ребёнок на закорках взрослого. Я чувствовала его челюсти, рвущие мою кожу, и тяжёлый вес, тянущий меня к полу.
Стиснув зубы и призвав всю свою силу, я побежала назад, набирая как можно большую скорость за то расстояние, что у меня имелось. Последовал толчок, когда я врезалась в багбира, зажав его между своим телом и стеной из крепкого камня.
Я шагнула вперёд и снова бросилась назад. Я почувствовала его дрожь боли, когда шарахнула им по стене, но он до сих пор не стонал, не ревел и даже не пискнул. Его молчание казалось жутким. Я снова шагнула вперёд, приготовившись повторить действие, но багбиру хватило. Он свалился с моей спины, и его изогнутые когти ещё сильнее располосовали мою кожу.
У меня не было времени проверять состояние существа; я и без взглядов назад знала, что он готовится снова наброситься. Кровь от попыток багбира искромсать меня стекала на мою грудь, но я побежала к Ротсею.
В период между моей первой попыткой напасть на него и этой, он вооружился получше. Скальпель валялся у его ног, и теперь он держал что-то вроде самурайского меча. Самурайского меча, чёрт возьми! Он стискивал рукоятку обеими руками и размахивал лезвием.
— Я выпотрошу тебя как свинью! — выплюнул он, размахивая клинком сначала в одну сторону, затем в другую.
Я услышала позади себя пыхтение, затем топот массивных лап багбира, который опять надвигался на меня. В последний раз мне повезло, но я сомневалась, что удастся ещё раз повторить ту же технику зажима.
Секунды как будто замедлились. Я с поразительной ясностью осознала, что даже неумение Ротсея обращаться с мечом тут не сыграет роли. Под каким бы углом я к нему ни приблизилась, он меня ранит. Мгновение спустя меня настигнет багбир, раздерёт моё горло и выпьет мою кровь, как это было с Патриком Лейси и Джули Макинтош.
Но не всё потеряно. Был ещё один ход, который можно предпринять.
Подняв руку, я швырнула мачете в сторону Ротсея и побежала на него. Вместо того чтобы впиться в его дубовую башку, мачете отскочил от каменной стены слева от него и со стуком упал на пол.
Ротсей рассмеялся.
— Ты промазала.
Нет, я не промазала. Я сделала ещё шаг и наклонилась к полу, потянувшись пальцами к брошенному скальпелю. Подхватив его и крепко сжав, я проскользнула между ног Ротсея, вывернулась и ударила им вправо, прямо в его ахиллово сухожилие.
Ротсей взвыл в агонии и машинально опустил меч как раз в тот момент, когда багбир бросился на меня. Вместо того чтобы рассечь мою мягкую плоть, лезвие ранило багбира.
Тяжело дыша, я отползла в сторону, спеша подняться на ноги. Меч вонзился багбиру между лопаток. Его массивные челюсти разинулись в беззвучном крике ярости и боли. Не понимая, что произошло, он обернулся против Ротсея, отчаянно желая защититься от этой новой, неожиданной угрозы.
Ротсей сказал, что это всего лишь зверь, животное без сознательного разума. Животное стремится защитить себя от опасности, даже когда та исходит от хозяина.