Тот резко остановился:
— Повтори, что ты сказал?
Стараясь не смотреть на отца, он рассказал, как родился сын, как умерла Наташа. Когда он замолчал, Анвар недовольно спросил:
— Почему ты нам об этом не писал?
Склонив голову перед отцом, Умар молчал.
— Когда мы его увидим?
— Через месяц у меня отпуск и я его привезу.
— Не спеши. Надо повременить. Если Люба узнает, что у тебя есть сын, она подтолкнет братьев, чтобы тебя убили.
С приходом к власти Дудаева они стали хозяевами здесь. Настоящие головорезы, таких еще белый свет не видел. Всех держат в страхе.
— Я их не боюсь.
— Я знаю, что ты их не боишься, но не забывай, что у тебя растет маленький сын. Одного ты уже похоронил, хочешь и этого лишиться? К осени мы сами приедем к тебе. А Наташу жалко. Хорошая женщина была…
В субботу утром, попрощавшись с родителями, Умар уехал в Минводы. В аэропорту он купил билет до Ташкента. Самолет улетал вечером и, чтобы скоротать время, Умар поднялся на второй этаж, в зале ожидания нашел свободное место. Он сидел и без всякого интереса смотрел на пассажиров, которые беспрерывно передвигались по залу. Время проходило томительно медленно. До отлета оставалось больше пяти часов, и он решил подышать свежим воздухом. Выходя из здания аэропорта, возле стеклянных дверей лицом к лицу столкнулся с мужчиной, который с трудом нес огромный чемодан. Умар молча уступил ему дорогу. Тот мельком взглянул на него и уже прошел мимо, но неожиданно остановился и громко произнес.
— Умар?
Умар повернулся и узнал Бирюкова, с которым учился в военном училище.
— Валера? — не веря своим глазам, спросил он.
Они крепко обнялись.
— Ты куда летишь? — спросил Умар.
— Провожаю сына в Москву на учебу. А ты в Ташкент?
Умар удивленно посмотрел на него.
— Откуда узнал, что в Ташкент лечу?
— Про тебя, дружище, я все знаю. Героев Советского Союза с нашего курса не так уж много. Я рад за тебя… Умар, через тридцать минут улетает самолет. Провожу сына, и мы с тобой посидим в ресторане, поговорим. Не возражаешь?
К ним подошел сухощавый стройный парень, скромно остановился в стороне и стал ждать, когда отец обратит на него внимание. Бирюков увидел сына, подозвал его.
— Знакомься, сынок. С этим генералом мы учились в военном училище и притом в одном отделении. Он был моим командиром.
Паренек улыбнулся.
— Мне о вас отец много рассказывал.
По радио объявили, что заканчивается регистрация билетов на Москву. Бирюков поднял сумку и вместе с сыном побежал к стойке, где проходила регистрация. Умар, глядя Бирюкову в спину, почувствовал щемящую тоску. Память оживила далекие безмятежные курсантские годы…
Минут через десять к нему подошел Бирюков.
— Все. Теперь я свободен. Пошли в ресторан.
Официантка окинула взглядом суровое лицо генерала и посадила их за удобный столик.
— Что будем заказывать?
Бирюков взял меню и стал рассматривать.
— Две бутылки французского коньяка…
Официантка быстро записала заказ, молча кивнула головой, ушла. Бирюков посмотрел на Умара.
— Плачу я.
— Видно, солидную пенсию получаешь? — усмехнулся Умар.
— На мою пенсию только один раз можно сходить в приличный ресторан, и то в одиночку, — смеясь, ответил Бирюков.
Минуты через две официантка принесла холодную закуску и спиртное, налила его в рюмки, пожелав приятного аппетита, ушла. Бирюков поднял рюмку, с улыбкой посмотрел на Умара.
— Если бы ты знал, как я чертовски рад нашей встрече! Давай выпьем за это.
Они выпили и некоторое время молча ели салат. Немного погодя Бирюков спросил:
— Умар, а ты кого-нибудь из ребят нашего взвода видел?
— Троих, не считая тебя.
— А ты первый, кого я увидел. Интересно, где сейчас наш замкомвзвода Русин? Наверно, давно уже в генеральских лампасах ходит.
— Он погиб.
Бирюков, пораженный услышанным, не донеся вилку ко рту, замер. Для него это был настоящий удар.
— Когда?
— Под конец войны, в Афганистане.
— Жаль! Какой мировой парень был. Даже не верится, что его нет в живых. Это уже третий, кто погиб, из нашего взвода.
Умар вопросительно посмотрел на него.
— Кто еще?
— Помнишь Захарова?
— Мишутку?
— Да. Говорят, прыгнул с парашютом, приземлился прямо в болото и утонул. Глупая и бессмысленная смерть.
— А кто еще?
— Храмаев Андрей. Он в Афганистане погиб. Давай помянем ребят.
Они встали и молча выпили. Официантка принесла им горячее. Валерий пристально посмотрел на совершенно седую голову Умара.