— Нет.
— У тебя машина есть?
— Не одна, а три. Две легковые и грузовая.
— Ну вот, а ты жалуешься на жизнь. Тебя, дорогой мой друг, пора раскулачивать.
— За что меня раскулачивать? За то, что мы всей семьей от зари до зари вкалываем?
— А ты и должен вкалывать. Вот за свой труд и пьешь французский коньяк. Или хочешь, как у Гоголя, чтобы вареники сами тебе в рот залетали? Так не выйдет. Сейчас наступило время трудяг. Помнишь, какой был девиз при советской власти? «От каждого по способности, каждому по труду». А в реальности как было? По способности драли с тех, кто вкалывал в поте лица, а платить им за этот труд постоянно забывали. И знаешь почему? Потому что надо было прокормить армию бездельников, которые жили за счет этих работяг. Раньше бы коммунисты с тебя шкуру содрали за эти твои три машины, а сейчас покупай, что душа пожелает, хоть самолет, хоть вертолет. Лишь бы были деньги.
— А где их взять?
— Зарабатывай. Хочешь красиво и богато жить — шевели мозгами и вкалывай от зари до зари.
Бирюков хмуро посмотрел на него.
— Ты живешь в Узбекистане и ни черта не знаешь нашу жизнь. Нами правит мафия, ты можешь понять? Ма-фи-я!
— Это слишком громко сказано. Раньше валили на коммунистов, что они виноваты, а сейчас на мафию.
— Я говорю так, как есть на самом деле, потому что ты далек от нашей жизни. Да, сейчас я живу намного лучше, чем при коммунистах, но при них я чувствовал себя намного спокойнее и увереннее. Я был уверен в завтрашнем дне и знал, что в любое время мое государство меня защитит, а сейчас я никому не нужен. Все куплено и перекуплено. Вот, к примеру, взять моего сына. Он фермер. Ему постоянно приходится ловчить, обманывать, перекупать и подкупать чиновников всех рангов, чтобы удержаться на ногах, а если он честно будет вести свое хозяйство, за несколько дней разорится и очутится в долговой яме. В прошлом году, во время уборки пшеницы, прямо на поле подожгли наш комбайн. Мы сами установили, чьих это рук дело, обратились в милицию, но без толку. Местная мафия всех подмяла под себя. Полнейшее беззаконие. Так что коммунистов не трогай.
— Простых коммунистов я не трогаю, мы сами были коммунистами и, наверное, ими и остались. Спрос надо сделать с руководства партии, которое постоянно держало народ в узде и довело страну до такого состояния. Кто сейчас правит государством? Те же коммунисты. Надо дорогу дать…
— Твоим гнилым демократам? — оборвав его, с сарказмом спросил Бирюков.
— Почему гнилым? Будущее России за ними.
— Да ты открой глаза! Ты что, с луны свалился или в своем Узбекистане телевизор не смотришь? Ты посмотри, во что эти Гайдары и Чубайсы страну превратили!..
Бирюков так разошелся, что не заметил, как стал разговаривать на повышенных тонах. Из-за соседних столиков на них с любопытством смотрели люди.
— Потише, на нас люди смотрят, — урезонил его Умар.
Бирюков окинул взором зал, замолчал, а немного погодя произнес:
— Все! Про политику больше ни слова! Лучше расскажи о себе. Про твои военные подвиги я давно наслышан. Как сложилась личная жизнь?
Умар какое-то время молча смотрел на пустой бокал, потом налил коньяк и залпом выпил.
— У тебя не сложилась военная служба, а у меня личная жизнь. С похорон сына еду.
Бирюков сочувственно посмотрел на него. Неожиданно Умар произнес:
— Валера, если бы ты знал, как хочется вернуться к тем беззаботным годам нашей курсантской жизни! Я никогда не думал, что жизнь будет такая тяжелая. Порой от такой жизни по-волчьи хочется выть.
Он вновь налил себе коньяку и выпил. Бирюков увидел, как повлажнели его глаза.
— Что-то нервы расшатались, — тихо сказал Умар.
Они долго сидели молча. Первым заговорил Бирюков.
— Умар, поехали ко мне? Отдохнешь с недельку, потом улетишь в свой Ташкент. На рыбалку будем ездить. Знаешь, какая у нас рыбалка? Леска лопается… Поехали, не пожалеешь!
— Спасибо, Валера, но мне срочно надо вернуться в Ташкент.
Они замолчали. К ним подошла официантка.
— Принесите нам еще бутылку, — попросил Бирюков.
— Может, хватит? — произнес Умар.
— Столько лет мы не виделись, кто знает, увидимся ли еще? За это надо выпить, и не просто выпить, а… — он замолчал и повернулся к официантке. — Неси пару бутылок!
В ресторане сидели до тех пор, пока не объявили регистрацию на Ташкент. На прощание Бирюков, крепко обнимая Умара, дрогнувшим голосом произнес:
— Прощай! Кто знает, встретимся ли когда-нибудь снова… А про свои награды — это я просто так болтнул языком. Они мне очень дороги. Честь и совесть перед Родиной я не потерял. Если в трудную минуту она позовет меня, вновь встану в строй. В этом можешь не сомневаться!