— Да-а-а… — осуждающе протянул он. — В системе твоего воспитания что-то не сработало.
— Алеша, я с тобой не согласна. Не я одна его воспитывала. Ты тоже…
— Прошу извинения, но дальше можешь не продолжать, — оборвал он. — У меня много работы.
Она с укором посмотрела на мужа, тяжело вздохнув, вышла.
Утром за завтраком Алексей Романович, выжидательно поглядывая на сына, терпеливо ждал, когда тот заговорит, но завтрак подходил к концу, а Володя молчал. Первым не выдержал Алексей Романович.
— Ну и что вы, молодой человек, утешительного нам скажете?
— Папа, я устал от твоего «молодой человек»! У меня имя есть! — не глядя на отца, сердито произнес сын.
Алексей Романович, отложив в сторону вилку, удивленно посмотрел на сына. Володя, словно не замечая взгляда отца, спокойно ел.
— Володя, как ты смеешь с отцом таким тоном разговаривать! — возмутилась мать.
— Тон, мама, обыкновенный. Только не надо драматизировать.
— А я ничего другого от него и не ожидал, — с сарказмом произнес Алексей Романович. — Это, уважаемая Ольга Викторовна, плоды воспитания ветвей вашего рода,
Володя заметил, как побледнело лицо матери и, чтобы избежать надвигающегося скандала между родителями, быстро встал и вышел из дома.
Вечером приехал Константин Викторович. Семья сидела и ужинала. Алексей Романович, увидев улыбающееся лицо генерала, на его приветствие коротко буркнул «Здрасте» и молча продолжал пить чай,
— Костя, ты ужинать будешь? — спросила Ольга Викторовна.
— Я голоден! — громко возвестил тот и опустился на стул.
Под его грузным телом стул жалобно заскрипел и чудом не поломался. Генерал был крупного телосложения. Под стать ему вырос и племянник. Алексей Романович был тоже высокого роста, но худощав.
Ольга Викторовна с нетерпением поглядывала на брата. Все ждала, когда он заговорит. А тот, словно не замечая взглядов сестры, с аппетитом ел все, что было на столе. Алексей Романович несколько раз с усмешкой посмотрел на генерала. Но генерал, нарушая все правила поведения за столом, установленные Алексеем Романовичем, продолжал шумно, с аппетитом есть. Закончив еду, генерал, довольный сытным ужином, откинулся на спинку стула. Алексей Романович что-то пробурчал себе под нос, сослался на занятость и ушел к себе.
— Ну что, племянничек, готов к моей агитационной пропаганде? — обнимая Владимира за плечи, весело спросил генерал.
— После такого ужина, дядя Костя, я думаю, что твоя пропаганда эффекта не даст.
— Ты так думаешь? — ухмыльнулся Константин Викторович.
Володя, влюбленно глядя на дядю, пожал плечами.
— Так вот, дорогой мой юный друг. Если ты думаешь, что я тебя буду агитировать не поступать в военное училище, то ты заблуждаешься. Я не для этого приехал.
— Костя, ты в своем уме? — удивилась Ольга Викторовна.
— Оля, попрошу в мужской разговор не вмешиваться, — довольно спокойно, но твердо произнес брат. — Так вот, Володя. Честно говоря, для меня твое решение — полная неожиданность. Я не припоминаю, чтобы дети из такого сословия поступали в военные училища. Сейчас офицерские кадры в основном из низших и средних слоев. Ну и, конечно, по традиции дети самих военных. Правда, почему-то мой шалопай не пошел по моим стопам, а сейчас дурью мается. Места себе не находит. Хотя бы институт закончил. Ну ладно, ему виднее. Я хочу с тобой откровенно поговорить о настоящей офицерской жизни, о которой мало кто знает. Вот за этими генеральскими звездами кроется многое…
Он замолчал и, думая о чем-то своем, молча смотрел перед собой. Потом перевел погрустневшие глаза на племянника.
— Я познал боль. Горечь потери боевых друзей. Страдание. Слезы радости и горя. Кровь и пот. Унижение и гордость победы. И если бы мне жизнь дала право все начать сначала, без сомнения, прошел бы этот же путь. Но я о другом… Чтобы стать офицером, надо любить свою профессию. Но и это не главное. Самое главное, надо любить солдата. Вот без чего нельзя стать настоящим офицером. Ибо в армии солдат беспомощен и не защищен перед командиром… Я не хочу говорить тебе о лишениях, которым подвергается офицер. За свою службу моя семья сменила двадцать три квартиры. 18 раз я грузил контейнеры. Говорят, три раза переехать — равносильно пожару. А сколько раз, выходит, я горел? Мои дети родились в разных точках Советского Союза. И чтобы все это выдержать, надо до фанатизма быть преданным своей профессии… Конечно, если я у тебя сейчас спрошу, готов ли ты к таким испытаниям, я не сомневаюсь, ты ответишь, что готов. Но, к сожалению, многие по молодости лет рвутся в военные училища, а потом не выдерживают, и начинается для них полоса мучений. Да, да, — заметив удивленный взгляд племянника, произнес генерал. — Я не оговорился. Вот тебе свежий пример. На днях я был с проверкой в одном военном округе и мне пришлось побеседовать с двумя молодыми офицерами. После училища они прослужили год и подали рапорты на увольнение. В беседе заявили, что ошиблись в выборе профессии, что работа с солдатами не для них и т. д. Никто их, естественно, за это не уволит. С ними провели работу, но они настаивали на увольнении. Когда они поняли, что их не уволят, начали пить, не выходить на работу. В итоге «за дискредитацию звания офицера» их разжаловали до младших офицеров. Но они продолжали пить и не выходить на работу. В конце концов против них возбудили уголовное дело. Их будут судить. А жаль ребят. Им всего по двадцать два года.