- Нет, спасибо, вон лучше предложите своему новому соседу, у него кажется гости.
- Георгий Михайлович, я в гараж, буду леталку чинить. Не помешаю вам? - спросил Артем, выгружая пакеты.
- Иди, Тёма, иди... - мужчина проводил взглядом парня, потом тяжело уставился на меня. - Гнида он, - сообщил со значением.
- Кто? - опешил я.
- Да полковник. И зачем ему только ляпнул про то, какие места у нас хорошие!.. - Георгий пожал плечами, словно удивляясь собственной глупости. - Земли нахапал, отстроился вон как. И ведь здесь тоже гоняет, мразь, а мне потом работы!..
Ташка приготовила салат и порезала большой арбуз, истекающий медом. Ужинали мы поздно, она у меня вообще полуночница, хотя в такой жаре нормально только и можно, что ночью работать. Но острый мясной запах барбекю от соседей легко перемахнул дорогу и проник к нам, заставляя глотать слюни и вспоминать их гостей незлым тихим словом. Только к полуночи я наконец смог сосредоточиться над текстом, но тут на участке напротив начала разгораться ссора. Я слышал, как пьяно вопил полковник, что-то визгливо верещала его мадам, еще несколько незнакомых голосов. Невозможно работать!
Но стоило мне выйти и подойти к воротам, как навстречу выскочил высокий брюнет, а следом за ним хрупкая девушка. Она вцепилась в парня и со слезами на глазах умоляла остаться.
- Валик, не уходи, прошу тебя!
- Отцепись! Да если бы я знал, кого замуж позвал, кто твой отец, тьфу!.. - парень зло дернул рукой, оттолкнул белокурую красотку и скрылся в темноте, слегка прихрамывая. Девушка без сил опустилась на землю и зарыдала. Я застыл в нерешительности, но тут появился пьяный в дымину полковник. Он еле стоял на ногах, но сил швырнуть девушке чемодан у него хватило.
- Пшла вон... Дура... неблагодна...дар..стая ...
Пьяницу под руку подхватила относительно трезвая жена и увела в дом, бросив торжествующий взгляд на несчастную.
- Куда же вы пойдете? - увещевала Ташка на кухне заплаканную Настю, что оказалась дочкой нового соседа. - Маршрутки уже не ходят, машину тоже не поймаете. Оставайтесь, переночуете, а утром...
Девушка покачала головой и, всхлипывая, объяснила невпопад:
- Мой отец, ему плохо с сердцем тогда стало, понимаете? Я Валику говорю, а он меня не слышит... Кричит, что папа убийца и чудовище...
Смутное воспоминание забрезжило на краю сознания, я силился вспомнить, но не мог.
- Настя, вы про что?
- Валик был на той остановке, когда папа... Когда папе плохо стало, и он не справился с машиной...
Ну конечно, вот почему фамилия полковника показалась знакомой! Громкое дело два года назад. Пьяный военный чинуша въехал в людей на автобусной остановке, семеро погибло, еще пятеро были покалечены. Среди погибших был ребенок, мать которого умерла уже в больнице от полученных травм. Но потом появилось медицинское заключение, что у водителя случился сердечный приступ, и дело спустили на тормозах. Страшная трагедия, от которой до сих пор кровь стынет. Наверное, что-то отразилось у меня в глазах, потому что Настя поежилась и торопливо засобиралась. Таша стала ее уговаривать, а я поднялся и вышел. На душе был мерзко.
Страшный грохот и нечеловеческий крик разбудили меня. Плохо соображая спросонья, я выглянул в окно, чтобы увидеть яркую огненную вспышку в доме напротив. Небо только начинало светлеть, но густой черный дым и пламя из окон верхнего этажа были заметны даже отсюда. Я выскочил на улицу в одних трусах и помчался к дому. Дернул ворота - заперто, подскочил к ограде и перемахнул через нее, бросившись бежать по траве. Когда до здания оставалось несколько метров, раздался еще один протяжный вой, я задрал голову, чтобы увидеть, как объятая пламенем фигура выпрыгнула из окна. Следом послышался глухой стук, и на секунду я малодушно прикрыл глаза, справляясь с тошнотой и стараясь не дышать. Это была жена полковника. Она уже не кричала, лишь беспомощно разевала рот на полностью обожженном лице.
- Что случилось? - только и смог спросить, отчаянно пытаясь сбить с нее пламя. - Газ взорвался?
Она всхлипнула и затихла. Ее тело продолжало гореть, несмотря на все мои усилия, словно огонь пожирал ее изнутри. В доме раздался взрыв, меня отбросило, уши заложило, а лицо обожгли осколки стекла. Я поднялся с колен, пошатываясь, звуки пожарной сирены казались приглушенными. Как в тумане, добрался до ворот и открыл их для пожарной машины.
Все происходящее казалось ночным кошмаром. Дом пылал, объятый огнем, в отсветах пламени лица соседей были разными. Зареванная Ташка бросилась ко мне, ощупывая мои порезы. Георгий отрешенно смотрел на огонь, прижимая к себе сына. Катя вцепилась в голое плечо мужа, безуспешно пытаясь запахнуть наспех накинутый халатик. Артем стоял поодаль, засунув руки в карман ветровки, огонь плясал в зеркальном отражении его очков. Лишь Мишка смотрел на огненную стихию, восхищенно раскрыв рот, потом полез за смартфоном и стал снимать.