Я резко крутнулась на пятках. Кружевные тапочки, которые мне предоставили в качестве обуви два дня назад, опасно затрещали, но это прошло мимо моего внимания.
Внутренний проблемометр не подвел. История повторялась.
Ночь, свечи, запах ароматических масел… Я в уже приевшихся кожаных штанах, принц Эндер в пижаме…
И кочерга.
Короткая, блестящая, никогда не видевшая огня кочерга, которой Его Высочество пытался сделать во мне дыру.
Я отскочила, потеряв одеяло. Зацепилась за низкую, расписанную причудливыми птицами вазу и шлепнулась на кровать.
— Ах ты паршивка! — Принц замахнулся железякой на полном серьезе. — Я знал, что ластонцам нельзя верить, но это уже предельная наглость!
Вообще-то в моем лексиконе крепкие словца — редкость, однако ради Эндера стоило изменить своим принципам.
Я охарактеризовала долинейского наследничка со всей страстью, на которую была способна, и, боюсь, «недоразвитая инфузория» — самое приличное из того, что он услышал.
Кочерга ринулась вниз с ужасающей неотвратимостью. Я откатилась вбок, перевернув многострадальную вазу, и острый наконечник вспорол простыню в десятке сантиметров от меня.
— Тебя прислала Ластония? — Его Величество увеличил замах. — Почему?! Отвечай! Разве я… Эй! Они там с ума посходили?!
Если до этого я могла уклониться либо вправо, либо влево, то теперь справа находилась стена.
«Хочу обратно острую корону. Забодаю этого идиота до смерти. А еще лучше — перчатки с лезвиями, как у Рика. Идеальный вариант — самого шаера Рикадора рие Нордеса, причем в непризрачном состоянии», — эх, вот бы мечты исполнялись в тот же миг!
Я сделала вид, что отклоняюсь влево, и кочерга, увеличив давешнюю прореху в простыне, разодрала перину.
— Это же я! Айра Керейра! — Эндер определенно не шутил, и мне было недалеко до паники. — Паровой двигатель, бензин, Эйнштейн! Помните меня? Или для вас все девушки на одно лицо?
Он замешкался на миг.
— Крошка-кошка?! — рявкнул полувопросительно. — Это что-то меняет?! Исчадье Ньепы, ты больше никого не проведешь!
— Какой еще Ньепы?! Я ластонская шпионка! — слова сорвались с губ прежде, чем я обдумала их последствия.
А, ладно. Ничего действеннее на ум все равно не пришло, зато принц слегка отвлекся и следующий удар достался стене.
— Признаешься?! — Он забросил кочергу на плечо и отступил на шаг. — Уверена? Повтори-ка, кто ты?
— Вражеский агент! Хочу предать Ластонию! Дайте мне убежище, и я открою все ее грязные тайны! Абсолютно все! Сами знаете, их предостаточно!
«На фантазию не жалуюсь. Вы будете очень довольны… До тех пор, пока не поймете, что толку от моих россказней ноль».
А что? Это было куда лучше, чем просить о пощаде. По крайней мере, Его Высочество больше не пытался проломить мне голову.
Он нащупал на стене выключатель, и комнату залил довольно тусклый желтый свет.
— Ты человек? — Его глаза словно прожигали насквозь, на лице застыло непонятное выражение. Вроде бы страх… И ярость. Обида? Не уверена. — Докажи!
— Как, черт побери? Мамой поклясться?!
Сарказма Эндер не оценил. Он нахмурился и сделал шаг к столику. Не отрывая от меня взгляда, нащупал коробок спичек.
— Если ты человек, огонь тебе не страшен. — Принц зажег спичку и держал в пальцах до тех пор, пока она не сгорела. — Повторишь фокус?
Я протянула руку.
— Да запросто. Не боитесь, что снова обожгу, Ваше Высочество?
Он ударил быстро и без размаха. Впрочем, мне бы этого хватило. Кочерга и череп — не самое безопасное сочетание. Мы перешли на мирный тон, поэтому я не ожидала нападения. Хотела заговорить Эндеру зубы, но попалась в его ловушку. Растерялась, как неопытный ребенок, и проворонила момент.
Я не успела даже зажмуриться. Блестящая рукоять мелькнула перед глазами, железо врезалось в…
В железо.
Точнее, в корону, и, честное слово, мне было плевать, из чего она сделана. Даже то, что эта штука увеличилась и удвоилась (один ободок шел по линии роста волос, второй венчал макушку), меня не волновало. Главное — она каким-то чудом создавала эффект каски. Или волшебным образом укрепила череп в десятки раз? Ну-ну… Для полного счастья только суперспособностей не хватало. Я предпочитала верить в удачу и в стечение обстоятельств.
— Отродье Ньепы! — рявкнул принц. — Ластония поплатится за это! Передай им, что они связались не с тем человеком!
Похоже, до него дошло, что с ужасающими потусторонними силами в одиночку не справиться, и он ринулся к двери, созывая охрану.
Клянусь, я не собиралась на него нападать! Какой смысл? В коридоре слышался топот стражников, замять дело по-тихому не получилось бы при всем желании. Но Эндер так удобно подставился! Повернулся ко мне спиной, застыл рядом с широкой вазой…