Таким громким, откровенно пафосным тоном объявляют о вручении диплома или о регистрации брака. Я словно на миг перенеслась домой!
И тут же вернулась в неприглядное бытие, потому что незнакомец появился передо мной и у моего лица сверкнули тонкие лезвия.
«Они не настоящие! Ты — фантом!» — я замерла, вглядываясь в тусклые отражения своей собственной испуганной физиономии.
Почему-то именно вид моей искаженной изгибом клинков рожи уверил, что лучше не пытаться оттолкнуть острые грани голыми руками.
— Викер, лиа дес!
Я приказала себе молчать. Кто знает, что означают эти слова. Еще ляпну что-то не то и продам душу местному аналогу дьявола. Спасибо, обойдусь. С меня хватает Айры, Его обожженного Высочества и вооруженного привидения. С этим бы разобраться, а не влезать в новые неприятности.
— Викер, андэ!
На голову опустилась на удивление легкая (без преувеличения, даже невесомая) корона. Материализовалась из ниоткуда. Просто появилась!
Впрочем, о ней я узнала через несколько минут, когда машинальным движением попыталась убрать волосы со лба. Тогда же показалось, что призрак собирается расплющить мой череп своими железными перчатками!
Со скрипом отворилась дверь. Я окончательно потеряла самообладание и бросилась к выходу. Налетела на кого-то, сбила его с ног…
Подумала, что согласна даже на встречу с Драконом-основателем, и помчалась по тускло освещенному коридору, втайне надеясь, что к покушению на принца мне не пришьют еще и нападение на охранника.
— Айра Керейра? — услышала недовольное ворчание, заворачивая за угол. — Немедленно остановитесь и успокойтесь.
Нет, Айра пока отсутствовала, но я понимала каждое слово!
Что ж, это обнадеживало.
Самую малость.
А еще моя щека помнила случайное прикосновение теплых пальцев того, кто положил мне на голову легкий ободок, и я почти не сомневалась: неизвестный в необычных доспехах вполне материален.
Как ни странно, дыбу мне не прописали — всего лишь накормили неопознанной, но более-менее съедобной бурдой, позволили умыться и привести себя в порядок, затем отвели в кабинет главного долинейского дознавателя. В кресло усадили, представьте себе. Оставили на попечение улыбчивого секретаря в песочно-желтом костюме-тройке, чье сморщенное лицо напоминало мордочку мопса. Даже не потребовали, чтобы я сняла корону!
Корона, к слову, не снималась.
— Как вы себя чувствуете, леди Керейра?
— Угада… — я запнулась.
«Угадай с трех раз, безродный нахал!» — шикнула в ухо возвратившаяся Айра.
После ночных перемен я слышала ее не как «голос в голове», а как звук наушника, причем одного. Чужие эмоции прилагались, однако они были слабыми и на мои собственные никак не влияли. Разве что сбивали с толку, когда противоречили им.
Похоже, сегодня Айра не планировала отыгрывать покорность и смирение, а собиралась дерзить. Но какой смысл? Этот человек с физиономией флегматичной собаки не сделал нам с ней ничего плохого.
— Благодарю, хорошо, — ответила я после секундной заминки.
Секретарь кивнул и углубился в бумаги.
Мы молчали почти час.
Он орудовал примитивной шариковой ручкой, Айра подбивала меня на громкие протесты против самоуправства властей, я размышляла о том, что даже не знаю, на каком уровне технического прогресса находится этот мир.
Вчера были экипаж, свечи и предположительно электрические светильники, сегодня мне показалось, что на краешке стола дознавателя стоит накрытый салфеткой телефон, а из-за шторы выглядывает пишущая машинка. Непривычное сочетание…
Дверь не скрипнула, но раздавшийся позади моего кресла звук четких шагов подсказал, что притупляющая осторожность тишина скоро закончится.
— Кано, вы свободны.
Тон новоприбывшего мне не понравился. Таким глубоким бархатным голосом нужно петь серенады, а не плеваться ядом. Казалось бы, в фразе «Вы свободны» нет ничего обидного, однако в его исполнении она наталкивала на мысль о том, что говоривший искренне ненавидит весь людской род.
Секретарь мигом отложил ручку и поднялся. Ободряюще кивнул мне на прощание и, подволакивая левую ногу, покинул кабинет.
Я приготовилась к приговору. Почему-то хотелось, чтобы его зачитали с сочувствием, а не с откровенным злорадством. Но Айра внезапно запищала от восторга — ни дать ни взять как ярая фанатка при виде обожаемой «звезды». Это могло означать лишь одно: вошедший физически привлекателен, поэтому она готова сменить гнев на милость и вернуться к роли скромной провинциальной лапули.