И вместе с захлопнувшейся дверью рухнули все мои надежды и мечты, которые в этом мире я даже не успела придумать.
Я же кинулась к кровати и заревела. Почему так несправедлива судьба? За что мне такое? Но не успела я ответить на свои мысленные вопросы, как в комнату кто-то вошел. Это была не Велена.
К шагам своей горничной я уже привыкла. Она ступала мягко и почти не слышно. Но сейчас поступь была совершенно другая.
Быстро вытерла слезы и обернулась. Передо мной переминалась с ноги на ногу незнакомая мне девушка. Скорее всего, Лиска. Имен других слуг я не слышала. А про эту девушку мне упоминала, и не раз, Велена.
− Леди Инита, вам что-нибудь нужно? – обратилась она ко мне.
Но я отпустила ее, попросив оставить меня одну. Мне нужно было прийти в себя, как сказала матушка, все обдумать и принять решение. А для этого мне нужны были книги. Думаю, никто не будет против, если я прогуляюсь до библиотеки. Велена не подтвердила тот факт, что её нет. Значит, мне за этот день и ночь нужно хотя бы что-то да узнать, успеть прочесть самое важное. Особенно меня интересовали законы этого мира или правила, как и магия. Вдруг я обнаружу лазейки, как избежать помолвки с виконтом или как разорвать брак с ним после. Но я не дам загубить мою жизнь в теле Иниты, раз мои Боги и Создатель этого мира дали мне второй шанс. А при Лиске мне не добраться до книг. Стоит оказаться вне стен своей комнаты, она, скорее всего, тут же доложит баронессе
Коридор второго этажа был узким и не слишком длинным. Видимо, здесь располагались только спальни. И уже через пару минут я смогла в этом убедиться. Кроме моей комнаты наверху было еще несколько спален: моего брата, две гостевые и спальня моих родителей со смежной комнатой. Видимо, барон Веревский или сама баронесса временами ночевали отдельно. А в конце коридора была комната очень похожая на кладовку, где ровными стопками лежали постельное белье, полотенца и остальные вещи, как и мелкая мебель. Открыв все двери и убедившись, что на втором этаже библиотеки нет, я рискнула спуститься на первый. Понадеялась на то, что вся семья будет на завтраке, и я успею захватить с собой книги.
Первый этаж встретил меня тишиной. В гостиной никого не было. Свернув направо, проигнорировала левую часть дома, откуда пахло едой, решительно направилась вперед. Одна дверь была приоткрыта, и я решила заглянуть туда. И, хвала Создателю, она оказалась той самой библиотекой, которую я и искала. Но она же служила кабинетом для барона. Ближе к окну, на которой шторы наполовину были задернуты, наверное, во избежание порчи книг солнечным светом, стоял добротный такой стол и кресло с бархатной обивкой. Все стены занимали шкафы с полками, где ровными рядами стояли книги прям до потолка. Также было несколько отдельных стеллажей с книгами посередине кабинета, а в углу стояла стремянка с колесиками.
Я прошла вдоль стеллажей, касаясь корешков. Книг здесь было много. И как среди них найти то, что мне необходимо? Тут мой взгляд упал на цифры и буквы, которые стояли на полках и отличались друг от друга. Значит, должна быть и картотека. Вряд ли и сами домочадцы знают, где именно лежит нужная им литература.
Увесистый том нашелся на столе барона. Пробежав по страницам глазами, поняла, что понимаю язык этого мира. И не теряя времени, начала искать по названиям книг нужные мне, затем бегала от стеллажа к стеллажу. Не знаю, сколько времени ушло на все, но вскоре на столе собралась стопка из нескольких книг.
Схватив их, тут же поспешила к себе в комнату. Вряд ли матушка оставит меня на долгое время без присмотра, да и не могут же они отказать мне в завтраке. Жаль, с Веленой так и не удастся, наверное, поговорить. Она помогла бы своей госпоже во всем. А на Лиску могла ли я надеяться? Вряд ли. Вдруг она все будет доносить баронессе Веревской.
Мой путь до комнаты прошел без сюрпризов. Закрыв дверь и прислонившись к ней, я смогла выдохнуть. И пока не было поздно, засунула книги под кровать, чтобы никто не мог увидеть их. Я не знала, будет ли наказывать меня матушка за непослушание: что покинула свою комнату. Рисковать не хотелось, как и получать очередную оплеуху ни за что. Если бы только я смогла поговорить с бароном наедине…
В дверь постучали. Я вздрогнула от неожиданности, ведь до сих пор еще не угомонила свое сердце после похода в библиотеку, и тут же подумала про книги. Хорошо, что успела их спрятать. Разрешила войти, и передо мной предстал симпатичный молодой человек.
− Матушка передала, что ты захворала, − закрывая за собой дверь, проговорил он. – Не слишком ли часто в последнее время ты запираешься у себя в комнате, сестрица? – и смерил меня внимательным взглядом.
Я не стала отвечать, а начала изучать молодого человека. Интересно, какие отношения были у Иниты и ее брата? Сложила руки перед собой и смотрела на родственника в ответ, ожидая, когда он озвучит причину своего прихода. Уж явно не просто навестить пришел. Если бы переживал за сестру, то заглянул бы еще вчера вечером или утром до завтрака, стоило лекарю оставить наш дом.
− Послушай, Инита, − братец шагнул ко мне и повел за собой к кровати. Мы присели. – Знаю, я не смею просить тебя ни о чем, да и ты вряд ли готова пойти на такой шаг ради меня. Мы не так близки с тобой, но я никогда не рассказывал нашим родителям про твои шалости. Ты всегда думала только о себе, как и с походом в трактир, − я едва ли не выдала себя, вздрогнув, но удержалась. – Да, да, я знаю все. Ты могла погубить нашу семью, если бы кто узнал тебя там. Хорошо, что все благополучно прошло. Но речь не об этом.
Дочь графа Шеберг, Джейн – самая милая и очаровательная девушка, − при упоминании имени девушки лицо парня осветила улыбка. – Мы любим друг друга. Но граф просит немалый выкуп за нее. Без денег виконта Хансворда я не смогу быть вместе с Джейн. Да, про него ходят немало слухов, но ты-то со своим характером должна с ним справиться. Скажи отцу, что согласна. Тогда мы сможем сыграть свадьбу сразу после вас, и ты сможешь почаще бывать в столице под предлогом навестить меня, также и оставаться в нашем столичном доме столько, сколько пожелаешь. Тебе не обязательно постоянно жить с виконтом. Заодно мы с Джейн будем тебя навещать так часто, как только сможем. Виконт не посмеет обидеть тебя при нас. Скажи нашему батюшке, что согласна выйти за виконта Хансворда, − сжимая мои ладони, вопрошал родственник. – Ради меня, ради нашей семьи.
Мне же хотелось закричать и топнуть ногой. А я? А как же я? Прочему они за своими желаниями не хотят видеть, каково будет мне? Не им придется ложиться с мерзким стариком в постель. Не им придется терпеть побои и голод, когда виконт решит держать меня на воде и хлебе. И там не будет никого, кто мог бы встать на мою защиту.
Братец почувствовал мое состояние и изменения во мне. Если встретила я его с толикой любопытства, то сейчас смотрела зло.
− Иначе мне придется рассказать папеньке о письме, − вдруг выдал он менее дружелюбно, чем когда заходил ко мне, а я же не могла ничего ему ответить.
Что за письмо? Почему именно барону? Что успела натворить Инита перед своим уходом? Как мне узнать, что за письмо?
− Уходи, оставь меня одну, − поднялась я на ноги и встала к брату спиной, давая понять, что разговора между нами не будет.
Молодой человек вздохнул, но не сказал больше ни слова и ушел. Я тут же достала из-под кровати книги и принялась их изучать, отвлекаясь только на еду, которую на подносе мне приносила Лиска. Велена так и не появилась у меня. Видимо, матушка запретила. Жаль, а я к ней уже привыкла, пусть и за такой короткий срок.
Я даже в кровати читала, когда Лиска подготовила меня ко сну. Она хотела лечь на лавке, но я прогнала ее, прикрикнув на упрямую девушку. Свидетели мне были не нужны. И изучая историю мира Криоли под свет свечи, от которого уже через пару минут начинали болеть глаза, я сама не заметила, как уснула.