На второй бумаге меня ждали титул и земли, прилегающие к получаемой имени. Я могла поставить подпись и прямо с утра «сбежать» от своего жениха в соседнюю империю. И он бы не получил меня обратно. Могла ли я решиться на побег и так некрасиво поступить с герцогом? Он ничего плохого мне не сделал. Ну сослал меня в свое дальнее имение, которое переписал на меня, тем самым подарив мне шанс самостоятельной и ни от кого не зависеть. Даже от него. И смогла бы я бросить тех людей, к которым уже успела прикипеть душой? Ведь в этом мире именно они стали мне настоящей семьей.
Только был и другой подвох. Ладно с титулом, который ни на что мне не сдался. Больше всего волновали замок и земли, что прилегали к нему. Вдруг они тоже окажутся в таком же печальном состоянии, каким нас встретило мое имение? Менять шило на мыло и все начинать заново? И нужно ли мне все это? Я ведь мечтала прожить тихую и незаметную жизнь.
Потрясла бумагу в руках, будто от моих действий буквы на ней должны были перемешаться, и мне не пришлось бы ничего решать. И через минуту я отложила бумагу и написала короткое письмо всего с парой слов. Поверенному герцога.
Рано утром, когда Аббаз и Шахзад ждали меня в гостиной, чтобы своими собственными глазами увидеть сотворенное моим руками «чудо», которое готовило изумительное мясо, я спустилась к ним с широкой улыбкой на лице.
− Дорогие гости, рада всех видеть в добром здравии. И прежде чем увидим коптильню, у меня к вам встречное предложение, − вместе с их предложением, я протянула мужчинам и свое.
Ну а что? Я имела на это право. И понимая, что любопытство погубило многих, ждала согласия мужчин. Иначе не видать им моей коптильни, как своих ушей.
− А вы умеете удивлять, − быстро пройдя глазами по строкам, улыбнулся мне Шахзад. – Однако, прав был мой брат, что вы откажетесь от всех предложенных нами денежных благ. Ну хоть не прогнали на ночь глядя, − и тут же поставил свою подпись внизу моего предложения. – Вы не перестаете меня удивлять. Жаль, что я женат, иначе бы…
Я смутилась от его слов и пронзительного взгляда, но потом поняла кое-что другое.
− Так вы меня проверяли?! – возмутилась я. – В моем же доме!
− Не гневайтесь, леди Инита, так было нужно, − начал оправдываться Шахзад. – Аббаза уже не раз пытались провести, и я сознательно решился на такой шаг. Если бы вы не раздумывая приняли и титул, и земли, то мы бы оставили вас в ту же минуту. И я рад, что не ошибся в вас. Вы человек своего слова, как и не гонитесь за легкими деньгами, − мужчина склонился передо мной в почтительном поклоне, ниже, чем было положено этикетом. – Раз мы решили все вопросы между нами, то хотелось бы взглянуть на ваше творение.
И как бы я не негодовала, их тоже можно было понять. Пришлось принять извинения мужчины и провести их на улицу. Гард и Хелена обо всем позаботились. Муж нашей кухарки ожидал нас возле коптильни горячего копчения. Я кивнула, мужчине, когда подошли поближе к нему. И он занялся процессом.
Гард наслаждался тем, что делал. Даже у меня самой не было такого страстного отношения к своему делу. Мной двигало жажда выжить в этом мире и не зависеть ни от кого, как было у себя на Земле. А мужчина же получал удовольствие от каждого процесса. И когда он положил рыбу внутрь и озвучил примерное время, Шахзад, как довольный увиденным шоу ребенок, захлопал в ладоши.
− Это же жестянка только для нас? – повернул он голову в мою сторону, понимающе мне улыбнувшись.
− Строительство коптильни начнется изо дня в день, мы ищем подходящее место, чтобы разместить там не только коптильню, но и необходимые к нему строения, также, чтобы дым не мешал ни нам, ни нашим жителям, − Гард вместе с Невидом действительно подбирали подходящее место, а жители деревень изготавливали кирпичи из глины и песка. – Пройдемте дальше.
На очереди была коптильня холодного копчения.
− Вся суть в том, что дым, пока идет по дымоходу, что находится под землей, остывает до определенной температуры, − объяснял Гард с моего разрешения.
Да, мы и рассказывали про коптильню, но самое основное не договаривали. Поле предательства родной матери, как и баронессы Веревской, я полностью не доверяла никому. У каждого найдется кто-то или что-то, ради чего он оступится…
− Коптильни заработают почти в одно и то же время, с разницей в пару дней, − разговор про наше сотрудничество продолжился дальше и во время нашего обеда. – К концу лета должно уже все получится, − ведь до него осталось чуть больше месяца. И я действительно надеялась, что за это время мы успеем сделать все необходимое.
Мужчины напротив меня кивнули, принимая мои слова.
− Откуда к вам пришла такая идея? – отложив вилку, Шахзад в упор взглянул на меня.
− Вы же сами восхищались мной, теперь пора восторгаться и моим умом, − не говорить же им, что на помощь я призвала поверенного его светлости.
Фардан появился у нас в имении в то время, когда сон был самым сладким. Его разбудило мое короткое послание, и он не стал терять времени и тут же переместился в имение. И до утра мы с ним обсуждали мою задумку. Мужчина снова дал клятву о неразглашении.
Я принимала защиту империи Харадж, как и их гражданство. Также, я собиралась у них погостить в следующем году, и сама выбрать маленький домик для себя. И зная характер обоих мужчин, потратить свои деньги мне бы они не дали. Поэтому я получала от них домик своей мечты со всеми прилагающими документами, взамен также «дарила» им гостевой домик на территории своих земель. В законах этого мира были лазейки, которые я могла использовать в свою пользу. Гражданство и защиту я им предложить не могла, не имея достаточного влияния. Но закон гласил, что каждый гость на земле империи оставался неприкосновенным, пока он «гостил» в доме. Поэтому я уцепилась за него и решила «подарить» своим партнерам находиться на чужой территории в безопасности. Ведь нам придется общаться чаще, чем может показаться.
И я еще не знала, чем мне грозят визиты Аббаза и Шахзада, как и их людей. Да две империи считались враждебными, но четких границ нигде не было прописано. С Фарданом данный вопрос мы тоже обсудили. Поэтому я и не спала всю ночь.
− Никто не запрещает жителям покидать земли нашей империи, как и отказать принимать жителей другой империи. Просто никто не понесет ответственности, если вдруг с ними что-то случится. Родственники получат одно объяснение: вы знали, что это может быть опасно и все равно отпустили, что нет никаких улик и зацепок. Дело на этом и закроют, а тело вернут для захоронения. Каждая сторона старается не допускать таких промашек, но власти не всесильны, − с тяжелым вздохом объяснился он.
− Я был весьма рад лично познакомиться с вами, − Шахзад поцеловал мне руку и вышел из дома под руку, оставляя меня с Аббазом наедине.
Герцогиня знала, что я нарушала этикет, но, тем не менее, вышла на улицу под руку с Шахзадом. Давала мне поговорить с Аббазом наедине? Доверяла или проверяла?
− Я был против всего этого, − мужчина встал напротив меня и взглянул на меня виноватыми глазами. – Мой старший брат и император настояли.
− Они имели на это право, − как бы я поступила, чтобы защитить своих родных? Поэтому не мне их судить.
− Береги себя и используй артефакты по назначению. Я пришлю своего человека, и он все объяснит и покажет. Закрой свой дом для «неожиданных посетителей». Пусть они переносятся за воротами твоего имения. Не пренебрегай своей безопасностью. У твоего жениха имелись веские причины, чтобы сослать тебя сюда. И если с тобой что-нибудь случиться, всем станет известно, что ты принимала у себя подданных империи Харадж. В этом случае война между нашими империями обеспечена, − сжал он мою руку. – Как дорогого друга прошу.
Я лишь кивнула. В Аббазе теперь я видела старшего брата. И его слова насчет моего жениха плотно засели у меня в голове. Скоро осень, а там и до свадьбы рукой подать. А я еще ничего не начала предпринимать. Дав себе слово, что как только налажу работу коптилен, тот тут же займусь вопросами своей помолвки.
И стоило мне только проводить гостей, зайти в дом я не успела. Невид пришел на личный разговор со мной. Мне оставалось только выдохнуть и задать самой себе вопрос: что еще случилось?