Я понимала их. Ведь в первое время, когда только узнала, куда попала, я чувствовала себя так же, как они сейчас. Потерянной, разбитой, одинокой… И для себя поняла одну вещь, что все эти люди не умеют читать и писать. Они верят старосте и управляющему, который обсчитает их на раз-два. Они не видят никаких подтверждающих документов, им не выдают ничего, ни клочка бумаги, чтобы в случае чего добиться потом справедливости. Поэтому они и оказались в таком вот состоянии и почти просили милостыню, чтобы хоть как-то выжить. И нужно было с этим что-то делать. Иначе таких вот семей окажется намного больше. Но и заставить их начать ходить в школу, если таковые здесь имелись, чтобы они научились хотя бы чтению, тоже было невозможно. Они выберут труд, чтобы получать за работу монеты. Для них первоочередная задача: прокормить семью. Но я собиралась что-то придумать на этот счет. Надо их научить хотя бы читать, чтобы они знали на что идут и что пописывают. И считать…
− Сейчас вас староста разместит в те дома, которые у нас с некоторых пор пустуют. В дальнейшем, если вы захотите остаться здесь, они будут числиться за вами. На руки вы получите соответствующие документы об этом, чтобы никто не посмел вас выгнать потом, − начала я, глотая непрошенные слезы. – Вас накормят, помогут с одеждой и с остальными вещами, как и с продуктами. Вы отдохнете несколько дней, придете в себя. И сообщите Невиду, что вы умеете, чтобы он подобрал для вас работу. В дальнейшем со всеми вопросами можете обращаться к нему. Но если вас что-то не устроит, то ворота моего имения всегда для вас открыты.
Договорила и отвернулась от них. Больше не было сил смотреть на них. Кожа да кости. Как они держались до тех пор? И мне еще повезло, что я попала в тело дочери барона, а не в одного из них. Что бы со мной случилось, стань я одной из них? Выдержала бы такое?
− Позаботься о них, − обратилась я к Невиду. – Жду тебя завтра с подробным отчетом.
Староста поклонился и поспешил выполнить мое поручение. Я же направилась в дом, где меня дожидалась герцогиня.
− Откуда они? – кивнула она в сторону окна, откуда все видела.
− Из соседних поместий. И они не последние, − таких, как они, было много. Вина за их состояние ложилось на плечи аристократов, которые в ус не дули и не следили за своими подчиненными. – Как думаете, стоит написать письмо императору?
Ответом на мой вопрос было лишь красноречивое молчание бабушки. И как поступить в данной ситуации? Ведь всем помочь я не могла, как и принять их. Многим все равно придется отказать. У меня не было пригодного жилья, чтобы разместить, если кто-то еще попросит помощи.
Но проблемы начались куда раньше, чем я их ожидала…
Глава 25
Глава 25
Последствия
Человеку нечего бояться,
если он ничего не скрывает.
Слова автора.
Ожидание, как и неизвестность,
загоняют человека в клетку из страха
и заставляют делать ошибки.
Слова автора.
Инита
Прошло две недели. Строительство коптилен шло полным ходом, в котором участвовали и новые работники. Их хватило на пару дней «отдыха», после чего они рвались заняться чем-то. Пришлось составлять договоры, соглашения и подписывать бумаги, а до этого Невид и Гордон объяснили им словно на пальцах, что к чему и как. Иначе бы, они каждый раз попадались на нечестных управляющих. А их господам и дела не было до своих рабочих, которые обеспечивали им сытую и разгульную жизнь. Я же помнила слова дедушки и старалась придерживаться его наставления.
«Люди чувствуют твое отношение. Как ты к ним, и они к тебе также. Эффект зеркала я его называю. Но помни, среди хорошего урожая будут попадаться и червивые. И что делать с ними, тоже решаешь ты: можешь выкинуть, а можешь пустить на переработку и получить либо вкусный нектар или варенье», − собирая яблоки в саду и разглядывая каждый фрукт объяснял он мне еще маленькой девочке. Только вот его слова я помнила по сей день. На Земле люди были злее и циничнее, и не всегда слова дедушки оправдывались. Покажи ты себя чуть слабее остальных, тебя тут же растопчут. Здесь же отношение было по-другому. Люди еще верили в добро и наивно, будто по-детски, доверяли тем, от кого зависело не только их благополучие, но и жизнь. Нет, хватало и таких, которые пойдут по головам. Но все равно в это мире испорченных было меньше.
Отошла от окна и присела в кресло. Снова взялась за письмо Аббазу, чтобы пригласить мужчину или его старшего брата на запуск коптильни. Заодно и напомнить другу о том, чтобы он прислал человека. Мы сами так и н смогли разобраться с охранными артефактами, что он подарил мне в знак благодарности. Сложила записку и положила в шкатулку. Только успела закрыть крышку, как внизу послышался шум. Выглянула в окно и увидела несколько всадников. Один из них и возмущался громче всех, требуя немедленно провести его к хозяину лачуги перед ним.
Возмущению моему не было предела. Какая еще лачуга? Имение мы преобразили почти полностью. Крышу подлатали и покрасили, как и стены с оконными рамами. Крыльцо починили и приделали наподобие веранды. Внутри домика тоже не только все почистили, после сделали мелкий ремонт, заодно и поменяли мебель на новую. Во дворе сделали дорожки, обустроили сад вокруг имения, обновили клумбы, построили беседку и баню. И я никому не позволю оскорблять мое детище.
Спустилась вниз и вышла во двор. Мужчина все еще продолжал возмущаться, собирая вокруг себя и своих спутников все больше людей. И я наблюдала за своими подопечными и не могла сдержать улыбку. Они не пускали незнакомых людей дальше ворот, защищая меня. Надо будет срочно напомнить Аббазу о своем обещании. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то из моих людей пострадал.
− Уважаемый, − обратилась я к мужчине, привлекая его внимание к себе. – Прежде чем что-то требовать, нужно представиться и сообщить о причине своего визита. Тогда вас не только проводят в дом, но и усадят за стол после долгой дороги, предложив охладительные напитки.
− Мне некогда расшаркиваться перед челядью. Позовите сюда хозяина этих земель, − никак не хотел угомониться незваный гость.
− Я вас внимательно слушаю, − твердым голосом проговорила я. – Что привело вас на мои земли? И для начала представьтесь, милорд.
На этот раз мужчина удержался от очередного возмущения в ответ на мои слова. Прищурился и внимательно прошелся по мне изучающим взглядом, но со своего так и не слез.
− Я требую вернуть мне моих людей, которых вы незаконно приняли к себе и дали им работу. Они не выплатили свой долг, к тому же, без предупреждения оставили свои рабочие места. Иначе мне придется обратиться к законникам, − натягивая удила, пригрозил мне мужчина. Видимо, и коню надоело слушать возмущения седока, и он хотел его сбросить.
− Они ваши рабы и у вас на них имеются купчие? – задала я вопрос. – Как я знаю, крепостных в нашем мире тоже нет. Они свободные люди и имеют право работать на того, на кого сами захотят. И к тому же, вы бы своих людей хоть кормили. На них смотреть было жалко, когда они оказались возле моих ворот, − попыталась пристыдить мужчину, который все еще не представился.
− Я сам решаю, как мне поступать со своими людьми. И вы не имеете никакого права прятать их от меня. Выдайте их мне и у вас никаких проблем не будет. Иначе, − я не дала мужчине договорить.
− И что же иначе? – с вызовом шагнула я к воротам. – Пожалуетесь к законникам? Напишете своему господину и нажалуетесь на меня, на хрупкую женщину? Или же дойдете до самого императора? Только не забудьте при этом напомнить нашему правителю о том, что вы обманным путем загнали своих же людей в долговую яму. Они жили впроголодь, пока не дошли до меня и не рассказали про вас. Я сама первая напишу императору, подробно описав ситуацию, что же творится на его землях. Также попрошу его о том, чтобы он отправил своих людей на проверку. Думаю, он не откажет невесте герцога Айленского и удовлетворит ее маленькую просьбу, − ну хоть где-то же должно было помочь имя моего жениха.