− Его уже нет, он аннулирован, − перебила я его, не удержавшись.
− Я об этом и хотел поговорить. Может, не стоило с этим торопиться?
У меня челюсть чуть до пола не упала. И несмотря на то, что как бы я считалась леди, мой рот все равно раскрылся от удивления. Я даже не думала его прикрыть. Пусть видит в каком шоке я была от его предложения. Не он ли хотел развестись? Даже свои бумажки на подпись мне притащил, заявившись в имение. Только вот сгоряча я решила немного отомстить и проучить герцога, но получилось то, что получилось. Если бы не девушка как две капли воды похожая на Катю, то герцог сейчас отбивался бы от любопытных гостей и родственников, которые начали бы его осаждать, дабы узнать о его скоропалительной и тайной женитьбе. Я хотела, чтобы обо мне, о новоиспечённой герцогине Айленской знал каждый, кто был на балу. А затем просто уехала бы из столицы, оставив герцога на растерзание газетчикам. Но задуманное претворить в жизнь не удалось. Вместо этого обнародовалась моя тайна.
− Вы сами хотели получить развод и избавиться от меня. Не для того ли сослали свою невесту до мнимой свадьбы аж на самую границу? – при этом я сделал жест руками, рисуя кавычки.
− Каждый может совершить ошибку, − шагнул он ко мне. – В то время я был уверен, что вы связаны с преступной группой и выскочили на моем пути только для одного: чтобы дать злоумышленнику возможность скрыться от меня и моих людей. Что и случилось в итоге. Затем вы вообще сами начали вешаться на меня. Говорили странные вещи, просили о помощи. Я был уверен, что вы играете. Был уверен, что вы девка… − мужчина вовремя замолк.
− Я еще тогда не знала, что уже находилась в другом мире! – чуть повысила голос, все еще с некоторой болью вспоминая ту роковую ночь. – Я была напугана, растеряна.
− Но я тоже не был в курсе, что твоя душа перенеслась из другого мира. И был зол, что мне помешали. Я за этим злоумышленником гонялся столько времени и из-за вас упустил его. Мне тогда хотелось лишь одного, отыграться на вас. И мысли не было, что вы откуда-то перенеслись. О таких душах есть упоминания, но они старые. И никто не может подтвердить, правда ли случалось такое или это плод воображения мага того времени. Все это сложно принять вот так сразу, − герцог запустил руки в волосы. – И я хотел бы попытаться все исправить, − выдал он в конце.
− Нет, − резко вырвалось из меня. – Наш брак уже аннулирован, ваша светлость, и нас больше ничего не связывает, − стояла я на своем, хоть и червячок сомнения внутри меня недовольно зашевелился.
− Уже присмотрели для себя другой вариант? – герцог взглянул на меня прищуренным взглядом. Недобро так, что мне захотелось попятиться назад. Но сзади меня были каменная стена и окно. Не выпрыгивать же мне из окна.
− Судите по себе, ваша светлость? – сжала я кулаки. − Думаю, вы вряд ли соблюдали целибат, находясь в столице. Ведь тогда вы были не обременены присутствием рядом законной супруги, − мне захотелось высказаться. – Да и слухи разные ходят, − намекнула на то, что я уже в курсе его прежней жизни во дворце.
− Ревнуете, миледи? – герцог в какой-то момент оказался со мной рядом. Слишком близко. Еще и эта дурацкая и довольная ухмылка на его лице.
− Пф-ф-ф, было бы к кому, − прозвучал мой ответ, но в душе нехорошо так засвербело.
Слуги всегда любили поболтать, не только у меня в имении или у герцога в особняке, но и во дворце. А я на слух никогда не жаловалась. Про некую леди Катрин, фаворитку герцога, и не только, болтали всякое. Только она согревала постель моего мужа, пока я отсиживалась в имении. Других имен, к счастью или к сожалению, я не слышала. Но мужчина дал ей отставку, как и в срочном порядке выдал замуж. Тем не менее, на бал она тоже была приглашена. И хвала Создателю, что мы не пересеклись…
− А я вот ревную, − встав совсем близко ко мне, проговорил герцог, обдав мои щеки своим дыханием. Затем его лицо приблизилось к моему.
Пока я думала о том, что мне предпринять, герцог не стал церемониться и спрашивать разрешения. Его горячие губы накрыли мои. Меня впервые целовали так. Одновременно нежно и сладко, в то же время остро и сминая губы. И мне ничего не оставалось, как обнять его за шею в ответ. Мы оба тонули в этом поцелуе. Я, вымещая в нем всю боль и собственное отчаяние, но получала в ответ не менее чувственные эмоции. Мы горели, словно в пламени. Но вот руки герцога перемещаются по моей спине, плечах и затылке, возвращая меня в реальность. Я замерла.
Момент, когда я потеряла голову от объятий мужчины прошел, и я попыталась оттолкнуть его. Куда там! Герцог ни на миллиметр не сдвинулся, лишь прижал мое сопротивляющееся тело еще ближе к себе, будто хотел слиться со мной воедино, и поцеловал властно, будто имел на это полное право. Я попыталась выговорить, но вышло только мычание, и уже через секунду мужчина отлетел от меня через всю комнату и приложился к стене. Я дернулась было к нему, но остановилась, сделав шаг, заодно услышав и отборные слова. Они были весьма похожи на земные. Значит, с герцогом все в порядке.
Взглянула на руку. Рисунок на запястье засветился и «угомонился», выполнив свое предназначение. А ящер, показалось, что даже подмигнул мне. Мои ж вы хорошие! Погладила татуировку и мысленно поблагодарила своих защитников. Неужели на них не действовала защита, что была установлена во дворце?
− Что, Создатель тебя угомони, это было?! – герцог за это время поднялся на ноги и теперь отряхивался от пыли и крошек.
В том, что он был зол, я не сомневалась. Одного из лучших магов в империи на лопатки уложила простая земная девчонка. Да еще и отказалась целоваться. Где это видано? Но я не одна из его девиц, которые сами вешались ему на шею. Показывая своему бывшему мужу это, я вздернула голову.
− Это – мои защитники. Если более не хотите иметь близкое знакомство со стеной и полом, то советую держать свои руки при се… − я не успела договорить, как в дверь моих покоев постучали. И с той стороны не захотели ждать разрешения войти, дверь отворилась и на пороге показался Аббаз.
− Вот, значит, в чем дело, − медленно и растягивая слова, проговорил герцог, прожигая нас глазами. – Принц и второй претендент на трон всяко лучше обычного аристократа.
Аббаз вопросительно перевел взгляд с Максимилиана на меня, прошелся по телу изучающе и остановился на лице, убедившись, что со мной все в порядке.
− Не обращайте внимания, − встав боком к герцогу, я хотела узнать причину визита моего друга в столь позднее время. – У тебя какие-то вопросы ко мне?
− Проходил мимо твоих покоев и услышал шум, − при этом Аббаз красноречиво взглянул на герцога. – Но вижу, что со всем ты справилась сама. Значит, твои охранники всецело справляются со своей работой. Ах да, чуть не забыл передать слова императора, что он хотел бы поговорить с тобой. Прямо сейчас, − Аббаз предложил мне свой локоть.
Повернула голову в сторону герцога. Он стоял на том же месте и воинственно смотрел на моего друга. Губы сжаты, как и ладони в кулаки. Того гляди бросится на него.
− Извините, ваша светлость, − присела я перед ним в книксене, давая ему знать о том, что между нами огромная пропасть. И мы вышли из моих покоев.
− К чему такая срочность? – поинтересовалась я у Аббаза, оказавшись в коридоре, который, видимо, по каким-то одному ему известным причинам решил послужить нашему императору.
− Ты же хотела уехать в имение. Чем не повод сообщить тебе хорошую новость. Гонцу, что приносил добрую весть, дары перепадали, − мужчина одарил меня одним из своих прекрасных улыбок. Только жаль, они на меня не действовали.
На этот раз мы шли по коридорам не одни. Нам на встречу то и дело попадались не только слуги, но и гостившие во дворце аристократы. Даже у герцогини Айленской здесь были отведенные ей покои, куда не селили больше никого. Они взирали на нас с любопытством, но подойти и задать вопросы не смели. Так мы и дошли до кабинета императора, только Аббаз вместе со мной заходить не стал.
− Что ж, нам с тобой на время придется расстаться, − сжимая мою ладонь и с грустью в голосе проговорил он. – Но скоро мы увидимся. И перед расставанием хочу сказать лишь одно. Твой герцог хороший. Просто не умеет показывать свои чувства, но ты оценишь его поступки. Ты отвергла мои ухаживания, но присмотрись к нему получше, − Аббаз провел ладонью по щеке, остановив свой взгляд на моих губах. Видимо, те были немного опухшие после поцелуя с герцогом. Затем мужчина поцеловал мне руку, подмигнул и слегка подтолкнул вперед, пока я не опомнилась и не начала задавать вопросы. А они действительно были, но придется задать их позже либо искать ответы самой. Но почему мой друг сменил свой гнев на милость по отношению герцогу? О чем они там говорили за моей спиной, пока решали мою же судьбу?