— Да сами-то казаки, ты думаешь, отчего храбры?
— Отчего?
— Оттого, что носят на груди ладанки с барсучьей шерстью.
— Полно тебе вздор городить!
— Ан не вздор. И у Шмеля такая ж ладанка.
— Да польза-то от нее какая?
— А польза такая, что чрез барсучью шерсть дьявол в человека свою дьявольскую злобу и кровожадность вселяет. Вот погоди, как раздобуду я себе тоже барсучьей шерсти…
— И продашь свою душу дьяволу? — возмутился Илюша. — Слушать тебя тошно! Отойди, пожалуй. Так что же, Юрий, — обратился он к брату, — коли тебя не принимают в казаки, так и оставаться тебе у них уже незачем.
— Да ведь ты видишь, что они держат меня здесь взаперти.
— Потому что знают от Шмеля, что ты боярского рода, и хотят получить за тебя богатый выкуп.
— И ничего не получат! Денег у меня никаких нет.
— Да воевода внесет их за тебя, а вышлем ему потом из Талычевки.
— Так вот он нам сейчас и поверит!
— Да ведь он старый друг и приятель нашего деда. Вот хоть сейчас пойдем, попросим его; он предобрый…
— Нет, нет, Илюша, оставь уж, не нужно…
— Как не нужно?
Отошедший в сторонку, но продолжавший прислушиваться к разговору боярчонков, Кирюшка зафыркал в кулак.
— Ты чего там опять? — с неудовольствием обернулся к нему Юрий.
— Выкуп выкупом, а есть у нас причина поважнее!
— Какая причина? Ничего ты, глупый, не смыслишь!
— Кое-что, может, и смыслю. Хочешь, я тебе загадку загану? "Без кого кому цветы не цветно цветут, деревья не красно растут, солнышко в небе не сияет радостно?" Ну-ка, разгадай.
— Пошел прочь! Сказано ведь тебе? — буркнул Юрий, вспыхнув до корней волос. — По людям только пустой говор пускаешь…
— Ага, то-то же! Присушила добра молодца краса девичья.
Юрий гневно топнул ногой.
— Уйдешь ты наконец или нет?
Кирюшка понял, что и нахальству есть предел; в виде последнего протеста свистнув, он ушел вон.
— Про кого он это говорил сейчас? — спросил Илюша. — Уж не про княжну ли полонянку?
— Вестимо, что про нее, — нехотя сознался Юрий. — Видит, дурак, что я жалею ее, как и ее брата-княжича…
— Только жалеешь?
— Только!
— Ты, Юрий, с самим собой не лукавишь? От жалости твоей им ни тепло, ни холодно; вызволить их отсюда ты все равно не можешь.
— Ты думаешь?.. — и Юрий понизил голос до чуть слышного шепота: — Я обещал уже княжичу помочь им обоим бежать.
— Да как же ты один-то им поможешь?
— Не один, а с Кирюшкой.
— Если он тебя не выдаст!
— Ну, нет. Он — как злющий, но верный пес: лается, ворчит, а хозяину все-таки руку лижет.
— И ты сговорился уже с Кирюшкой?
— Покамест еще нет. Надо еще раз столковаться с княжичем…
— Мне за тебя страшно, Юрий: ты и их-то, и самого себя погубишь!
— Ну, значит, туда и дорога…
— Что? Что ты сказал?
— Туда и дорога! — с каким-то ожесточением повторил пылкий юноша, и в глазах его загорелся огонь безумной решимости.
— Ну, Юрий, знаешь ли, это у тебя в самом деле уже не простая жалость: княжна заворожила тебя…
— Ну, заворожила! Пусть так! — вырвалось тут у Юрия невольное признание. — Сердце у меня тоже не каменное! Ты, Илюша, слишком молод и понять этого еще не можешь.
— Одно-то я все же понимаю, что чужая девушка тебе дороже родного отца.
— Не говори этого, не говори! Для батюшки я готов хоть сейчас жизнь отдать; но княжна с отчаянья, того и гляди, сотворит что над собой, и я буду за то в ответе. Обещавшись раз, я не могу ее уже обмануть, не могу!
— Ты, Юрий, ей-Богу, теперь точно бесноватый. Ведь ты с нею и слова еще не перемолвил? Она не понимает ведь по-русски?
— Понимать-то понимает. Нянькой у нее была полонянка из казачек… Но что это там, слышишь? Точно она плачет?
Юрий выбежал из-за рубки к атаманскому столу; Илюша — вслед за ним. Все поднялись уже со своих мест. Княжич Шабынь-Дебей стоял понуря голову, с убитым видом, как приговоренный к смерти; княжна Гурдаферид обхватила руками его шею и, укрыв лицо на его груди, плакала навзрыд.
— Ну, полно, голубка моя, полно! — говорил Разин, и в голосе его можно было расслышать совершенно несвойственную закоренелому разбойнику нежность. — Не навеки ж разлучаетесь: будущим летом княжич будет к нам в гости на тихий наш Дон.
— А что бы тебе, Степан Тимофеич, отпустить ее теперь же с княжичем? — вступился тут, разжалобившись, Прозоровский. — Смотри, как она, бедная, убивается!
— Расставаться, знамо, скоробно, не сладко. Но я и то, батюшка князь, делаю тебе немалую уступку: отпускаю княжича без всякого выкупа. Тебе — княжич, мне — княжна; грех пополам.