- Если бы кое-кто не обозлил жителей деревни на Лысой горе, оскорбляя всякими гадкими репликами и смачно комментируя их недостатки, то у нас уже были бы ночлег и еда. А вместо этого нам пришлось спасаться бегством, пока жители деревни не сделали из нас отбивную, - высказался Пройдоха, у которого тоже нещадно бурчало в желудке. Он уже начал прокручивать в уме самые разнообразные способы, как избавиться от нового спутника. - Вынужден признать, что, улепётывая из деревни во весь дух, мы заблудились. Я не имею представления, где мы теперь находимся.
- Извини, - прошептал незадачливый сын короля. - Я не знал, что они юмора не понимают.
- Юмор?! - вскипел Пройдоха, свирепо уставившись в невинные глаза Ясеня, чистые, как капли росы на рассвете.
- Тихо. Там кто-то есть, - испуганно пискнул тот, ткнув лапкой в направлении кустов впереди.
Трубадур замер, пытаясь рассмотреть, кого учуял насмешник в высоких зарослях. Вытащил кинжал из ножен и бесшумно двинулся к кустам.
- С ума сошёл? - взвыл тоненьким шёпотом Ясень, вытаращив глаза. - Поворачивай назад, дубина, пока он нас не заметил.
Пройдоха остановился, внимательно глянул на перепуганного Ясеня - тот на самом деле буквально посерел от ужаса, больно вцепившись коготками ему в плечо, - мысленно чертыхнулся и стал осторожно пятиться назад. Но было поздно. Своей перепалкой они привлекли внимание того, кто притаился в кустах и, похоже, задремал. В следующий миг оттуда показалась здоровенная голова дракона. Пройдоха охнул и уронил кинжал на землю.
Дракон упёрся мордой в лицо трубадура и злобным изучающим взглядом окинул нарушителей спокойствия. Оглядел костлявую фигуру Пройдохи, залатанные штаны, зачем-то понюхал гитару. Широко разинул пасть и...
- Тьфу! - фыркнув, смачно сплюнул под ноги певцу, затем виртуозно выругался.
Пройдоха стоял, боясь пошевелить даже пальцем. Он не понимал необычного поведения огромной рептилии. По всем правилам дракон уже должен был сожрать путников.
- Ну, чего уставился?! - рявкнул дракон. - Пошёл вон! Я несварение желудка зарабатывать себе не собираюсь. Ходят тут всякие, охоту портят. Всю живность мне распугали, теперь жди, пока кто появится, - продолжая рассерженно бурчать, выпуская дым из ноздрей, дракон уполз обратно в кусты.
- Это мы-то несъедобные? - взвился Ясень. - На себя посмотри, ящерица облезлая, образина занудная!
Дракон злобно зашипел, выскочил из кустов, проявив недюжинную прыть для такой туши, сбил трубадура с ног и придавил лапой.
- Всё, доходяга, подавлюсь, а съем! - грозно зарычал дракон, обдавая лицо музыканта облаком горячего дыма.
- Обалдел? Он-то причём? - Ясень выполз из кустов, куда свалился при нападении дракона.
- Ты?! Это ты на меня наехал? - изумлённо уставившись на насмешника, вопросил дракон. Затем убрал лапу с трубадура, грохнулся на землю и заржал так, что с ближайших деревьев посыпались листья. А певчие птицы, с осуждением глянув на дракона, поспешили перелететь на другое дерево.
- Ой, не могу! Очуметь! Блин, парни, вы вообще кто? Таких чудиков, как вы, мне давно не попадалось, - ржал дракон, невежливо тыкая лапой в Ясеня.
- Хорош граблями махать. Зашибёшь же, - возмутился насмешник, уворачиваясь от лап припадочно трясущегося дракона.
- Послушайте, сударь дракон, раз жрать вы нас передумали, то не могли бы подсказать заблудившимся путникам, как дойти до тракта? - спросил Весёлый Пройдоха, поднимаясь с земли и отряхивая одежду. Затем подобрал кинжал, который валялся рядом, и вложил в ножны.
- Наглости вам не занимать, ребята, - весело хмыкнул дракон. - Ну да ладно, настроение у меня сегодня сытое. Так и быть, пошли - провожу.
Дракон повернулся и первым направился в сторону леса. Переглянувшись с Ясенем, трубадур пожал плечами и пошёл вслед за необычным проводником. Дракон оказался превосходным следопытом, и они быстро продвигались по лесу, минуя непроходимые чащобы.
- Я трубадур Весёлый Пройдоха, а мой мелкий спутник - сын короля насмешников Ясень.
- Трубадур - это стихоплёт, что ли? Хотя пофиг кто ты, был бы человек хороший. А меня зовут Огнедышащий дракон, будем знакомы, - вежливо отозвался дракон.
- А что, драконы бывают какими-нибудь другими? Твои предки явно оригинальностью не отличались, и так понятно, что ты дракон, притом огнедышащий, - принялся ёрничать Ясень.
Ласково глянув на насмешника, Огнедышащий дракон наклонился к уху Пройдохи и ещё более миролюбиво спросил:
- Ты не будешь возражать, если я отвешу парочку подзатыльников твоему больно разговорчивому спутнику?