- Для устрашения. В мою задачу входило лишь отпугивать особо назойливых людишек от замка герцога. Я ненавидел людей, но просто так, ради развлечения, никого не обижал. Злился, но не убивал. С врагами Маргелиус предпочитал разбираться сам, в трусости его обвинить никак нельзя, - Лютый потер лоб. - Хотя нет, проклятый склероз! Теперь припоминаю, что как-то я всё-таки сожрал парочку настырных магов, особо сильно досаждавших моему господину.
- Вот! - вскричал Ясень, победоносно посмотрев на трубадура. - Эта гнусная, лживая морда уже признаётся в людоедстве!
- Ясень, заткнись, пожалуйста, - морщась как от зубной боли, оборвал словоизлияния насмешника Пройдоха. - Драк, присоединяйся к нам.
- Ты серьёзно? - недоверчиво глядя на него, спросил дракон, боясь показать свою радость: он так устал от одиночества и уже не чаял обрести друзей.
- Конечно. Ясень тоже рад, только в силу паскудного характера никак не может найти подходящих слов, - подначил Пройдоха Ясеня, который сделал вид, что ничего не услышал.
- Хорошо, я готов. Только много веков назад я дал обещание - освободить одного человека из плена - и до сих пор не сдержал слова. Время уже пришло, а я до сих пор никак не решусь. Поможете мне его выполнить? - с мольбой в голосе попросил Лютый.
- О чём разговор, запросто, - легко согласился Пройдоха - отказывать кому-либо в помощи было не в его правилах. - Какую прекрасную принцессу освобождать будем?
- Почему принцессу? Никаким принцессам я обещаний не давал. А освобождать я иду Маргелиуса Альгвардского.
- Что?! Кого мы освобождаем? - у него от неожиданности даже голос сел. Насмешник только пальцем у виска покрутил, он уже ничему не удивлялся.
- Много лет назад, когда я служил Маргелиусу, я дал ему обещание: если его пленят, освободить его. Теперь он очнулся от сна, и я должен вызволить его, - хмуро ответил дракон.
- Откуда ты знаешь, что он проснулся? - вклинился в разговор Ясень, в глубине души уже жалея, что в благодарность за спасение согласился на целый год стать спутником музыканта. Он думал, что его ждут приятная прогулка и увлекательные приключения, но настолько увлекательные приключения - это слишком даже для него, а приятной прогулкой что-то и не пахнет.
- Он мысленно связался со мной, позвал на помощь. У меня с герцогом кровная магическая связь, я её не ощущал, так как он был, считай, мёртв, а я - свободен все эти века. Но сейчас я его чувствую. Маргелиус успел сообщить, что заключён в каменном мешке и самостоятельно освободиться не может.
- Ты понимаешь... - начал было трубадур, но дракон перебил его.
- Думаешь, я не понимаю, кого должен освободить?! Думаешь, я не мучился, пытаясь решить - идти или не идти? - горячо произнёс Лютый, пытаясь показать всю глубину сомнений и боли, мучивших его. - Я давал обещание и должен его выполнить.
- Ты же говоришь, что не сдержал его раньше. Что же тебе мешает и дальше не сдерживать его? - въедливо уточнил Ясень.
- То, что он очнулся несколько недель назад. Когда он спал, это было одно - он не мучился, и я мог оттягивать этот миг до парада чёрных дыр. Но теперь он страдает. Слишком жестоко оставлять его похороненным заживо, каким бы он ни был. Он спас мне жизнь, я не могу этого забыть. Как и не имею права бросить его беспомощным. Это бесчеловечно. Я обязан откликнуться на его Зов... - грустно заключил дракон, ковыряя землю когтями передних лап.
- Он прав, - согласился Пройдоха, - оставлять кого-либо замурованным заживо - это нонсенс. Бросать его там нельзя. Значит, идём в замок мага.
Однако глубине его души царил настоящий хаос - всё так сложно и запутанно. Как принять верное решение меж двух огней - когда нельзя всё оставить так как есть, а если освободить, то можно сделать ещё хуже.
«Надо, пока идём в замок, срочно что-нибудь придумать», - решил он про себя, шагая за драконом на Север.
- О, моя горькая доля! Богиня Удачи, на что ты покинула меня! - горестно возопил Ясень, воздев лапки к небу и плетясь вслед за ними. - Теперь моим спутником, помимо придурковатого хиппи, будет и полоумный дракон-убийца. И в довершение всех бед я иду вместе с ними освобождать из плена спятившего чародея, которого умные люди давным-давно определили туда, где ему самое место. Определённо с годами род людской окончательно поглупел, предкам такое и не снилось!
- Кончай стенать. И давай шевели лапами, а то и до следующего тысячелетия не дойдём, - прервал горестные вопли Пройдоха. Жалующегося на злую долю насмешника ещё никто не видел, обычно бывало наоборот - те, кому выпадало несчастье столкнуться с ними на одной дороге, проклинали всё на свете.