- Мы не знали, что в том сарае кто-то жил, тем более ты, Проныра, - виновато завершили рассказ братья, отводя глаза. Им было очень стыдно...
- Идиотская затея! - взорвался Овгард. - Такое могло прийти в голову только таким тупицам, как вы! Кто же такое барахло купит? Если воровать, то уж чтобы было, что переть.
- Так и было, - пробурчал Тугомысл. - Знаете, какая она тяжеленная оказалась? Чуть не надорвался.
При этих словах Проныра с товарищами покатились со смеху. Нет, братья Твердолобы - они и есть твердолобы, точнее не придумать. Глянув на братьев, застывших с недоуменным выражением на физиономиях, Проныра еле устоял на ногах, ощутив очередной приступ смеха. На этих здоровяков невозможно сердиться, до того уморительное зрелище.
- Где дверь? - отсмеявшись, спросил он.
- Продали, - сразу отчего-то загрустил Тугодум, потупив свирепые глазки.
- Как продали? Кому? - прервал его Проныра. - Головастику?
- И он купил? - выпучил глаза от удивления Овгард. - Он что, полный кретин, если сменял кувшины на дверь Проныры? Может, мне тоже свою загнать?
- Перестаньте ржать! Лучше скажите, что теперь делать будем? - возмутился Проныра.
- Может, сходить попросить обратно? - неуверенно предложили братья в один голос.
- Ага, так он и отдал. Держи карман шире, - вклинился Овгард.
- Так, - решил Нэдфилд, - завтра с утра берёте кувшины и идёте к дому Проныры.
- Зачем? - удивились братья.
- Затем, тыквенные головы, что пойдём завтра менять кувшины на дверь обратно! Надо бы вас, конечно, одних отправить, да толку? Пока шлёпаете - или заблудитесь, или позабудете, зачем шли.
3
Когда Пройдоха пришёл на небольшую, залитую ярким солнечным светом полянку, и услыхал, в чём состоит благодарность насмешников, то от неожиданности чуть не подскочил на месте и припустил без оглядки в чащу леса. Но споткнулся о двух насмешников с приторными улыбочками, оказавшихся у него на дороге, и, не успев моргнуть глазом, грохнулся на землю во весь рост.
- Смотрите, как он обрадовался милости нашего короля. Аж голову потерял от радости, - изумился один из насмешников, собравшихся на поляне.
- Ещё бы, ведь сам король отдает ему своего спасённого сына в попутчики на год. Есть от чего умом подвинуться. Такая честь, - поддакивали другие.
- Нет, только не это, - простонал несчастный трубадур, приподняв голову. Заиметь в попутчики насмешника, только этого ему и не хватало для полного комплекта неудач. Теперь маленький зелёный изверг всю дорогу будет изводить его. И неизвестно, удастся ли от него избавиться в ближайшем будущем.
- Это он считает себя недостойным такой милости, Ваше Величество,- пояснил один из двух насмешников, о которых и споткнулся юноша. Взволнованный король слез с королевского пня и совсем не королевской трусцой направился к ним.
- Достоин, достоин, - радостно заверил он, с чистым умилением глядя на Пройдоху, а за ним подхватили все придворные.
Пройдоха поднялся на ноги и понял, что влип окончательно. Сейчас отделаться от спасённого сына короля не удастся, и придётся ему дальше отправляться в такой компании. Спасённый тем временем радостно запрыгнул ему на плечо и, удобно устроившись, заявил:
- Меня зовут Ясень. Куда путь держим?
- А ты сам идти не собираешься? - возмутился Весёлый Пройдоха.
- Зачем, если есть ты? - вытаращил глазёнки-пуговки насмешник. - Давай подбирай орехи и фрукты, видишь, нам уже в дорогу пожрать собрали. Оперативно работаете, ребята! Счастливо оставаться! Не поминайте лихом!
4
Утром вся честная компания гоблинов - Нэдфилд, братья Твердолобы и один тролль во главе с Пронырой - вышла из своей деревни Самохвалово в направлении деревни Умново, где жил Головастик. Они весело насвистывали и напевали. Не особо музыкально, правда: все певчие птицы в округе, услышав их пение, получали расстройство слуха и в шоке падали с веток деревьев на траву. Это не особо расстраивало доморощенных певцов, которые не очень хорошо поняли, отчего все животные, заслышав их рулады, спешат убраться подальше. Но благодаря птичкам, падающим с деревьев в обморок, голодными им остаться не грозило.