Я только вздохнул, покоряясь судьбе. Этот безумный цирк мне доводилось наблюдать уже раз сто, если не больше, и я все равно никак не мог к нему привыкнуть. Да и кто бы на моем месте смог? Чтобы привыкнуть к такому, нужно иметь сердце из чугуна и оцинкованные мозги. Гоблин и Одноглазый, парочка престарелых аферистов с повадками обдолбанных клоунов. Возрастом они годились мне в отцы, если не в деды. Иногда мне казалось, они проворачивали свои трюки в те времена, когда Рим еще стоял во всей силе своей, а Лондон был большой грязной деревней. Причем в отличие от нас, ползучих прагматиков, совершали свои эскапады не ради денег, а исключительно из любви к искусству.
Собственно, из-за любви к искусству наши пути когда-то и разошлись, причем с большим скандалом. В свое время эти двое были сотрудниками или, вернее сказать, высокооплачиваемыми консультантами Черного Отряда. Их специфические «консультации» иногда оказывались воистину бесценны - жаль только, что в свободное от работы время неугомонная парочка то и дело ввязывалась в такие авантюры, что вспомнить грешно. Взять хотя бы широко разрекламированный сбор средств среди зоозащитников на спасение популяции вымирающего изумрудного песца. Или целую сеть поддельных платежных терминалов, которая исправно профункционировала без малого год. А то еще снятие жуткого вудуистского проклятия с русского олигарха... Причем, что отдельно изумляет, эти их авантюры зачастую приносили неплохой доход, каковой доход старые мерзавцы с блеском и треском спускали по кабакам и борделям.
Но после одного особенно замороченного дела пятилетней давности (в ходе которого Гоблин с Одноглазым умудрились впутать Черный Отряд в разборки и с нигерийской наркомафией, и с американской миграционной службой) чаша нашего терпения переполнилась. Я орал на стариков, да и Леди тоже не особенно сдерживалась. Я неоднократно оскорбил их как словом, так и действием. В конце концов я указал обоим на дверь и с трудом удержался, чтобы не проводить напоследок пинком в сморщенные задницы. Признаюсь, во многом я тогда перегнул палку, но и то сказать: мы с Леди после той истории чудом остались живы и относительно здоровы, а репутация Черного Отряда была подмочена на долгие годы.
И вот теперь мы стоим у их калитки и униженно метем песок хвостом, потому что больше нам податься некуда.
Пес Жабодав устал лаять и теперь только бегал вдоль плетня, царапая лапой песок и возбужденно храпя. На террасу выбрался второй обитатель бунгало. Тщедушный, длинный, сухой как вобла негр преклонных годов в бермудах и футболке с Кольцом Всевластья, с длинной пенковой трубкой в зубах. Еще на нем была шляпа. Шляпа была на нем всегда - по-моему, он даже спал в ней - и вид имела соответствующий: бесформенный серый шляпокол с обвисшими полями, похожий на Распределяющий Колпак Хогвартса. Старый хрыч мог бы заколачивать бешеные бабки, подвизаясь на ролях гаитянских колдунов в голливудских ужастиках.
- Доброго утречка, - хрипло сказал он, выпустив здоровенный клуб ароматного дыма из своей курительной снасти. - Тебе, Гоблин, тоже, хоть ты и хер моржовый. Пес Жабодав, душевно тебя прошу, уймись.
Мопс уважительно покосился на негра и немедленно затих.
- Какой симпатичный юноша к нам пожаловал, не правда ли? - закудахтал Одноглазый, обращаясь непосредственно к Ворону. - Вы проходите, молодой человек, что ж вы встали столбом. Песика не бойтесь, он не кусается, в любом разе выше пояса ему не допрыгнуть. Такой красавчик, и, должно быть, хорошо воспитан! Ах, будь я лет на двадцать помоложе... Гоблин, хватит долбиться в шары, поди займи свою руку делом. Заряди кофеварку, что ли...
Да, чуть не забыл. Гоблин и Одноглазый были сладкой парочкой задолго до того, как гомосексуализм сделался модным трендом. Их вечная взаимная ненависть - исключительно напоказ, для шокированной публики, а также в качестве паллиатива от семейной скуки. Тут я запоздало сообразил, что не представляю границ вороновой толерантности, и встревожился. А ну как он завзятый гомофоб?! Я украдкой оглянулся на банкира. Нет, вроде все в порядке, хвала Всевышнему. Конечно, эмоций на лице масса, как у всякого, кто впервые видит шоу двух старых чудаков, но негатива среди них как будто бы нет.
- А что делать с Костоправом? - проквакал Гоблин.
- С костоправом? Каким костоправом? Ты видишь здесь какого-нибудь костоправа? - картинно изумился Одноглазый. - Говорил тебе, тот косяк перед сном был лишним!
- Хо! Так и знал, что мне мерещится! - вскричал Гоблин, мигом врубаясь в игру.
- Нет, конечно, давным-давно знавали мы с тобой одного парня по прозвищу Костоправ, - продолжал чертов хрыч, пренебрежительно поворачиваясь ко мне боком. - Небесталанный был засранец, помнится, но в конце концов показал себя неблагодарной свиньей...