- Капитан Каменное Ебло, - злобно зашипел Одноглазый. - Чтоб тебе морского ёжика против шерсти родить.
- Костоправ притащил тебя нам на погибель! - поддержал Гоблин.
- Эээ, мистер Рейвен, - елейно запищал Молчун. - Вы, как хозяин дома, не будет возражать, если мы с Душечкой займем ту розовую спальню на втором этаже?
- Это наша спальня, сопляк!!! - рявкнул Одноглазый.
- Да, там действительно чьи-то вещи, - огорчился Молчун. - Мистер Рейвен, можно нам перенести их в гараж?
- Играю! - заявил Одноглазый, хватанув костлявым кулаком по столу. - Играю, черт вас всех подери!
- Хм, - индифферентно пожал плечами банкир. - Можно узнать, что на кону?
В ответ Одноглазый приставил указательный палец к виску в классическом жесте самоубийства - я аж вздрогнул. Только когда Ильмо заржал, я сообразил, что негр указывает на свою драгоценную шляпу-талисман. Тут же прозвучало предложение разделить сей лот на десять ставок.
«И вот на Гримо, разделенного на десять ставок - безмолвного Гримо, который и весь-то не стоит одного экю! - я отыграл свой алмаз!» - вспомнилось мне.
- Нет, ну это уж слишком. Не стоит так издеваться над несчастными старыми чудаками. Пойду скажу Ворону.
- Не беспокойся, дорогой, - сонно пробормотала моя прекрасная леди. - Мистеру Рейвену ужасно понравились наши хозяева, и он достаточно тактичен, чтобы свести все к шутке. Вот увидишь, эта игра войдет в Анналы исключительно как забавная легенда. Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться немного по пляжу? Вечер просто изумительный. К тому же, раз ужин в Садах Опала в очередной раз откладывается, то, может, хотя бы искупаемся разок?
И мы пошли. И искупались в теплом ласковом море. И видит бог, все было хорошо.
Возвращаясь к террасе, мы с десяти шагов услышали самодовольное кваканье Гоблина и скрипучий говорок Одноглазого, глумящего всяких молодых да ранних, которые впервые карты в руки взяли, а поскольку новичкам везет, так и возомнили о себе, но куда им против подлинных виртуозов... У плетня сидел Пес Жабодав. Пригнув к самой земле лобастую голову, он высматривал что-то в густой тени. Не иначе, тропил очередную жабу.
До прибытия «Самума» оставалось три дня.
В эти три дня Черный Отряд фактически пребывал в праздности, зато двое старых пердунов развили бурную и совершенно невнятную деятельность. Гоблин просто пропадал где-то целыми сутками, возвращался заполночь, ушатанный, но донельзя таинственный. С Одноглазым было еще интереснее. Для начала, он совершенно преобразился. Достал из каких-то закромов шикарный белый костюм, повесил на шею золотую цепь якорного плетения, обильно уснастил золотыми гайками пальцы; носил мягкие мокасины за восемьсот долларов и ездил в непонятно откуда взявшемся «линкольне-континенталь», гигантском, квадратном, с салоном из полированного дерева и белоснежной кожи. За ним теперь таскались в качестве телохранителей мрачные чернокожие верзилы самого зверского облика. Даже верный Пес Жабодав не всегда уверенно опознавал хозяина, так что однажды в сумерках Душечка приняла Одноглазого за местного «смотрящего» и сгоряча едва не подстрелила. Кстати, впервые я увидел нашего вуду-шамана без его магической шляпы. Без шляпы он оказался попросту лысым, как куриное яйцо.
В новостях пару раз мелькнул сюжет о прибывшем в Опал мафиозном эмиссаре из Эритреи, но не от сомалийских пиратов, а от какого-то из тамошних наземных вождей - как бы не от самого эритрейского президента Афеворки. Называлось даже имя загадочного посланца - Мулатту Штрифа, представитель клана Дарод. Журналисты подметили, что сомалийский посланник вроде бы проявляет настойчивый интерес к контактам с руководителем местной ФСО, и изощрялись в различных версиях. Недоумение усугублялось еще и тем, что сам Хромой Берт, может, был бы и не против узнать, что за пират такой прибыл по его грешную душу, да вот только заполучить зловещего сомалийца для беседы с пристрастием никак не удавалось. Эмиссар из Эритреи был вездесущ, но неуловим...
По просьбе Одноглазого Молчун вдумчиво поработал с электронными базами. Результатом стало появление в общем доступе некоторого числа абсолютно «левых», но чрезвычайно правдоподобных снимков Хромого в обществе Штрифы-Одноглазого и умеренной язвительности статьи, порицающей корыстные связи иных политиков с эритрейскими боевиками. Никаких конкретных имен в статье не называлось, но Сан-Лоренцо - государство маленькое... Под статьей вспыхнула яростная блоггерская перебранка с обличением и демонстрацией пруфов. Несколько известных в Опале изданий отправили журналистов для встречи с Хромым Бертом. Хромой журналистов помельче послал по неприличным адресам, а от корреспондента «Таймс» отделался хрестоматийным «ноу комментс», что, понятно, отнюдь не успокоило общественность.