- Можно я пойду, Костоправ? - тихонько спросил Ильмо. - Я сейчас не в форме драться.
- Давай, - сказал я ему. - Звякни на всякий случай нашему адвокату. Пусть держится на низком старте.
А Рифу:
- Вы не могли бы сказать своему мальчонке, чтобы перестал дышать мне в затылок? В отличие от вас, сэр, меня нервирует, когда мужчина заходит сзади.
Намек на свои специфические вкусы Риф прекрасно понял, и улыбка на его холеной роже сменилась оскалом.
- А ну живо залезай в гребаную тачку, говнюк! - рявкнул он. - Пока тебе не помогли!
Дальнейшая пикировка не имела смысла - Риф не из тех, кого можно доставать долго. Обычно уже после второй итерации его терпение заканчивается, и беседа делается скучной. С философским видом пожав плечами, я уселся на задний диван «линкольна», и Риф с миньоном тут же зажали меня крутыми плечами. Машина тронулась. Похоже, человек-доберман за рулем держал курс куда-то в район Перл.
Спецагент ФБР Альберт Риф. Наше давнее проклятие. Пару раз мы выставили его дураком. Он затаил обиду и с тех пор который год ходит вокруг да около Черного Отряда, лелея извращенную мечту однажды закрыть за нами тюремную дверь. Пока что мы чересчур изворотливы для этого зверя. Для ищейки Рифу не хватает нюха, для гончей - быстроты реакции. Поэтому он довольствуется тем, что неотвязно трусит за нами и ждет, когда мы споткнемся. Гиенья тактика.
Однако гиены тоже бывают смертельно опасны.
- Куда мы едем, сэр? - нейтральным тоном уточнил я.
- На муда, - искрометно срифмовал Риф. - Скажи «спасибо», что не в багажнике везем.
- Спасибо, сэр! - искренне поблагодарил я. - На всякий случай хочу напомнить, что наша встреча была при свидетелях, и адвокат, должно быть, уже в курсе.
- Срал я на твоего адвоката, - огрызнулся Риф. - И твоей лицензией подтерся.
- Восхищен вашей неизменной любезностью и выразительностью вашего лексикона, сэр, - смиренно отвечал я.
Риф коротко рубанул меня локтем в бок. Пока я хватал ртом воздух, пытаясь определить, на месте ли моя печень или уже провалилась в плавки, он скомандовал водителю:
- Вон там притормози! - и, когда машина встала, распахнул дверцу.
- Выметайся!
Я вылез, не без труда разогнулся и украдкой оглядел диспозицию. Н-да, декорации самые мрачные. «Линкольн» стоял посреди какого-то металлообрабатывающего цеха, подготовленного к сносу. Солнечные лучи пронизывали ветхий скелет здания, слабый ветерок гонял туда-сюда бумажные обрывки. В кино обычно на этом месте героя ставят на колени, а злодей сует руку за отворот пиджака и вытаскивает никелированный пистолет.
Риф сунул руку за отворот пиджака, вытащил никелированную зажигалку и задымил «кэмелом».
- Ты сегодня у Рейвена был, - сказал он в паузах между затяжками. - С этим своим сержантом. Зачем?
- Частный визит, сэр, - сказал я. - Выпили немного виски. Поболтали о том, о сем.
- Угу, угу, - покивал Риф и пустил дым из ноздрей. - Как печень, кстати? Сильно болит?
- Средне, сэр.
- Смотри, Костоправ, береги почки. Если, не дай бог, почки отвалятся - полный абзац. Так о чем, значит, вы с Рейвеном болтали за стаканчиком виски?
- Да ни о чем особенном, сэр. Рейвен - давний армейский приятель Ильмо. Жаловался на жизнь. Вспоминали прежние деньки...
- Ага-а, - задумчиво промычал Риф. Воровато огляделся и вдруг со страшной силой врезал мне под дых. Я сложился вдвое. Потом вчетверо. Увидел перед самым носом грязный песок и мощную подошву ботинка модели «инспектор». На песок упал дымящийся окурок, и квадратный нос «инспектора» смачно его растер.
- Мистер Рейвен никогда не служил в армии, - сообщил агент Риф где-то далеко вверху. - Этот хренов банкир вообще ничего тяжелее мобильника в руки не брал. Предупреждаю, Костоправ, тебя и твою шайку: не суйтесь в это дело. Вам могут хорошие деньги предложить. Деньги, если хочешь, можешь взять и даже изобразить бурную деятельность. Но если тебе вдруг взбредет фантазия поработать на результат, так ты сразу вспоминай поговорку: «в гробу карманов нет». Усек?
Вопрос был явно риторический, поэтому я промолчал.
Простучали закрывающиеся дверцы, взревел мотор, сыпануло песком из-под колес, и я остался один.
Я неспешно шагал к офису и размышлял.
Что такое случилось с Рифом? Он будто с цепи сорвался. Обычно наши с ним танцы не заходили дальше определенной условно-законной границы. Пару раз он почти прихватывал нас за руку, но благодаря слаженным усилиям команды мы вовремя подчищали хвосты, оставаясь в глазах закона белыми и пушистыми. Риф копил обиды и доказательства. Мы некоторое время вели себя благонравнее обычного. Все. И тут вдруг такой жесткий, на грани фола, наезд. Причем из-за клиента, сотрудничать с которым мы еще и не начали.