Члены совета медленно встали, поклонились повелителю и удалились. Никто не посмел поднять глаза на Малуму, кроме известного нам министра. Было видно, что ему не по душе эта затея, но ничего не попишешь против воли господина. Как только все вышли, король велел служанке привести его сына в надлежащем виде. В скором времени мальчишка, одетый в парадный костюмчик синего цвета с золотым воротничком и пуговичками, стоял напротив своего отца.
– Хорошо выглядите, сэр Спе, – сухо начал Малума, вожделенно сидя за своим столом. – Как Ваши успехи в науках военного дела?
– Благодарю, Папочка, всё идёт, потихоньку, – ответил своим детским голосочком семилетний парнишка, тоже не смевший долго смотреть отцу в глаза.
– Рад это слышать. У меня для Вас хорошие новости. Завтра, поутру, мы с Вами отправляемся в гости к нашим соседям – королю и королеве города-королевства Фабула. По слухам, у них есть дети, Ваши ровесники, так что, думаю, вам будет, чем заняться там.
Принц просиял от счастья и нетерпения, он ещё ни разу не общался ни с кем за пределами его дома, а тут он поедет куда-то, где есть его ровесники! Спе сдержал этот порыв безудержной радости и как можно спокойнее ответил отцу, что будет ждать их поездки, и пообещал усердно готовиться к первому экзамену по основе стратегии, который должен состояться сегодня после обеду. Малума похвалил сына, сказал, что результаты узнает у его преподавателя, и попросил принца удалиться.
Спе прекрасно сдал экзамен. Остаток дня он ходил по дворцу, сверкая ярче хрустальной люстры в большом зале. Он был рад не столько результатам теста, сколько мысли, что завтра сможет увидеть большой мир не из своего маленького окошечка в комнате. Целое новое королевство, новые знакомства! Мальчику было очень одиноко. Отец был в общении очень холоден, никогда ничего не спрашивал просто так, всё только по делу, ничего не рассказывал сам и не слушал, если Спе пытался завести разговор. Советники и слуги мило улыбались и здоровались с ним, но, по факту, им тоже не было никакого дела до мальчишки и его одиночества. Единственные с кем он общался без лишнего официоза и напряжения были его няня и её муж – министр безопасности. Няня – Ауксильюм, худая женщина лет пятидесяти с длинной русой косой с седыми прядками, которая всегда была убрана под косынку, лицо у неё было ещё молоденькое, с небольшими признаками старости, в её янтарно-зелёных глазах ещё горел заряд энергии и бодрости, хотя колени давали о себе знать. Имя, как и возраст, министра по безопасности было никому неизвестно, он почему-то скрывал его ото всех, даже от короля, которому собственно даже было неинтересно это узнать. Спе называл его, с разрешения министра, «дядька». Мужчина выглядел моложе своей жены, но седых волос у него было куда больше. У него было средней упитанности телосложение, маленькие глазки и широкая добродушная улыбка. Он подхрамывал на одну ногу, говорил, что это последствие боевого ранения. Оба они были очень добры к мальчику и старались как-то скрасить ему жизнь в замке. Няня готовила ему различные угощения и тайком передавала после обеда, перед сном расспрашивала, как прошёл его день, что нового за сегодня он узнал. Министр в связи во своей должностью реже видел принца, но, если им всё же удавалось свидится, они обязательно садились вместе, беседовали на разные темы, Спе с удовольствием слушал рассказы из жизни своего «дядьки» и делился своими маленькими открытиями.
Незаметно подкралась на своих невесомых крыльях царица-ночь. Уже давно прозвучал рог из верхней башни, говоря о конце рабочего дня и начале комендантского часа. Спе лежал на диванчике в тёмной картинной галереи, смотрел то в потолок, то переводил взгляд на маленькие круглые окошечки под потолком, только благодаря им в помещении было хоть что-то видно. Все мысли мальчишки были долеки от места, где он сейчас находился, и посему он не заметил, как в комнату вошёл министр и тихонечко подсел к нему на край диванчика.
– Доброй ночи, Спе. Тебя, дружочек, уже обыскалась няня, говорит, весь день тебя невидно и неслышно было. Уж не недуг ли тебя поразил, голубчик?
– Нет, дядька. Со мной всё хорошо, – со вздохом ответил принц. – Просто, мысли тяжёлые в голове моей летают.
– Ааа. Так вот оно что. И что ж за такие трудные думы овладели твоим сознанием, друг мой? – говорил своим добродушным и тёплым голосом мужчина.