— Нет уж. Вставай и бейся, — Галатея бросила рядом с ним его нож.
Парень истерично засмеялся.
— Даже я понимаю, что в честном поединке мне тебя не одолеть. Но раз уж ты хочешь дать мне шанс…
Идмонд вдруг начал менять облик, превращаясь в волка с рыжеватой шерстью. Огненный вервольф снова зарычал и уже хотел наброситься на него, но девушка жестом приказала ему не двигаться с места.
— Еще чего вздумал? Это моя битва, — сказала она, перехватив шпагу поудобнее. На землю капала кровь. Ее кровь. И чем крепче Галатея сжимала оружие, тем мучительнее становилась боль.
Идмонд оказался не таким уж и глупым. Он знал, что она никогда не меняет облик, и посему уязвимее в сражении с волком.
Рыжий вервольф пронзительно завыл, как это обычно делали перед поединками, а затем устремился к Галатее. Он был быстр, и через мгновение его клыки вот-вот должны были сомкнуться на шее девушки, но та уклонилась и побежала дальше в лес, в надежде занять более выгодную позицию. Идмонд бросился за ней, разрывая туман. Он был уверен, что девушка впереди, но проскочил мимо в то время, как его противница вскарабкалась по дереву и наблюдала за ним сверху. Вот она, нужная позиция. В этот момент его спина была полностью открыта для нападения, и, пока волк вертел головой и принюхивался, Галатея слетела с ветки, словно коршун. В последний момент перед нанесением смертельного удара, она на секунду засомневалась, и удар прошел вскользь, лишь слегка задев шкуру противника возле самой шеи. Идмонд заскулил от боли и отскочил в сторону, испуганно глядя на девушку.
— Просто беги и, возможно, спасешься, — сказала она, — И передай Фракции, что если они хотят войны, то они ее получат.
Рыжий волк еще какое-то время смотрела на нее рассеянно, но, в конце концов, метнулся в темноту леса, оставляя за собой следы крови.
— А с вами нам еще предстоит долгий разговор, господин Аорах, — Галатея повернулась лицом к тому месту, где лес освещался мерцающим голубым светом.
Глава 12
Эта ночь обещала быть столько же долгой, как и предыдущие. Холодная ночь. Но, казалось, голубое пламя согревало на многие-многие мили.
— Получается, вы, господин Аорах, такой же самозванец, как и я, — говорила Галатея, стоя достаточно далеко, чтобы огонь не обжигал кожу, — Однажды мы встречались, еще когда я была ребенком. У вас были точно такие же окрашенные кровью глаза. По ним я вас и узнала. Это отличительная черта клана Флеймфанг — изменение цвета глаз в момент ярости. Неудивительно, что прошло столько времени, прежде, чем я догадалась, ведь обычно они у вас просто черные.
Вервольф внимательно слушал, пока не пришел черед отвечать. Пламя постепенно угасало, пока единственным источником света не осталась остроносая луна. Перед Галатеей действительно стоял ее профессор политологии. Маска добродушия исчезла с его лица и, наконец, оно стало один в один, как тогда, двенадцать лет назад — мрачное, жесткое, как у тех, кому через многое довелось пройти.
— В ту ночь, — продолжила девушка со спокойной интонацией, — на мгновение в прорезях маски я увидела этот алый блеск. Думала, что мне показалось, но, видимо, нет.
— Я сожалею о том, что сделал, — впервые заговорил Серрас, и голос его был глубоким, немного сдавленным, словно ему тяжело давались эти слова.
— Неужели? Разве это не было местью за Диану, вашу сестру?
— Думаю, это было бы логично, но нет. В ту ночь мною завладели другие чувства и эмоции. И раз уж мы решили выйти на чистую воду, это была ревность и, как ты заметила, ярость. Но не на тебя, а на того белобрысого. Я почувствовал, что ты к нему благосклонна и не мог позволить ему первым завладеть тобой.
Галатее трудно было скрыть свое удивление. Серрас говорил все это с такой серьезностью и прямолинейностью, что этот его образ совсем не вязался с тем образом милого, временами робкого профессора, который помогал ей в учебе уже больше трех лет.
— В нашем клане считается нормальным силой брать женщин. Женщина — собственность мужчины, — пояснил он, видя замешательство на лице девушки.
— Тогда вы должны были учесть, что я не просто женщина. Я — будущая королева. Вы осквернили и унизили меня. Мне плевать на ваши чувства ко мне. Вам это с рук не сойдет.
— Это всего лишь небольшая плата за то, что я неоднократно спасал тебе жизнь. Снова и снова, когда Фракция посылала за тобой убийц.
Возмущение нарастало внутри Галатеи. Небольшая плата? Если бы он знал, как она хотела умереть в тот момент.
— Вы только что сказали, что сожалеете об этом.