Сова сокрушенно покачала головой, Пышка тяжело вздохнула, а Ольга нежно дотронулась до лба больной, проведя пальцами по горячей сухой коже. Оглянувшись в поисках удобного места, девушки сложили принесенные пакеты на стоящую возле кровати тумбочку, а то, что не вошло, повесили на спинку. Постояв еще немного, по-очереди вышли из палаты.
Выходя последней, Веснушка украдкой достала губную помаду, что-то быстро написала на стене, скептически оглядев результат, пририсовала в конце надписи сердечко, и поспешно выскочила за остальными. Спускаясь по лестнице, Рози покосилась на Веснушку, поинтересовалась:
— Ты что там намалевала-то?
Веснушка отмахнулась.
— Не важно, привет передала. Главное, Фиалка, когда проснется, порадуется.
На крыльце остановились, в руках появились сигареты, защелкали зажигалки. Но, едва успели затянуться, от дороги раздался свист. Повернув голову, Ольга увидела, как из машины высунулся Слава, призывно помахал рукой, выразительно постучав пальцем по запястью.
— Что за работа, покурить, и то время нет! — чертыхнулась Рыжая.
— Курить вредно. — Сплюнув, Пышка затушила сигарету о крыльцо.
Рози повела плечами, буркнула недовольно:
— Жить вообще вредно, от этого умирают.
Побросав дымящиеся окурки в урну, девушки поспешили к машине, где, в жарко натопленном салоне, удобно развалившись за рулем, ждал Слава. Пропустив колонну автобусов со значками «дети», тронулись с места. Глядя им вслед, Веснушка мечтательно сказала:
— Надо же, новый год на носу. Сейчас бы вернуться на базу, а там елка, а под ней подарки.
— А в подарках деньги, — Пышка подмигнула, — чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь.
— Если к нашему приезду на базе каким-то чудом возникнет елка, — Сова произнесла терпеливо, будто разговаривала с маленькими детьми, — единственное, что вы под ней найдете, так это разводящую, которая подробно объяснит, сколько будет удержано с каждой за проведение новогоднего праздника.
— Только не разводящую! — Розалин скривилась.
— И только не на новый год, — добавила Рыжая в тон.
— И все-то вы опошлите, — Веснушка вздохнула, отвернулась к окну.
— Работа такая, — усмехнулась Сова, — с небес, да на землю.
— И головой об асфальт, — кровожадно добавила Пышка. — Чтоб впредь неповадно было.
Поглядывая то на одну, то на другую спорщицу, Ольга краем глаза заметила, что за окном замелькал зеленый забор срубленных елок, составленных шалашиками у торговых ларьков. Решение пришло неожиданно. Ольга перегнулась через отделяющую салон от кабины панель, резко произнесла:
— Стой!
Не ожидав вопля, Вячеслав дернулся, выкрутил руль и нажал на тормоз. Машина замерла у тротуара. Пока Слава набирал в грудь воздуха, собираясь высказать все, что думает о подобных способах предупреждения, Ольга выскочила из машины, провожаемая недоуменными взглядами подруг. Мельком оглядев ближайшие зеленые деревца, она выбрала самое пышное, обратилась к продавцу с вопросом.
— Сколько?
Небритый мелкий мужичок, в ватной телогрейке, валенках и треухе, оглядев Ольгу, изрек:
— Тыща.
— Пятьсот, — отрезала Оля.
Продавец пожевал губами, без выражения произнес:
— Ищи дальше.
Разозлившись, Ольга подалась вперед, так что мужик отшатнулся, прошипела зло:
— Лучше пятисотка в кармане, чем ветка в глазу!
Мужичок покосился опасливо, поскреб затылок, рассудительно изрек:
— Ладно, бери за пятьсот. Красивой девушке не жалко.
Купюра исчезла в мозолистой ладони. Подхватив елку, Ольга пробралась тем же маршрутом обратно, распахнув дверь, положила деревце вдоль прохода, бросила короткое:
— Погнали.
Вернувшись на базу, ненадолго задержались у подъезда, завершая процедуру перекура, так некстати сорванную Славой у больницы. Ольга подхватила елку, потащила наверх, на третьем этаже ее догнала Веснушка, предложив помочь, а на пятый поднялись уже все вместе. Под пристальным взглядом разводящей елку занесли в комнату, и тут же, не отвлекаясь, принялись подыскивать место. Остановились на промежутке между шкафом и балконной дверью, где, словно специально, оказалось пустое пространство. Пока суетились, устанавливая елку в наполненное снегом ведро, найденное в дальнем углу балкона, Ольга достала несколько листов блестящей бумаги, припомнив детские навыки, принялась вырезать снежинки.