Неровное биение маленьких копыт по камню всё приближало демоницу к стоящему в ожидании Князю.
– У тебя есть для меня новости. Говори немедленно!
Времени лениво рассиживаться и ждать, пока соблазнительница соблюдёт все формальности, не было. Напуганная суккуба прижала руки к своей обнажённой груди и, дрожа телом и голосом, исполнила приказ:
– Мой лорд!.. В том мире, куда меня призвали… в том самом мире… я встретила Его!
Демоница сорвалась на крик, полный отчаянного ужаса. Из слуг Астарота очень немногие удостаивались чести в числе первых вторгнуться в мир, открытый с таким трудом. И почти сразу же планам князя стали мешать избранные Небесного Войска. Огромными усилиями демоны привнесли магию в мир – и ангелы слетелись на готовенькое, будто только того и ждали. Так что встреча суккубы с кем-то очень сильным не была удивительна. Наверняка к людям на помощь спустился архангел, начавший разить порождений Бездны своим огненным мечом.
– Вот как, – волнение Астарота улеглось, он вновь уселся на трон. Такое развитие событий вполне укладывалось в его планы: – Кого смогли призвать эти люди? Архангела? Или сразу серафима?
Суккуба помотала своей рогатой головой. Едва справляясь со страхом, душившим её, она выдавила из своей груди ответ:
– … В… Восставшего…
Это имя пронзило разум демонического князя острой иглой. Он ожидал чего угодно. Ангелов любого чина, сошествия Небесного Войска на Землю – но только не того, что люди сумеют призвать архиврага всех демонов. Но вдруг демоница ошиблась? Вдруг хитрит, чтобы избежать наказания за свой провал?
– Ты в этом уверена?
Краснокожая соблазнительница уверенно кивнула. Астарот поманил её пальцем, и та медленно подошла к трону. Взяв суккубу за подбородок, Князь посмотрел ей в глаза. И перенёсся разумом в тот момент, когда большой мужчина со скрытым лицом и ярко-голубыми глазами свернул шею той, что решила ублажить его напоследок. Он увидел, как глаза этого парня, затуманенные чарами, прояснились и полыхнули огнём. Услышал ненавистный клич – «Волей победим».
Восставший всегда вёл души грешников в бой с этим кличем. Сделал эти слова приговором для каждого, кто хоть раз терзал грешные души. И если раньше Астарот боялся, то теперь его начала охватывать паника.
– Что-то нужно с этим делать, – он отпустил демоницу, что пережила заново один из самых страшных моментов своего существования: – Ты должна вернуться и помешать ему.
– Я не могу… Он убил моего призывателя, – суккуба чувствовала, что её за это ждёт расправа. Пыталась даже вернуться сама к какому-либо другому демонологу, но у неё ничего не выходило. Словно для неё та связь между Адом и Землёй была обрублена навсегда: – И материализоваться снова я тоже не могу.
Кулак с отросшими вмиг когтями обрушился на каменный подлокотник трона. Астарот стремительно менялся в облике, раздуваясь от гнева и обретая свою истинную форму. Трёхметровый, с красной кожей и огромными крыльями за спиной – он заставил дрожать от страха даже своих стражников.
– Хочешь сказать, он уже воюет против нас? В другом мире?! – Астарот скорее рычал, нежели говорил. Лицо его превратилось в клыкастую звериную морду, глаза – в два раскалённых угля.
– Люди сами на него напали! Они не знали, кто он. Только то, что он убил призванного демона, и всё!
Руки князя легли на его огромные, скрученные бараньи рога. Ему хотелось выть. Непроходимая людская глупость, стремление показать себя, утвердить свои жалкие позиции на всего-то несколько десятков лет – всё то, что обычно было на руку планам предводителей Ада, обернулось против демонов.
Решение пришло само. Было очевидным и простым. Не предполагающим каких-либо заумных планов. Если враг начал действовать с позиции силы – оставалось только ответить ему тем же.
– Созовите всех с Круга. Бросайте битвы, оставляйте крепости. Здесь мы уже проиграли.
– Мой лорд?.. – вопросил бесёнок, подлетев к нему и усевшись на плечо.
– Передай всем – каждый демон Круга обязан явиться ко мне. Без промедлений.
– Слушаюсь, мой лорд! – крылатое создание исчезло в огненной вспышке, чтобы исполнить приказ.
Меньше часа ушло у него на то, чтобы оповестить всех демонов на слое Преисподней, и всего два прошло, когда последний из них занял своё место у подножия крепости. Демонический Князь придирчиво осматривал своё многотысячное войско, возвышаясь надо всеми. Стоя на вершине скалы, на самом краю утёса, он возвестил:
– Слуги мои! Настал час, которого мы все ждали! Час нашего величия! Я созвал вас, чтобы отослать в новый мир! Материальный! Мы станем авангардом легионов Владыки Люцифера! У нас нет права проиграть новую битву!