В два прыжка отскочив в сторону, убедился в своих предчувствиях. Там, где я должен был пройти, вспыхнуло жаркое пламя, протянувшееся от земли на добрых метров пять в высоту. Огненная мина – так мы это называли в Преисподней. Потому что не знали, что это вовсе не ловушка, а атакующее заклинание.
– Что, не вышло подловить меня? Выходите, твари! – хрустнул я пальцами перед своим лицом. Твари, зло скалясь, вышли. И перегородили проход к пустырю с чашей Бездны. Единственный проход.
В спину подул тёплый ветер. А затылок заныл – сейчас будет что-то ещё! И это не магия!
Воздух наполнился свистом. Высоко в небе, оставляя после себя яркий след, неслось что-то сверкающее. Неужели?!..
Я упал там, где стоял, крепко зажмурив глаза и закрыв их руками. По земле пробежала волна, встряхивая все мои внутренности. Следом за ней раздался взрыв, поглотивший всё на своём пути.
От шока до надежды
Гусеницы танка, идущего в голове колонны бронетехники, только успели коснуться бетона центральной площади к моменту взрыва. Огромный огненный шар, радиусом в двадцать метров, разом вспыхнул в месте падения ракеты. Следом за вспышкой пришла ударная волна. Подгоняемые ею, по площади полетели осколки близлежащих домов. Их одновременный перекатывающийся стук был заглушён раскатом, подобным грому.
Вжавшаяся в броню Анастасия Николаевна, запоздало прижимая уши ладонями, спросила криком:
– Какого хрена?!
Ответить ей смогла только Булычева, высунувшая голову из-за башни танка:
– Термобарический заряд! Он там всё уничтожил!
Над Лопатинским садом, и без того ужасно потрёпанным, поднималось напоминающее гриб облако. Едва было появившийся огненный вихрь, который пытались наколдовать демоны, исчез в поднятой в воздух пыли.
– Понятно. Какая сволочь его запустила? – княжна встала в полный рост, со злостью смотря в сторону отгремевшего взрыва.
– Ваше Высочество, это мог быть только граф Воробьёв, – Екатерина Николаевна не знала, кто ещё в этом городе имел доступ к особо мощному оружию. Потому сразу же указала на Петра Павловича.
– Сукин сын, он нас похоронить захотел?
Если раньше в княжне проглядывало благородное происхождение, а также присущая несущим большую ответственность людям сдержанность, то теперь… теперь в глазах Анастасии Николаевны разгорался гнев.
– Ваше Высочество, граф Воробьёв мог не рассчитать силу взрыва… – попыталась было оправдать старого товарища своего отца, но княжна перебила свою подданную:
– И что теперь, мне простить этого кретина, который чуть было нас не похоронил? Командуй, чтобы был боевой порядок!
– Есть! – Катя открыла захлопнувшийся от ударной волны люк и приказала радисту: – Строимся в боевой порядок!
Военный тут же передал её слова, и колонна бронетехники начала разворачиваться на площади. По всему построению проносилось напряжённое беспокойство, превращаясь постепенно в нервное жужжание, стихшее в один момент.
Анастасия Николаевна подняла руку к небу и, взмахнув, скомандовала:
– В бой!
Спустя секунды строй танков двинулся по площади, кроша бетон гусеничными траками. Следом за танками двинулись бронетранспортёры – сидящие на их броне солдаты озирались по сторонам, вытягивая свои шеи.
Княжна и Булычева покинули головную машину, на ходу взобравшись на едущие во втором ряду броневики. Несмотря на свои магические способности, девушки предпочли не рисковать своими жизнями. Особенно это касалось Анастасии Николаевны – она отлично понимала, что её гибель не принесёт ничего, кроме паники в рядах военных. Глава армии должен быть защищён лучше всех, и если даже он погибает – то какие могут быть шансы на выживание у обычного солдата?
Но даже прикрывшись бронированным кулаком, Екатерина Николаевна беспокойно тряслась. Княжна, обратив на это внимание, взяла свою подданную за руки:
– Не бойся, мы справимся.
– Я боюсь не за себя, – ответила побледневшая Катя, сдерживая мелкую тряску своих пальцев: – Что, если Ваня не пережил этот взрыв?
– Ронин? Он же должен быть где-то позади нас, – княжна приподняла брови в удивлении.
– Ваше Высочество, вы ведь видели случившееся с вертолётами? Я уверена, это был Ваня! – Булычева хоть и не знала наверняка, но кроме Ивана никто подобный трюк с затяжным прыжком и установкой щита провернуть не мог.
– Видела. Но ведь он просто защитил вертолёты, разве нет? – Анастасия Николаевна, не видевшая пролетевшее над ними тело, казавшееся издали точкой, посчитала, что Иван всего лишь сумел установить защиту вдалеке от себя.