— А на мой вкус, Василий Иванович, — заметил Петя, — она хоть и курносая, но…
— Меня твой вкус сейчас не интересует, — перебил Петю майор, — важен вкус того, кому эти карточки подарены. Вот и давай, пользуясь излюбленным выражением докладчиков, с его платформы рассматривать данные объекты.
— Ну-ка, подумай, какой интерес для такого парня может представлять скромная ромашка, когда рядом расцветают этакие магнолии?
— Еще не улавливаю, Василий Иванович… — огорченно развел руками Петя.
— Я пока что — тоже. Ну хорошо, давай посмотрим на обороте. Вот тут написано: «Милому Анатолию от Аниты». Ишь ты, испанка… А вот: «Помни о дивных маментах! Нелли». Это с ошибкой и несколько туманно. Зато вот здесь уже совсем ясно: «Моему Анатолю, твоя Марианна». Теперь читаем последнюю: «На добрую память Толе от Веры». Единственная надпись, написанная по-человечески, и, кстати, по-русски. Итак, обобщаем. Три первых — обыкновенные фифы. А что касается четвертой, вопрос не ясен. Что думает по этому поводу младший лейтенант? И для чего мы уделяем столько времени этим девицам?
— Василий Иванович! Ведь у ворюги обязательно должен быть сообщник — чемодан-то он оставил на Лесном проспекте. А что, если он у одной из этих девушек и хранит краденые вещи? Она-то и есть тот узелок на ниточке!
— Правильно, Петя, — задумчиво сказал майор, — это нам и остается предположить за неимением другого. Шаткая, конечно, гипотеза… Но ясно, что сообщник живет на Лесном.
— А книжка? Книжка, Василий Иванович, не станет же ворюга лесоводство изучать. Она предназначалась для того, кто имеет отношение к техникуму лесного хозяйства.
— Вот видишь, Петя, — мы с тобой пришли к одному выводу. А это уже кое-чего стоит. — Тут майор взял первые три фотографии и развернул их как игральные карты. — Можно-ли предположить, что эти особы имеют отношение к техникуму лесного хозяйства?
— Сомневаюсь, Василий Иванович. Ведь после окончания техникума нужно ехать подальше от больших городов и выращивать деревья, а не ресницы!
— Согласен. Оставляем этих трех, пусть носят свой перманент. Что же дальше?
— Дальше остается — Вера, Василий Иванович. Здесь — узелок. Утром мы его развяжем и посадим Веру на одну скамейку с ее пижоном. — Он постучал по фотографии пальцем и вздохнул: — А жаль, по виду она хорошая девушка…
…Техникум лесного хозяйства помещался во дворе, в длинном трехэтажном корпусе.
Петя сдвинул на затылок шляпу и хмуро сказал:
— Я категорически протестую, Василий Иванович. Сроду цветов не покупал и фетровых шляп не носил. И вообще не понимаю, к чему это? Если наши предположения правильны, то в отделе кадров техникума должна быть фотография этой Веры.
— Поправь шляпу и помолчи. Пора тебе понять, что наша работа требует серьезных жертв, — заметил майор. — Улыбайся, улыбайся, Петя, и букет не держи за спиной. Пошли…
В вестибюле пожилая женщина мыла пол. Она оперлась на швабру, обмотанную большой тяжелой тряпкой, и, оглядев шедшего впереди Петю, сердито спросила:
— Ты куда это наладился, господин жених?
Петя покраснел.
— Мне бы одну девушку увидеть…
— Не лезь в воду-то. Нет здесь ваших девушек, разъехались до осени. — Она обмакнула швабру в ведро и вновь принялась тереть пол.
Петя переступил с ноги на ногу.
— Да вы, мамаша, не подумайте чего плохого, мне ее нужно по делу.
— Знаю я ваши дела. Много тут ухажоров ходит, полы топчут. Кого тебе нужно-то?
— Ее зовут Верой…
— Верой? — женщина перестала мыть пол. — А фамилия?
Петя было растерялся, но тут же сообразил — вынул фотографию — и решительно шагнул в воду.
— Да вот ее карточка.
Женщина прислонила швабру к стене и, вытерев руки о фартук, взяла фотографию. Потом еще раз, теперь уже удивленно и строго, оглядела Петю.
— Ты где же взял эту карточку, молодой человек?
— А разве вы ее знаете? — быстро спросил Петя.
— Еще бы, свою родную дочь не знать. Говори сейчас же, где карточку взял?
Майор вежливо приподнял шляпу.
— Мы от Анатолия Сергеевича к вашей Верочке с поручением посланы, а ее фотокарточку он дал, чтобы вы поверили нам, потому что дело у нас очень важное.
Майор внимательно смотрел на женщину, но на ее лице не отразилось ни страха, ни растерянности.