«Ага, — подумал Евгений, — кажется, я начинаю догадываться, с кем имею дело…».
— Теперь конкретнее: лицо, поручившее мне вести переговоры с вами, предлагает вам некоторую сумму денег, скажем, тысяч сто, за довольно незначительную услугу.
«Может быть, схватить его и отвести к постовому милиционеру? — напряженно думал Евгений, с трудом сдерживая себя. — Но что даст это? Что можно доказать без свидетелей?».
— Мы не просим у вас ни прекращения чьего-либо дела, ни покровительства, — продолжал Ленский таким тоном, будто речь шла о самом обычном деле. — Нам нужна лишь кое-какая информация о планах и замыслах вашего начальства, майора Миронова. Мы могли бы, конечно, получить эти сведения и из первоисточника, так сказать, то есть от самого Михаила Ильича, но ему пришлось бы дать за это больше, чем вам. А если он кажется вам неподкупным, то выбросьте это из головы. Нет таких людей, которых нельзя купить. Все зависит только от суммы. Вы же можете получить часть предлагаемых вам денег хоть сейчас.
С этими словами Ленский вынул из бокового кармана пиджака толстую пачку сторублевок и протянул Алехину.
Больше Евгений уже не мог сдерживать себя. Он хотел схватить этого мерзавца за горло и позвать кого-нибудь на помощь, но, прежде чем он успел это сделать, в кустах напротив вспыхнул яркий свет и щелкнуло что-то, похожее на затвор фотоаппарата. Евгений вздрогнул от неожиданности и невольно коснулся протянутой Ленским пачки денег.
Из кустов действительно вышел какой-то верзила с фотоаппаратом, успев щелкнуть им еще несколько раз. Нагло улыбаясь, он снял шляпу и поклонился:
— Спасибо, молодой человек! Вот мы и запечатлели вас в момент принятия щедрого дара.
«Что же делать?.. — проносились тревожно мысли. — Бежать в отделение милиции? Но ведь и след их, наверно, простыл…»
Забрав с собой деньги, Евгений понуро направился к главной аллее. У телефонной будки он остановился и поискал в кармане пятнадцатикопеечную монету. Набрал затем номер телефона подполковника Волкова (он иногда до поздней ночи задерживался в своем отделе), но ему никто не ответил. Тогда он позвонил дежурному по управлению и узнал, что Волков и Миронов давно ушли домой. Нужно отложить все до завтра… А куда же деть деньги? Взять с собой? Нет, этого он ни за что не сделает. Необходимо заехать в управление и сдать их под расписку дежурному.
Домой Евгений вернулся в одиннадцать часов вечера. Родители его еще не спали, они вообще ложились поздно. Евгений прошел в свою комнату.
— Будешь ужинать, Женя? — спросила мать.
— Спасибо, мама, не хочется что-то, — ответил он.
Он стал медленно прохаживаться по комнате и утихшее было возмущение снова овладело им.
— Мерзавцы! — вслух проговорил он, стиснув зубы. — Надо же обнаглеть до такой степени!
— Что это Шерлок Холмс наш ругается? — услышал он голос отца за дверью.
— А бог его знает, — тяжело вздохнула мать. — Нервным стал каким-то в последнее время.
Родители Евгения были очень недовольны сыном. Мечтали папа с мамой, что их Женя, кончив десятилетку, поступит в университет, а он, никого не спросясь, взял да и подал заявление в школу милиции! Мама до сих пор не могла простить ему этого. Отец, правда, тоже был не очень доволен, но за два года учебы Евгения в милицейской школе примирился, кажется, с его решением.
— Ну, ладно, — заявил он как-то сыну, — милиция так милиция. Не мог на большее отважиться, иди той дорогой, какая посильна. Но только зачем же ты и тут выбираешь, что полегче? Шел бы в уголовный розыск, там с настоящими преступниками боролся бы. Опасная, но героическая работа! Теперь, конечно, нет уж таких сыщиков, как во времена Шерлока Холмса, да и преступник измельчал, но все-таки… А ты вдруг — в ОБХСС! Со спекулянтами, значит, будешь сражаться? Не ожидал я этого от тебя, Женя… Не очень-то, конечно, героическая и моя профессия, но я всегда мечтал о подвиге.
Еще совсем недавно Евгений, пожалуй, вполне согласился бы с отцом. Его и самого работа не только в ОБХСС, но и вообще в милиции не очень-то прельщала.
Как же случилось, что избрал он эту профессию?
А случилось все довольно просто. Алехина и еще нескольких комсомольцев после выпускных экзаменов в средней школе пригласили в райком комсомола и спросили: не хочет ли кто-нибудь из них поступить в двухгодичную школу милиции?
— Дело это добровольное, ребята. Вы не торопитесь с ответом. Подумайте хорошенько, а потом, через денек-другой, зайдите, и мы еще раз потолкуем. А сейчас с вами хочет побеседовать майор милиции, — сказал инструктор райкома.