С чего же, однако, начать теперь свой рассказ?
Евгений медленно развернул письмо и тщательно разгладил ладонью. Потом, стараясь казаться совершенно спокойным, положил его на стол Миронова вместе с половинками разорванной фотографии. Майор и тут не поднял глаз.
Майор взял письмо и прочел надпись на обратной стороне фотографии. Он долго смотрел на снимок, видимо, размышляя о чем-то.
— М-да… — задумчиво проговорил он, наконец, и, помолчав немного, добавил тоном приказа:
— Рассказывайте подробности.
Алехин рассказал. Майор встал из-за стола и вышел из комнаты, забрав с собой письмо и фотографию. Евгений догадался, что он направился к Волкову. Вернулся от Волкова спустя четверть часа. Лицо его было по-прежнему непроницаемо, но на этот раз он удостоил Алехина более продолжительным разговором, чем обычно.
— Любопытный кроссвордик получается, — проговорил он, как бы разговаривая сам с собой. — Но ничего, мы его, однако ж, разгадаем. Пока бесспорно лишь одно — мы имеем дело с крупными дельцами. Это видно и по тону их разговора с вами, и по предложенной вам сумме.
— Насторожились мерзавцы, — продолжал Миронов все тем же тоном. — Но почему и кто именно? Что могло их потревожить? Вы ведь пока только делом Андронова заняты?
— Так точно, товарищ майор, — по-военному четко ответил Евгений.
Миронов снова задумался, рассеянно постукивая пальцами по подоконнику. Потом повернулся к Алехину и спросил, в упор глядя ему в глаза:
— А что это за девушка, о которой упоминает Ленский в своем письме?
— Я уже объяснял вам, товарищ майор, — смущенно ответил Евгений, — девушка была лишь предлогом, чтобы создать почву для разговора на интимную тему.
— А, может быть, все-таки имелась в виду какая-то конкретная девушка? — слегка прищурил глаза Миронов.
— Да, — еще более смутился Евгений.
— Можно, следовательно, допустить, что Ленский знал, кто именно вас интересует? Я не требую от вас раскрытия ваших сердечных тайн, Евгений Иванович, но все же придется вам кое-что рассказать.
И Евгений со всеми подробностями рассказал Миронову о встрече с Верой и о подозрительном человеке, следившем за ними в поселке Березовском.
— Не был ли похож этот человек на одного из тех типов, с которыми встретились вы вчера в парке? — спросил Миронов.
— Ленского я не мог хорошо разглядеть, но я заметил у него усы. У того же, кто следил за мной в Березовской, их не было. А второй, сфотографировавший меня, был такой комплекции, что его вообще невозможно с кем-либо спутать…
— Если вам будет звонить этот шантажист или пришлет еще какое-либо послание — немедленно доложите мне. А сейчас поезжайте на резиновый завод.
Отпустив Алехина, майор Миронов снова ушел к начальнику отдела. Подполковник сидел за столом.
— Более всего волнует меня сейчас один вопрос: почему именно тобой заинтересовалась компания Ленского, — задумчиво проговорил Волков.
— Так ты полагаешь, что Ленский этот на самом деле действовал по чьему-либо поручению?
— Почти не сомневаюсь, — убежденно заявил Волков. — Мы, видимо, имеем тут дело с целой шайкой. Ее главарь не станет, конечно, делать такое предложение лично. Заинтересоваться же Алехиным он мог лишь в том случае, если бы мы напали на следы его преступлений.
— Я уже и сам думал об этом, — закуривая новую папиросу, сказал Миронов. — Но пока никак не соображу, какого же крупного зверя мы потревожили.
— А ты поинтересовался Березовской? Что там за предприятия?
— Две артели: «Детская игрушка» и «Заготстройдеталь». И еще фабрика ширпотреба Министерства местной промышленности.
— Ну, а что производит эта фабрика?
— Резиновые изделия.
— Резиновые изделия… — повторил Волков. — А ведь мы как раз заинтересовались заводом, производящим резиновое сырье. Подумай-ка хорошенько, нет ли тут какой-нибудь связи? Не там ли получает сырье Березовская фабрика? Кто у тебя заводом занимается?
— Я. Да Алехин кое-какие поручения выполняет.
— Так-так… — довольно потер руки Волков. — Зацепочка уже получается. И еще кое-что можно будет, пожалуй, к этому присовокупить… — Не договорив, он нажал кнопку электрического звонка. В кабинет вошел дежурный офицер и протянул подполковнику какую-то бумагу. Отпустив дежурного, Волков весело хлопнул по бумаге ладонью: — Вот и еще одна ниточка. Это — заключение эксперта. Послал я ему тексты письма Ленского и той записочки, которую, помнишь, в пирожках Мерцалова обнаружили. И чутье мне не изменило — шрифты машинок оказались идентичными. Следовательно, печаталось все это на одной и той же машинке — «Рейнметалл».