— Значит, ты полагаешь, что шайка Ленского связана с отравителями Мерцалова?
— Полагаю даже, что тут одна и та же шайка.
На другой день, как только Алехин пришел на работу, подполковник Волков вызвал его к себе.
— Скажи, пожалуйста, Евгений, задумывался ли ты когда-нибудь, с чего это вдруг какой-то мерзавец решил подкупить именно тебя? — спросил он Алехина.
— Конечно, задумывался.
— Ну и что же?
— Просто удивительно!
— И только?
— Да ведь что же еще? И вчера и сегодня весь день думал об этом и почти ни до чего не додумался.
— Почти? Значит, догадка какая-то имеется?
— Очень смутная. Ездил я несколько раз к приятелю своему в Березовскую, он там на фабрике ширпотреба работает, ну и почти всякий раз замечал при этом, что за мной вроде следит кто-то.
Волков хотя и знал уже эту историю от Миронова, но сделал вид, что слышит ее впервые.
— Почему же тебя это не насторожило? — с деланным удивлением спросил он.
Евгений смутился немного и ответил:
— Тут, видите ли, ситуация лирического, так сказать, характера. У меня там девушка знакомая… Может быть, это кто-нибудь из ее поклонников следил за мной.
— А девушка красивая? — улыбнулся Волков.
— Мне нравится, — слегка покраснел Евгений.
— Ну, тогда возможно, что и в самом деле ревнивец какой-нибудь за тобой подглядывал. Ты смотри, чтобы пакости какой он тебе не сделал — паршивый народ эти ревнивцы! Расскажи, однако, о нем поподробнее…
С Василием Андреевичем Евгению всегда было легко разговаривать. Подполковник был простым, душевным человеком и к лейтенанту Алехину относился почти с отеческой заботой. Считал его даже в какой-то мере своим воспитанником.
Выслушав подробный рассказ Алехина о человеке, наблюдавшем за ним, Волков достал из стола фотографию какого-то лысоватого мужчины и положил ее перед Евгением.
— Ну-ка, посмотри на этого человека, Женя, не он ли следил за тобой в тот день?
Алехин всматривался в фотографию очень внимательно, но лицо изображенного на ней человека казалось ему незнакомым.
— Не похож, вроде, — ответил он не совсем уверенно.
— Ну, а на того, что предложение тебе делал, на Ленского, тоже не похож?
— И на того не похож. У того усы были.
— Ну, усы-то можно и наклеить, — как бы про себя проговорил Волков и посоветовал: — Ты все-таки вглядись хорошенько в фотографию. Человек этот еще может встретиться на твоем пути.
Дав Алехину возможность обстоятельней изучить фотографию, Волков снова убрал ее в стол и спросил:
— Так ты говоришь, что твой приятель Тихонов на Березовской фабрике ширпотреба работает?
— Да, Василий Андреевич, бухгалтером.
— А парень он порядочный?
— Честнейший, Василий Андреевич.
— Ну, ладно, Евгений, иди теперь занимайся своим делом.
А когда Алехин вернулся, Миронов рассматривал новые образцы шрифтов пишущих машинок «Рейнметалл», только что принятых комиссионными магазинами.
— Отнесите их в научно-технический отдел, — обратился он к Алехину, — да займитесь потом Стручковым.
Сдав образцы шрифтов на экспертизу, Алехин уехал в районный универмаг навести кое-какие справки о заведующем одним из его отделов. Придя в управление, он увидел в комнате подполковника Волкова. Василий Андреевич, весело улыбаясь, хлопал ладонью по какой-то бумаге.
— Так-так, — оживленно говорил он, — догадка-то моя подтвердилась, значит.
Подойдя ближе, Алехин заметил, что бумага, по которой похлопывал Волков, была заключением эксперта научно-технического отдела об образцах шрифтов пишущих машинок.
— Кем же оказался человек, сдавший ее на комиссию? — спросил подполковник майора Миронова.
— Пенсионером Бедаревым. В отделении милиции по месту его жительства сообщили мне, что до ухода на пенсию он работал на Березовской фабрике ширпотреба.
Василий Андреевич довольно улыбнулся и спросил Миронова, хитро прищурясь:
— Ну, что ты на это скажешь?
— Похоже, что мы действительно что-то нащупали.
— Вне всяких сомнений. А кто там директором, на этой фабрике ширпотреба?
— Некий Александр Львович Красовский, — ответил Миронов.
— Красовский, Красовский… — задумчиво повторил Василий Андреевич. — Нет, не знаю такого. Алехину, однако, ездить в Березовскую больше нельзя. Я понимаю, Женя, — Волков обернулся к Алехину и весело подмигнул ему, — тебе нелегко будет воздержаться от этих поездок, но государственное дело, милый мой, прежде всего и выше всего. За Красовским и его фабрикой пусть наблюдают пока Луценко и Ястребов. А ты, Михаил Ильич, целиком переключайся теперь на резиновый завод. По данным экспертизы, содержание натурального каучука в их резиновом сырье таково, что это дает им возможность выпускать не менее двадцати пяти процентов продукции сверх официального плана. И все эта «сверхплановая» продукция, как тебе небезызвестно, идет у них «налево».