И тут Варт почувствовал нечто… не то, неправильное, то, что не мог идентифицировать, то, что сам никогда не чувствовал — Юлгино.
— Слушай, Хако, посиди тут, а?
— Что, достала тебя твоя девчонка? — Понимающе спросил Хако, дернув острым ухом.
От него пахнуло насмешкой: несомненно, он слышал весь телефонный разговор, он вообще все всегда слышал.
— Что-то навроде того. Племяшка поступает. — Неловко соврал Варт.
— Ну, раз племяшка… как я могу тебя подвести? — Улыбнулся Хако. — иди уж… Дядюшка.
Не поверил.
Ну и Окос с ним.
Так Варт оказался на площади перед институтом, когда танец был уже в самом разгаре. Отчаянно ныла переносица, еще немного, и капли крови окрасят пыль под ногами.
Слишком сильные эмоции вокруг: восхищение и радость толпы, Юлгина увлеченность и настоящий пожар энтузиазма из непонятного и незнакомого источника. Варту бы сбежать, закрыться, но слишком любопытно.
Варт с трудом пробился в первые ряды.
Девчонки танцевали самозабвенно. У Варта уже давно не было проблем с нормальным человеческим зрением, но сейчас ему приходилось порядком напрягаться, чтобы не сбиться на эмоциональные образы.
Они танцевали, как настоящий стихийный Круг... Да и сейчас и становились Кругом. Варту говорили, что нет ничего прекраснее танца инициации, и теперь он знал: не врали.
Рыжая, наверное, огневичка, похожая на уроженку Ялена, громко щелкала по земле деревянными сандалиями, отбивая такт. Земля под ее ногами дымилась, рассыпаясь искрами после каждого притопа. Звенела многочисленными браслетами водяница, плясавшая с ней в паре. Волосы синей волной расплескались за ее плечами, разлетались с каждым позвякиванием льдинки-капельки и шипели, соприкасаясь с землей. «От противного работают, по наитию, хороши!» — Сказал кто-то за Вартовым плечом.
Юлга плясала с блондинкой: они были как черное и белое, как магнитные полюса. У Юлги глаза светло-серые, волосы темно-русые, почти черные, блондинка черноглазая, как жук. Юлга замотана в тряпки с ног до головы: многочисленные юбки, многослойные широкие рукава задрались до локтей, белые ажурные перчатки — не зря Варт их сегодня вернул обратно на стол — выделяются на смуглой коже. Блондинка — в чем-то ажурном, как те перчатки, газовом, воздушном, почти незаметном, белокожая, как приведение.
Босые ноги Юлги поднимают пыль — тонкие пальцы рук блондинки разрывают воздух и ткут что-то из клочков.
Они повторяли движения друг друга, усиливая чужую магию, резонируя в собственной противоположности. Четыре девушки — как одно целое.
Где-то за спиной послышался коллективный вздох, толпа разделилась надвое: кто-то еще начал свой Круг.
Юлгин Круг был первым — но не единственным.
Этот феномен назывался «круги по жаре». Так всегда бывало: кто-то из поступающих, доведенных специально наколдованными для этих целей жарой и духотой до грани безумия, собирал свой круг и начинал плясать прохладу. Иногда такое случалось раз за неделю поступления, иногда три, но редко когда больше четырех.
После первого круга круги складывались лавинообразно. Потока стихийников всегда было два: один разбитый на группы по кругам, а другой с теми, кто еще свой круг не нашел, или был слишком силен для круга.
Правда, Варт думал, что Юлга врала про свой дар, не верил, что это и правда слабая земля. Ярт же говорил, что у нее какой-то пси-дар. Хотя… одно другому не мешает.
Варт невольно залюбовался синхронностью единого организма, этого сгустка магии, танцующего в четырех телах. Он с трудом, но все-таки смог различить на фоне эмоций толпы и чистого экстаза инициации девчонок их же медленно накапливающуюся усталость, и когда Юлга начала падать без сил, успел ее подхватить.
Все-таки обошлось без пыли и медиков.
Остальных осторожно подхватили другие, по заведенному порядку потащили в медзалу. Эти четверо точно поступили, так же, как поступили и остальные стихийники, чья пляска еще не закончилась.
Юлга моментально уснула у него на руках, даже не успев узнать его, возмутиться и попытаться отстраниться, испугаться: Варт чувствовал ее эмоциональное истощение.
Он замешкался. Задрал лицо вверх, чтобы не заляпать Юлгу кровью и удивился, когда понял, что в этом нет нужды. Странно. Когда она танцевала, через нее шел слишком большой поток эмоций, и Варту тоже изрядно досталось.
Сверху упала капля… одна, вторая.
Пошел дождь.
Итак, она проходила собеседование.