Привычка обходиться бутербродом у Юлги была от матери — Селия вечно куда-то неслась, куда-то спешила, вечно перехватывала куски на лету. Готовить Юлгу учила тетя Ато, которой Селия обычно скидывала дочь на попечение, упархивая в очередную ведомственную командировку.
Единственное, чему Юлга так и не научилась — напевать песенки для того, чтобы отсчитывать время, как это любила делать тетя. У тети был красивый голос, она рассказывала, что в юности даже пела в какой-то группе, и неограниченный запас всяческих народных детских песенок в репертуаре. Фольклористка, что сказать?
Юлга своего голоса отчаянно стеснялась и никогда не пела на публике, так что время засекала банально и просто — по часам на мультиварке.
Она сварила простую рисовую кашу на молоке, потому что заморачиваться с чем-то более сложным не очень-то хотелось. Да и продуктов тоже было не слишком много, яйца, например, совсем кончились, а то бы Юлга сделала яичницу. В одной из кастрюль Юлга заметила характерные черные пятна и заподозрила, что Варт когда-то пытался варить и их, не слишком успешно.
— Варт! — Позвала она, выглянув в гостиную.
— Здесь?
До этого он пытался заниматься. Наверное. Если он придерживался теории, что когда дрыхнешь рядом с учебником, содержимое перетекает в голову, то занятия точно были в самом разгаре.
— А тебе сегодня в приемку не надо?
— Хочешь сплавить подальше, Панда? Кончилась приемка, теперь распределять будут, не до студентоты.
— Нет, думала, обойдешься ты пустым рисом или еще чего-нибудь сделать. — Фыркнула Юлга.
— О, бедный голодный студент умирает от голода, потому что он очень голодный и не завтракал! — Варт распластался по дивану, картинно положив ладонь на лоб и полуприкрыв глаза.
Потом резко открыл один и вытянул вперед руки, скрючив пальцы:
— Спасай, пока голод еще не взял меня под контроль!
Юлга невольно улыбнулась. Вообще в ходячих, как и в других творениях сорвавшихся некромантов, злобно скалящихся со страниц жутких сказок, не было ничего смешного. Сложно смеяться над кем-то, кто пожирает людей, даже если у него презабавнейшая походка. Начитавшись про них в детстве, Юлга немало ночей провела, укрывшись одеялом с головой. Но Варт как-то ухитрялся делать страшное смешным, даже без этой своей эмпатии.
— Рис готов и его много. Сам положишь, сколько тебе надо. Ярт уехал?
— Не вернулся еще.
— То есть? — Не поняла Юлга, — Он же нас домой вез.
Они уже были на кухне, Юлга ополаскивала нож.
— По пути в больницу. У него экзамены на десятый месяц, он там днюет и ночует. И… мама там же.
Это было замечательное утро. За окном ярко светило солнце, щебетали птицы. Где-то далеко перекликались тонкими голосами чьи-то дети, если не вслушиваться, то было в этой перекличке что-то уютное. Ветка яблони скребла по стене дома совсем рядом с окном кухни, и на ней уже были яблоки: еще кислые, конечно, но вполне съедобные. Юлга не удержалась, попробовала, пока готовила.
Было.
Пока Варт не вспомнил про Талину.
Тишина давила, где-то на грани слышимости истошно жужжала муха. Подул ветер и яблоня зашелестела, как Юлге показалось — грозно и неодобрительно. Захотелось съежиться, спрятаться, исчезнуть…
Откуда вообще взялось это ощущение вины?
— Что ты там говорил про некромантскую ауру? — Подозрительно спросила Юлга.
— А?
— Зеленый бегемот.
Да, идея была глупая и неуклюжая, но почему бы не попробовать? Варт отреагировал просто идеально, именно так, как от него и ожидалось. Он заинтересовался.
— Что?!
— Знаешь считалочку? Два-четыре-три-пятнадцать…
— Панда, ты чего?
Юлга подняла указательный палец вверх.
— Тс-с-с!
И прислушалась. Муха заткнулась, а в шелесте яблони больше ничего не слышалось, кроме, собственно, шелеста.
— Когда я ем — я глух и нем! — Выдала она нравоучительное и вышла из кухни.
Главное было, чтобы он не вспомнил, о чем был разговор. Наверное, стоит Варта отвлечь… но как? Да если он догадается, что она его отвлекает, то… то что? Юлга не знала, как он отреагирует.
Юлга вообще Варта не знала. То есть знала, но всего три дня — это если сложить огрызки-хвостики сегодняшнего утра и ее первого вечера здесь.
На самом деле разумнее всего, а Юлга всегда предпочитала поступать разумно, было бы просто уйти смотреть Тьен, а Варта оставить здесь наедине с учебником права. У них с учебником есть, о чем пообщаться. Но Селия невольно передала Юлге главный страх человека ведомства: создать проблемы собственными руками, просто недоглядев.