Нимве с ужасом посмотрела Саурону в насмешливо-серые глаза и отвернулась. Полог шатра на несколько мгновений отодвинули, чтобы пропустить Гваэлона, дневной свет, прорвавший в полумрак, больно резанул по глазам.
— К тебе пришла Айлнунг, мой лорд, — сказал Морнаэв, провожая уходящего эльфа взглядом.
Саурон одобрительно кивнул, молчаливо дозволяя молодой орке войти. Девушка, если это серокожее красноглазое создание в окровавленной кожаной одежде можно было так назвать, с поклоном зашла внутрь, небрежно отпихнув с дороги Нимве, всё так же обречённо стоявшую на коленях. Лорд сдвинул брови на переносице и досадливо покачал головой, но не сказал ни слова.
— Пустышка, господин, — только и сказала она. Это значило, что какой-либо ценной информацией пленный эльф не владел.
— Твоя весть огорчила меня, Айлнунг, — устало проронил Саурон, садясь на свой трон. Орка вжала голову в плечи, ожидая кары, но лорд неожиданно улыбнулся. — Но уже не столь важно, знает ли он что-то или нет. Я обещал Гваэлону, что отпущу его брата. Кем бы я был, если бы не держал слово? — Саурон гаденько ухмыльнулся, одного только взгляда было достаточно, чтобы Айлнунг поняла его приказ.
Орка низко поклонилась и вышла, насвистывая весёлую мелодию.
Морнаэв снова зашёл в шатёр:
— Вставай и пошли, — велел он Нимве. Девушка покорно встала и поплелась за ним следом. Она окончательно убедилась, что разведчик из неё вышел ужасный.
Глава 6. Запретное болото
Нимве сидела в своей камере, обхватив колени руками, на этот раз её не связывали, довольствуясь лишь запертой дверью. Девушка видела, как из пыточной вывели израненного эльфа в полубессознательном состоянии. Видимо, это и был Лаилас, брат несчастного Гваэлона, который может стать причиной эльфийского поражения на этой игре, если в Дориате не найдутся умные и опытные игроки, могущие исправить ситуацию. Во власти Мелиан было исцелять души искалеченных эльфов, уповать можно было только на неё, на её находчивость как игрока и силу как персонажа. Если уж она выдержала песенный поединок, не прощающий ни малейших промахов и требующий импровизации и быстрой реакции на происходящее, то уж с Гваэлоном она не должна растеряться.
Гроза, громко заявлявшая о себе, так и не началась, пройдя мимо леса в сторону города, которому этим вечером очень не повезёт. Белые рваные тучи предвещали как минимум очень сильный ветер, сбивающий с ног. Нимве перевела дух – она панически боялась гроз в лесу, особенно после момента, когда на турбазе, где девушка отдыхала в детстве, из-за ураганного ветра деревья падали в паре шагов от домиков. Шаровой молнии, которая однажды влетела через открытое окно, искрясь и потрескивая, Нимве испугалась бы меньше.
Снова начали переговариваться, замолчавшие было, птицы; воробьи и синицы резвились в кустах орешника, перелетая с ветки на ветку. Над головой Нимве громко каркнул ворон, которого было не видно в листве.
Солнце выглянуло из-за туч, быстро возвращая лесу тепло, граничащее с жарой. Девушка нервно усмехнулась — Саурону с Морготом сейчас несладко в их шатрах. Сам Враг будто и вовсе отсутствовал, его имя не упоминалось в разговорах, Саурон вместо него взял на себя множество полномочий, будучи фактически единоличным лордом крепости и военачальником. Ему первому докладывали все новости, с молчаливого дозволения Моргота он был инициатором всех вылазок и штурмов, казней и милований.
Рядом с эльфийкой стояла железная миска с отвратной на вид зеленоватой жижей, а в кружке плескалось нечто напоминающее кровь. Вид еды вызывал отвращение, но голод начинал брать своё. Нимве с опаской взяла тарелку и принюхалась. Не обнаружив ничего подозрительного, девушка лизнула содержимое. То, что должно было изображать чьи-нибудь сгнившие мозги, на деле оказалось вполне съедобной овсянкой, выкрашенной в зелёный. Каша была достаточно жидкой, чтобы её можно было пить прямо из тарелки, поскольку столовых приборов, конечно же, никто не дал, а Нимве при себе не имела даже складной ложки, которую, видимо, на следующих играх будет всегда носить с собой на случай таких непредвиденных обстоятельств. Наскоро утолив голод и жажду, Нимве прикрыла глаза, чтобы, наконец, думать не только о еде, но и о побеге.
Девушка верила в магию, которую иногда использовала на играх для собственной пользы. Она была уверена, что не одна такая, поскольку не раз слышала, а однажды и сама была свидетелем, как эльфийские команды гоняли тучи по полигону в сторону врага, но чаще всего просто рассеивали дождевые облака на радость всем игрокам. Да, кто-то утверждал, что это не более чем простое совпадение, но факт оставался фактом – небо прояснялось. Обратным эффектом обладал танец, который не рисковали танцевать под открытым небом, поскольку зимой непременно начинал валить снег, летом лить дождь, а в лесу внезапно выползали из своих укрытий многочисленные жуки и уховёртки. Так уж повелось, что Стеллой* начали вызывать маршрутки на остановках, нужных или ненужных людей и всё, что угодно. Фраза: «Станцевали Стеллу, вызвали дождь,» — стала популярной поговоркой среди танцоров и ролевиков, занимающимися старинными танцами.
Нимве часто брала с собой на игры карты или руны, но в этот раз девушка стала жертвой собственной рассеянности, собираясь впопыхах. Гадание могло бы успокоить её, а под рукой были только небольшие веточки, видимо, упавшие от ветра тогда, когда Нимве была у Саурона.
— Вот вы мне и поможете, — с этими словами Нимве сломала ветки на примерно одинаковые по размеру палочки и задумалась над вопросом.
Что спросить? Как сбежать? Или получится ли это сделать? Девушка несколько раз глубоко вздохнула и подбросила палочки в воздух, с интересом наблюдая, как они падают на землю. Нимве всматривалась в сложившиеся знаки, пытаясь усмотреть в них ответ. Она вставала и обходила сложившуюся картину с разных сторон, пока, наконец, не увидела то, что искала. С самого края рисунка сложилась почти что идеальная руна Манназ.
— Хм, — Нимве начала рассуждать вслух. — Значит ли это, что мне поможет какой-то человек? Или я должна сама при помощи этой руны повлиять на кого-то так, чтобы он мне помог, сам того не желая? Пойти на хитрость? Обратиться ли к богу, который лучше всего может помочь в сложившейся ситуации? Лучше бы и не гадала, — Нимве раскидала веточки в стороны, не оставив и следа от произошедшего тут маленького ритуала.
Гадание не принесло долгожданного спокойствия, а только породило ещё больше вопросов. Одно Нимве знала точно, в её спасении будет замешан человек.
Вечерело, в Ангамандо становилось шумно — то ли все орки собрались на вечернее распитие алкоголя, то ли…