Морнаэв взял за руки обоих зомби, только так по правилам он мог перенести их через стену.
— Ой, — пискнула Нимве и нырнула в кусты, обдирая о мелкие колючки лицо и руки. Её длинный плащ при беге цеплялся за ветки, впрочем, у Морнаэва дела обстояли не лучше. Его собственные крылья точно так же мешали ему быстро передвигаться в малиннике. По поводу зомби Нимве волновалась меньше – по правилам игры они не могли передвигаться бегом, но и выдохнуться в таком случае они тоже не могли.
— Была бы я настоящей эльфийкой, то быстро бы скрылась от них, — бормотала Нимве себе под нос, вырываясь из цепких веток малины и, наконец, смогла ускорить бег, когда заросли закончились.
Девушка бежала, не разбирая дороги, будто и в самом деле за ней несётся смерть. Самый настоящий животный страх за свою жизнь подстёгивал Нимве, заставлял быстрее биться сердце и рваться вперёд, не жалея сил. Девушка снова полностью слилась со своим персонажем-эльфийкой, чьи придуманные по квенте воспоминания становились её, Нимве, памятью. Ветки, которые она не замечала, больно хлестали её по лицу, наверняка оставляя царапины, в глазах начинало темнеть от непривычных нагрузок, а краем глаза девушка начала замечать странные мерцающие огоньки, летящие рядом с ней. Они то появлялись, то исчезали снова, возникая в совершенно другом месте, в ушах стоял звон, будто от тысячи колокольцев. Расползающийся по земле вечерний туман опутывал ноги своими белесыми щупальцами, словно пытаясь укрыть тропки и сбить с пути.
Нимве обернулась, чтобы посмотреть, где же её преследователи, но никого не увидела. Девушка остановилась, напряжённо вслушиваясь в вечерний лес, но не услышала ни единого шороха. В осиннике, куда забрела эльфийка, была почти звенящая тишина, только слышался в ушах стук сердца. Под ногами было много мягкого зелёного мха, наползающего на тонкие стволы деревьев, а в следы тут же набегала вода. Девушка и сама не заметила, как миновала ограждающую ленту и оказалась на болоте. Нимве зажмурилась, пытаясь просчитать, как она тут оказалась. Чтобы добежать от лагеря тёмных до болот, ей потребовалось бы минут сорок, а погоня длилась от силы минут десять. А сами преследователи будто испарились в мгновение ока – рычание зомби и крики Морнаэва оборвались так внезапно, как если бы на самом интересном месте фильма кто-то выключил телевизор. Тогда Нимве, озабоченная лишь бегом, не заметила этой пугающей мелочи, но сейчас, когда она оказалась одна, окружённая туманом, деревьями и сгущающейся темнотой, девушка напугалась не на шутку.
Пока ещё было светло, Нимве попыталась найти дорогу назад, взяв курс на восток, где и должен был быть полигон, но совсем скоро поняла, что все её попытки были тщетны – она бродила кругами, раз за разом возвращаясь к мёртвой осине, которую взяла за ориентир. Под сапогами всё хлюпало, но топями, где можно сгинуть, провалившись под воду, которыми так пугали мастера в начале игры, даже и не пахло.
— О, Хозяин болот, неужели я обидела тебя? — громко спросила она, услышав в ответ лишь кваканье лягушек.
Вздохнув и окончательно осознав, что придётся тут заночевать, Нимве решила хоть собрать хвороста, но, как на зло, те немногие ветки, которые она находила на земле, были настолько сырыми, что развести огонь не было никакой возможности. Мох для растопки совершенно не годился – он дымил, но напрочь отказывался гореть. Так, сидя на поваленном дереве и закутавшись в шерстяной плащ, который хоть немного спасал от промозглой сырости этого места, Нимве встретила свою вторую ночь на полигоне.
*Стелла — европейский средневековый танец паломников XIII-XIV веков, восстановленный по фрескам монастыря Монсеррат (Испания). В настоящее время является довольно популярным в среде исторических танцоров.
Глава 7. Дивные вещи
Жду, когда от родника
Ступит легкая нога
Хранителя границ.
И в лунный луч из мрака
Ступишь ты, мой принц... (с)
Уснуть на болоте было невозможно. И, если с сыростью и ночным холодом Нимве могла хоть немного справиться, то попросить замолкнуть сов, громко и жутко ухающих во тьме, не представлялось возможным. В клубах тумана девушке виделись очертания болотных духов, тянущих к ней свои тонкие пальцы, хватающих за волосы, смотрящих в самую душу маленькими болотными огоньками-глазами. Нимве старалась не смотреть в темноту, боясь увидеть не то призраков, не то лесных чудовищ. Ещё полная луна поднималась над лесом. Интересно, когда кто-нибудь поймёт, что Нимве пропала? Нолдор думают, что она в плену, а орки считают, что она благополучно сбежала. Синдар же и вовсе слыхом не слыхивали о пропавших эльфийках.
Страх о том, что её никто не найдёт, медленно, но усиливался. Тут впору вспомнить полузабытые истории о том, что места здесь странные, зачарованные, а на современный манер – аномальные. О байках и рассказах местных никогда не задумываешься до тех пор, пока в передрягу не попадёшь.
— Богиня, — Нимве возвела глаза к прекрасному звёздному небу, какое в городе никогда и не увидишь. Звёзды были так ярки, а небо так черно… Белая полоска Млечного Пути была так ясно видна, что казалось, будто на эту мерцающую дорогу можно было ступить ногой и забраться наверх, в неизведанные и волшебные миры. – Матерь Звёзд, помоги мне найти путь.
Звёзды молчали, да и что они могли сказать? Только листья шелестели на ветру, да на несколько мгновений бесшумная крылатая тень заслонила собой луну. Пролетевшая невдалеке сова не вселила в Нимве ни оптимизма, ни надежды. Совы издревле считались вестниками потустороннего мира, даже статус символа мудрости не разрушал мрачный ареол вокруг этих птиц.
— Ладно, надо успокоиться, от паники пользы нет, — Нимве снова заговорила сама с собой.
Она часто так делала, когда оказывалась в трудной ситуации в одиночестве. Девушке казалось, что если рассуждать вслух, будто разговаривая с кем-то ещё, то это помогает немного успокоиться и лучше решить, что делать дальше.
— Это может значить, что я выберусь отсюда, ведь сова летела из леса вверх, — девушка задумчиво посмотрела на луну, по высоте которой определила, что время, скорее всего, близится к полуночи.
Она рискнула оглядеться по сторонам в надежде увидеть свет костра какой-нибудь из локаций — в полночь редко кто спал. Больше всего не везло патрулям и стражникам на стенах — они вынуждены были дежурить всю ночь, поддерживая костёр или бродя по тропинкам с факелами в руках, ведь могло произойти всё, что угодно. Ночь не считалась поводом для прерывания игры и под её покровом, порой, развивались события интереснее дневных: убийства, шпионаж, похищения, воровство игровых ценностей, тайные свидания, страшное колдовство и многое из того, что и не перечислить.