Стражи поляны неслышно исчезли в темноте так же внезапно, как и появились, снова заиграла музыка, ночная жизнь постепенно возвращалась в свой ритм. Морнаэв проводил Нимве к столу, усадив её по правую руку от Альфариона, налил ей вина в серебряный кубок и поднёс жареного мяса на серебряном же блюде.
— Благодарю тебя, Мор… — Нимве запнулась, не зная, правильно ли называет того, кого приняла за Морнаэва.
Эльф был как две капли воды похож на того, кем был на полигоне, однако в его глазах больше не было линз. Чёрные зрачки сливались с антрацитовой радужкой, в бездонном омуте отражалась луна, а Нимве казалось, будто глаза эльфа светятся в полумраке болотными огнями.
— Зови меня Морион, — улыбнулся он и буквально растворился в воздухе, оставив после себя лишь едва уловимый аромат ночных цветов.
Нимве с удивление обнаружила, что вкуснейшее мясо, которое она ела, странным образом не заканчивалось. На её удивлённый взгляд Альфарион только улыбнулся, отпив вина из кубка. Девушка замешкалась, все легенды об эльфах строго настрого воспрещали вообще прикасаться к пище и питью, как бы аппетитно всё это не выглядело. Но Нимве уже нарушила запрет, поддавшись голоду, вино уже не сделает ситуацию ещё хуже. Девушка поднесла кубок ко рту, в нос ударил приятный пряный аромат неизвестных ей трав. На вкус же напиток оказался и вовсе божественным. Ночь вокруг стала ещё прекраснее, а музыка так и звала присоединиться к танцующим.
— Мы уже танцевали с тобой в смертном мире, — Альфарион протянул девушке руку, — теперь же я приглашаю тебя на танец здесь.
Голос эльфа и его улыбка были настолько чарующими, что Нимве моментально согласилась на приглашение. Видела бы её сейчас Кошка, то забрала бы свои слова про пьяный бред назад. Девушка чувствовала холод от руки Альфариона на своей талии даже сквозь кожаный нагрудник, который она не снимала с самого своего пленения. Жёсткие пластины немного мешали, и Нимве постоянно казалось, что она танцует настолько неуклюже, что приятные улыбки танцующих вокруг эльфов казались злыми и насмешливыми.
— Не волнуйся о том, как ты выглядишь, отпусти себя на волю, — произнёс Альфарион, подкидывая испуганную Нимве вверх как на официальном бранле.
— Это не так легко, как ты говоришь, — Нимве упала в объятия Альфариона, тот только покачал серебряной головой. — Слушай музыку, слушай себя.
Нимве прислушалась к музыкантам, стараясь уловить каждый звук так, чтобы музыка волной полилась сквозь неё. Она уже училась впадать в транс при помощи музыки, когда была в городе, так почему не попробовать сделать это сейчас? Девушка прикрыла глаза, стараясь как можно меньше контролировать свои движения разумом. Она дышала ровно и, с каждым уверенным вдохом, ощущала, что шаги и движения её становятся всё точнее и увереннее.
Эльфы не танцевали заученные схемы, которым учили Нимве уже несколько лет, каждый танец был импровизацией. Девушка танцевала так, как никогда до этого. Она с удивлением отметила то, каким неожиданно гибким и послушным оказалось её тело даже в доспехах. Прекрасное чувство умиротворения захватило её. Музыка всё ускорялась, да так, что Нимве, наконец, стала уставать. Она двигалась всё быстрее и не могла остановиться, как ни старалась. Альфарион почти не держал её, но Нимве не могла отойти от него ни на шаг.
— Мне больно, — выдохнула она, чувствуя, как ноги стираются до крови, а в сапогах становится до омерзения липко и влажно.
— До рассвета, — улыбался Альфарион, — ты обещала.
Нимве обречённо вздохнула, глядя на красивое бледное лицо своего кавалера. Его глаза притягивали к себе и не отпускали. Пусть ноги были стёрты в кровь, Нимве готова была уже танцевать вечно, лишь бы видеть Альфариона, слышать его голос, чувствовать его рядом. Музыка играла всё громче и громче, перед глазами уже всё плыло, голова кружилась от вина, а в ушах стоял смех веселящихся эльфов.
Небо предательски начало светлеть, а Нимве осознала, что не хочет покидать это место.
—Ты не можешь остаться здесь, — Альфарион вывел Нимве из круга, девушка в изнеможении повалилась на траву. — Каждый из вас задаёт или хочет задать мне этот вопрос…
— И много здесь было до меня таких заблудившихся? — спросила Нимве, тяжело дыша. Эльф кивнул.
— Из разных стран. На Альбан Эльвед, или на Белтайн, как вы его зовёте, никогда не знаешь, кто появится на этот раз. Этой весной мы оказались в твоей стране, следующей, быть может, нас и вовсе не будет здесь. Этот лес лежит вне вашего мира, а наш бессмертный край, откуда мы родом, и ещё дальше. Когда-то давным-давно даже по нашим меркам, наши миры были открыты друг для друга. Мы приходили к вам, людям, учили вас всему, что знаем сами, некоторые брали себе жён и мужей. Первыми берегами, на которые мы ступили с наших белых кораблей, была Эрин, прекрасная страна зелёных холмов и лесов. Да, были войны с её хозяевами, да, были войны и после, когда наш народ был вынужден уйти в Другой мир, скрыться в Холмах.
— Племена Дану, да, я читала об этом, — произнесла Нимве, приподнимаясь на локте, с интересом разглядывая стоявшего над ней Альфариона. Его лицо, мягко мерцающее в предрассветном сумраке, было печально. Насколько же древним он был?
— Да, — Альфарион повернулся к ней, — и так нас тоже звали. В последние годы я слышал множество других названий и имён, Морион рассказывал мне. Он любит бывать среди людей, даже играет с вами, да и я в этот раз заглянул из любопытства к вам на праздник. Я многое видел за прошедшие века, но чтобы вы переодевались в нас и играли – впервые, — эльф рассмеялся. — Мой друг считает, что так в некоторых из вас говорит память о прошлом и древняя кровь, текущая в ваших жилах. Морион думает, что среди вас есть наши потомки, которые могут вернуться к нам. А что же до легенд… Сложи их все вместе, раздели надвое, да просей через сито.
— Но… Скажи мне, назад вас тоже унесёт Море? Это правда? Гавани, Запад?
— Правда. Многие уже уплыли, немногие остались тут. Быть может, мы слишком привязались к вам, — Альфарион задумчиво посмотрел на гаснущие звёзды.
Дуновение ветерка растрепало его длинные волосы, открыв остренькие ушки. Они не были похожи на лисьи, и уж тем более не были той полуметровой длины, как у эльфов из компьютерных игр, в которые Нимве играла. Эльф протянул девушке руку, помогая ей встать.
— Пошли, я покажу тебе кое-что, пока солнце не встало.
Нимве с трудом поднялась и поковыляла за Альфарионом в лесную чащу, где оказался спрятан источник с чистейшей водой, которая стекала в округлое природное углубление. В зеркальной глади отражались кроны деревьев и цветущие кусты вокруг, да лица склонившихся человека и эльфа.