Вдруг за спиной раздались шаги, и сердце ушло в пятки. Иона стремительно развернулась, собираясь захлопнуть дверь, но в проеме застыла высокая фигура, перекрывая путь к отступлению.
Брэд!
От ужаса внутри все оборвалось, а между тем хозяин выставил руку, не давая двери захлопнуться.
– Нет уж, извините, – произнес грубый, низкий голос, подрагивавший от злости.
Это не Брэд.
От нахлынувшего облегчения ноги чуть не подкосились, но расслабляться было рано – неожиданно рука неизвестного обхватила ее за талию. Не успела Иона опомниться, как врезалась спиной в твердую, будто каменная стена, грудь – ее подхватили и потащили прочь.
– Отпустите, – выдавила она. – Вы что делаете?
Незнакомец лишь молча закрыл дверь пинком ноги и двинулся через парковку, унося ее… кто знает куда?
– Не даю совершиться преступлению, – прорычал голос. – А теперь замолчите, пока никто не услышал, а то сами потом пожалеете.
Иона проехала пять тысяч миль [3], две недели добывала средства к существованию исключительно благодаря собственной смекалке, неделю драила туалеты в самом грязном мотеле мира и нормально не ела со вчерашнего дня не для того, чтобы ее в двух шагах от цели прикончил ошивающийся на парковке бандит.
Ярость мгновенно заглушила страх.
– Отпустите немедленно, или закричу, – прошептала Иона, сама не понимая, почему, собственно, старается говорить потише и зачем вообще предупреждает злоумышленника о своих намерениях.
Набрала полную грудь воздуха, но в последнюю секунду рот зажала шершавая ладонь. Вместо оглушительного вопля получилось неразборчивое мычание.
Иона принялась яростно пинаться, но попадала исключительно по воздуху. И тут сквозь пропитавшую все вокруг вонь гниющего мусора ощутила приятный запах мужского одеколона.
Нет, на мелкого преступника этот тип определенно не похож.
Иона призадумалась, а незнакомец, воспользовавшись моментом, запихнул ее на переднее сиденье машины.
Иона снова уловила приятный аромат одеколона. «Похититель» прошипел ей на ухо:
– Ни звука, а то арестую на месте.
Арестует? Иона уцепилась за это слово. Значит, полицейский. Значит, не убьет.
Пульс постепенно выровнялся, но ее по-прежнему трясло от страха, а топик прилип к потному телу.
Конечно, хорошо, что ее не прикончат в тысячах милях от родного дома. Но быть застигнутой полицейским при попытке проникнуть в чужой номер – тоже не лучший вариант. Временная рабочая виза, на получение которой ушло два месяца, будет аннулирована. Иону депортируют, и тогда не останется никаких шансов вернуть принадлежащие ее отцу двадцать пять тысяч фунтов, с которыми смылся Брэд.
– Могли бы сразу сказать, что из полиции, – с раздражением прошептала она, решив, что защита – лучшее нападение. Надо его отвлечь, пока не представился случай сбежать. – Вы меня до полусмерти напугали.
Я не полицейский, а частный детектив.
Он достал из заднего кармана какую-то карточку и сунул Ионе под нос. Видимо, удостоверение, но в темноте было не разобрать.
– А теперь пристегнитесь, мы уезжаем.
От возмущения у Ионы язык отнялся. А детектив тем временем вышел из машины, захлопнул дверцу, обогнул капот, влез на водительское сиденье и включил зажигание.
Выходит, этот субъект даже не полицейский?!
Машина задом выехала с парковочного места, и Иона судорожно вцепилась в приборную доску.
– Секундочку! Куда вы меня везете?
Пожалуй, Иона поторопилась, решив, что ее не собираются похищать.
– Пристегнитесь, или я сам вас пристегну.
– Еще чего! – воскликнула Иона, когда, проехав вдоль ряда дверей, он затормозил напротив административной части мотеля. – Я здесь живу и работаю и никуда уезжать не собираюсь. А раз вы даже не полицейский, то не имеете права меня принуждать!
Иона потянулась к дверной ручке, намереваясь выпрыгнуть. Но детектив наклонился и стиснул ее пальцы, сомкнувшиеся было на дверной ручке.
– Не живете, а жили, – произнес он таким свирепым тоном, что Иону передернуло. – А насчет того, что я вас принудить не могу, – это еще большой вопрос…
Иона попыталась высвободиться, но ничего не вышло.
– Отпустите ручку, – пробормотал он, и Иона ощутила его пахнущее мятой дыхание. – А то пожалеете.
– Не могу, – рявкнула Иона, не в силах сдержать гнев. – Сначала вы меня отпустите.
Он разжал пальцы, и она встряхнула затекшей кистью.