Гарриет принялась вспоминать все криминальные романы, с которыми была знакома.
— В моих книгах, — заметила она, — я обычно делаю так. Злодей говорит: «Принеси это письмо с собой». Идея заключается в том, что, с точки зрения злодея, так он сможет убедиться, что бумага действительно уничтожена. С моей точки зрения, конечно, все наоборот, и я в итоге делаю так, что клочок бумаги остается зажатым в окоченевшей руке жертвы, чтобы помочь Роберту Тэмплтону в расследовании.
— Вот как. Ты предполагаешь, что наш злодей не ухватил двойственную природу твоих мотивов. И он сказал себе: «Гарриет Вэйн и другие известные писатели всегда заставляют убийцу сказать жертве, чтобы та принесла с собой письмо. Видимо, это правильный поступок». Это может послужить объяснением.
— Должно быть, тогда это злодей-любитель.
— Почему бы и нет? Если только это не большевистский агент, то, вероятно, так и есть. Я могу предположить, что где-то в тексте письма, скорее всего ближе к концу, мы встретим слова «Принеси с собой это письмо».
— Понятно. Но почему тогда оно оказалось во внутреннем кармане, а не в руке жертвы, как полагается?
— Не знаю. Жертва подвела?
— Тогда убийца должен был его обыскать и найти бумагу.
— Может, он забыл.
— Как неумело!
— Ничего не могу поделать. Письмо-то — вот оно. И, без всякого сомнения, в нем полно всякой опасной и нужной информации. Ведь если там указано, например, время и место встречи, то уже одно это может послужить доказательством того, что никакого самоубийства не было.
— Но послушай-ка! А что, если Алексис захватил письмо с собой только потому, что в нем содержалась инструкция, скажем, как пройти к месту встречи, и он боялся забыть дорогу?
— Невозможно. Во-первых, он бы держал его в руках, а не прятал во внутреннем кармане. И к тому же…
— Не обязательно. Он мог держать его в руках, пока не добрался, а потом убрать в карман. В конце концов, он же сидел в одиночестве целый час или больше, так ведь?
— Так, но я хотел сказать кое-что другое. Если бы он собирался ориентироваться по письму, то, скорее всего, взял бы с собой не сам шифр, а уже раскодированный вариант послания, чтобы было удобней читать.
— Конечно… Но… ох, это же все решает! Он действительно взял с собой копию, и убийца спросил: «Ты принес письмо?» И Алексис, не думая, отдал ему расшифрованный вариант, который наш злодей и уничтожил, забыв о том, что у убитого мог остаться оригинал.
— Ты права, — сказал Уимзи. — Ты абсолютно права. Именно это и произошло. Что ж, но это не продвигает нас в решении нашей задачи. Хотя мы уже слегка представляем, о чем могла идти речь в письме, так что это поможет в расшифровке. Еще мы думаем, что наш злодей был простым любителем, и само письмо подтверждает этот факт.
— Как это?
— Посмотри, в верхней части две линии букв, по шесть в каждой. Кто еще, как не любитель, мог так сгруппировать буквы, еще и два раза подряд. Можно выдвинуть два предположения по поводу того, что могут означать эти строчки. Первое — ключевое слово к шифру, но это я уже проверил, не подходит, да и писать ключевое слово в самом письме совсем уж глупо. Конечно, это могло бы быть ключевое слово для следующего письма, но маловероятно. Шесть букв — это слишком мало для ключевого слова в этом конкретном шифре, а двенадцать — чересчур много. Тогда выдвигается другое предложение — это адрес, а еще вероятнее, адрес и дата. И место как раз правильное. Конечно, я не имею в виду адрес целиком, но просто название города, например Берлин или Лондон, а под ним дата.
— Вполне возможно.
— Нам остается только попытаться проверить. Так, про город у нас пока никаких предположений нет, так что давай займемся датой.
— Как она может быть записана?
— Посмотрим. Письмо пришло семнадцатого июня. Я точно не знаю, сколько идут письма из Центральной Европы, но уж точно не больше трех-четырех дней. Значит, его отправили после десятого июня. Соответственно, у нас есть название месяца и две буквы, в которых зашифровано число. Предположим, RBEXMG обозначает «такое-то июня» или «июнь, такое-то». Скорее всего, цифры кодируются следующим образом: один = А, два = В, три = С и так далее, а эти буквы, в свою очередь, зашифрованы вместе с остальными. Значит, в оригинале было написано A? JUNE или JUNE А?. На месте незнакомой нам цифры, которая в любом случае должна быть меньше «пять», ставим вопросительный знак. Очень хорошо. Так как ты считаешь, он вначале написал — число, потом месяц или наоборот?