Последние четыре часа Брайт как будто бы просто бродил взад-вперед. Он не заходил ни в одну парикмахерскую, не пытался найти работу. Казалось, он убивает время или пытается запутать следы. Брайт гулял по улицам, посетил Британский музей, а затем полдня просидел на скамейке в Гайд-парке. Он ни с кем не разговаривал, за исключением водителей автобусов, трамваев, официанток и других безобидных личностей. В данный момент мужчина сидел у окна своей спальни, читая книгу Эдгара Уоллеса, приобретенную за день до того.
Вдруг Брайт захлопнул книгу, отошел от окна и принялся ходить по комнате, поднимая и опуская руки, совершая знакомые движения. Верный слуга лорда Уимзи, который сам не раз проделывал подобные действия, совершенно растерялся. Мужчина в доме напротив складывал и собирал пижаму и другую одежду. Бантер спустился вниз, отдал ключи от комнаты (счета у него были оплачены заранее) и вышел на улицу. К счастью, ему сразу же повстречался дружелюбный таксист, который был готов немного поработать детективом. Улица, на которой они находились, оказалась тупиком, поэтому Бантер сел в такси, и они выехали на главную дорогу. Затем Мер-вин вышел из машины и зашел в газетный киоск, а таксист остался следить за выездом из тупика. Когда Бантер делал вид, что увлеченно просматривает утренние газеты, таксист помахал ему рукой — это был сигнал. В переулок завернуло зеленое такси.
— Медленно заверните за угол, — велел Бантер, — и стойте там, пока такси не появится снова. Если в нем будет сидеть тот человек, что нам нужен, я постучу по стеклу[37]. Тогда поедете за ним, но не слишком близко. Только смотрите не потеряйте его.
— Как скажете. Развод, а?
— Убийство, — ответил Бантер.
— Боже мой! — воскликнул водитель. — Полиция?
Бантер кивнул.
— Надо же, — восхищенно пробормотал таксист. — А ведь совсем не похожи. Наверное, так и надо. Ну вот, мы на месте. Такси стоит у дверей отеля. Вы лучше пригнитесь, я скажу, когда кто-нибудь выйдет.
Мужчина вышел из машины и, открыв капот, принялся делать вид, что возится с проводкой. Проходящий мимо полицейский коротко взглянул в его сторону, кивнул и пошел дальше.
— Кто-то идет, — тихо сказал таксист и затем добавил чуть громче: — Ну вот, теперь все в порядке.
Он забрался на свое место как раз тогда, когда зеленое такси выезжало из тупичка. Бантер сразу же узнал бледное лицо Брайта и постучал по стеклу. Два такси последовали друг за другом на расстоянии приблизительно в тридцать ярдов.
Зеленое такси миновало несколько переулочков, выехало на Джадд-стрит, пересекло площадь Браншвик, свернув на Гилфорд-стрит, а оттуда вниз — на Кондит-стрит и Рэд-Лайн-стрит. Направо к Холборну, снова налево — на Кингсвэй, пересечение Грейт-Куин-стрит и Лонг-Акра. Преследователям без труда удавалось удерживать его в поле зрения, пока, наконец, машина не свернула налево, на одну из узких улиц, ведущую в Ковент-Гарден и забитую огромными телегами и экипажами. Такси притормозило у входа на рынок.
Автомобиль, в котором сидел Бантер, был совсем новым и современным — в нем даже имелась переговорная трубка, которая и в самом деле работала. Бантер нажал на кнопку и обратился к водителю:
— Если он выйдет здесь, осторожно обогните вон тот экипаж. Мне надо будет тоже выйти. Не оборачивайтесь, ни на что не обращайте внимания. Я оставлю десятку на сиденье. Поезжайте прямо через рынок.
Таксист согласно кивнул. В левом окне Бантер мог видеть, как Брайт выходит и расплачивается с шофером. Когда машина Бантера оказалась закрытой для обзора большим экипажем, он незаметно, по его собственному мнению, выскочил на тротуар. Но это его действие не осталось без внимания — проницательный торговец фруктами собрался уже закричать таксисту, что его обманули пассажир пытается сбежать не заплатив, но в этот момент появилась рука верного водителя и захлопнула дверцу автомобиля. Торговец остался стоять на месте, раскрыв рот, пока Бантер обежал машину и направился на поиски Брайта.
К своей великой радости, он обнаружил Брайта стоящим на бордюре и с удовольствием наблюдающим за отъезжающим автомобилем, послужившим Бантеру. Затем, быстро оглянувшись по сторонам, пройдоха, видимо, пришел к выводу, что теперь за ним никто не следит, и направился в сторону рынка, держа в руках дипломат. Бантер сразу же сел ему на хвост, пробираясь меж гор гнилых фруктов и капустных листьев. Погоня пересекла рынок, вышла на Тависток-стрит и оттуда направилась в сторону Стрэнда. Здесь Брайт сел на автобус, идущий на Запад, Бантер последовал за ним на очередном такси. У Черинг-Кросс Брайт снова вышел и отправился на грузовую станцию. Поспешно сунув водителю два шиллинга, Бантер заторопился следом.