— В тысяча восемьсот пятнадцатом году в Париже все были связаны с политикой, — заметил Уимзи. — Я отлично представляю себе Шарлотту среди аристократов. В любом случае эта престарелая красотка выходит замуж (а может, и нет) за царя и рожает ему дочь, которую называет Николаевной, в честь великого отца. Поскольку она живет во Франции, девочку называют Николь. Что дальше? Наша Шарлотта, попробовав королевской крови, решает теперь заняться Бурбонами. Законных наследников, за которых можно выдать Николь, нет, но мама решает, что лучше получить хоть что-то, чем совсем ничего, и отдает дочь за какого-то отпрыска Луи-Филиппа.
— Вот уж приятные люди жили в те дни!
— Да-да. Шарлотта могла действительно считать себя женой русского царя и расстроиться, когда ее задвинули в угол. А она-то надеялась, что сорвала самый большой куш в истории — стала императрицей. А потом империя рухнула, и кто знал, что случилось с вдовой одного из наполеоновских генералов или графов?
— Как вы все рассказываете! — вздохнула Лейла. — Но по мне это совершенно неправдоподобно. Если вы хотите знать мое мнение, Пол все это выдумал или прочитал в одной из своих любимых книг.
— Вполне возможно, — признал Уимзи. — Я только хотел сказать, что история хороша. Яркая, живая, с костюмами, эффектами и множеством интриг. И с исторический точки зрения все сходится. Вы уверены, что услышали об этом в ноябре?
— Да, конечно, уверена.
— Мое мнение об изобретательности Пола Алексиса заметно улучшилось. Надо было ему писать романы. Ладно, оставим это. У нас есть Шарлотта, которая все еще мечтает о морганатических браках и тронах, выдавая свою дочь замуж за Гастона. Ничего странного в этом нет. Так что же происходит с Николь? У нее рождается дочь (в этой семье одни девочки) по имени Луиза. Интересно, что случилось с Гастоном и Николь далее, во времена Второй империи? Мы ничего не знаем о его профессии. Наверное, он смирился и держал свое происхождение в тайне. В любом случае его дочь выходит замуж за русского в тысяча восемьсот семьдесят первом году. Так, посмотрим, что у меня ассоциируется с этим годом? Конечно, Франко-прусская война и крайне неприязненное отношение России к Франции. Увы! Боюсь, Луиза перешла на сторону врага. Возможно, этот самый Степан Иванович приехал в Париж по каким-то дипломатическим вопросам, бог его знает!
Лейла Гарланд зевнула.
— Луиза рожает дочь, — продолжал Уимзи, ничего вокруг не замечая, — и та тоже вышла замуж за русского подданного. Возможно, все они живут в России. Дочь зовут Мелани, а мужа Алексей Григорьевич, и они являются родителями Пола Алексиса, иначе Голдшмидта, которого спасают от революции и привозят в Англию. Он принимает гражданство, становится отельным жиголо, и его убивают на Дьявольском Утюге — почему?
— Бог знает. — Лейла снова зевнула.
Убедившись, что Лейла рассказала все, что ей известно, Уимзи взял драгоценную бумагу и отнес ее Гарриет.
— Но это же просто глупость, — сразу заявила практичная молодая женщина, едва завидев рисунок, — даже если прапрабабушка Алексиса пятьдесят раз была замужем за Николаем Первым, Пол все равно не был бы наследником престола. Ведь множество людей куда ближе императорской семье, чем он, например, великий князь Дмитрий[39].
— О? Конечно. Но ведь человека всегда можно заставить поверить в то, во что ему хочется верить, знаешь ли. Думаю, эта история стала реликвией семьи, передававшейся из поколения в поколение. Ты же знаешь, какими становятся люди, когда у них в голове поселяются мысли о знатных родственниках. Я знаю одного парня, он помощник драпировщика в Лидсе. Так он как-то мне абсолютно искренне сообщил, что должен быть королем Англии, если только он найдет доказательство свадьбы кого-то и Перкина Уорбека[40]. То, что с тех пор сменилось несколько династий, его отнюдь не волновало. Он на полном серьезе считал, что стоит ему заявить о себе, как ему сразу же преподнесут корону на золотой тарелочке. Алексису вполне могли сказать, что все остальные отрекутся от престола в его пользу. Не думаю, что в России существует закон, запрещающий наследование по женской линии. В общем, теперь совершенно ясно, как именно захлопнулась ловушка. Если бы мы только получили бумаги, которые Алексис послал Борису! Но они уничтожены, это совершенно точно.
Инспектор Ампелти в сопровождении главного инспектора Паркера из Скотленд-Ярда позвонил в дверь дома номер семнадцать на Попкорн-стрит. Им немедленно открыли. Паркер сам изъявил желание принять участие в обыске, хотя Ампелти казалось, что он мог бы обойтись и менее выдающимся сопровождением, но что поделать: этот человек был зятем Уимзи. В любом случае мистер Паркер предоставил провинциальному инспектору возможность самому вести дело.