— Это правда, мы все рано или поздно к этому приходим, — Черис поморщилась, — но в случае с Алексисом… Он словно всегда хотел добиться чего-то большего. Все время твердил о своем благородном происхождении, пропавшем состоянии — все эти его истории. Его послушать — так чисто романтический герой. Вечно хотел быть у всех на виду, в центре внимания, наш мистер Пол Алексис. Можно было подумать, что он оказывает полу услугу тем, что танцует на нем. А потом этот волшебный принц практически вынужден был жениться на престарелой леди ради ее денег.
— Да ладно, он не был таким уж плохим, — возразила Дорис, — не говори так, милая. Для нас, танцоров, совсем не легко, что все обращаются с нами как с грязью. Хотя при этом все они мечтают использовать тебя, только дай им шанс. Алексис ничем не отличался от нас, от всех остальных. А теперь он мертв, бедняжка, так что не надо говорить о нем гадости.
— Вуаля! — воскликнул Антуан. — Он мертв. Почему он умер? Никто не станет перерезать себе горло шутки ради.
— Да, вот этого я тоже не могу понять, — призналась Черис. — В ту минуту, когда я услышала о трагедии, моей первой мыслью было: «Это так не похоже на Алексиса». У него бы духу на такое не хватило. Господи, да он приходил в ужас оттого, что порезал мизинец. И не хмурься, милая. Пускай он десять раз мертв, это не меняет его сущности. Ты и сама частенько над ним потешалась. «Я не могу залезть на стремянку, я боюсь упасть». «Мне не нравится ходить к зубному, он может вырвать мне зуб». Я всегда говорила ему, что он ведет себя так, словно сделан из стекла.
— Я знаю, о чем вы думаете, мадемуазель, — сказал Антуан со своей обычной улыбкой. — Вы думаете: Вуаля! Вот что такое жиголо. Это не человек, а набитая кукла». Его покупают, продают, и не все это сопровождается приятными слухами. Какой-нибудь английский аристократ заметил бы: «А чего еще от них ожидать? Эти парни те еще штучки. Живут за счет ненормальных женщин и даже в крикет не играют!» А мы вынуждены выживать, пускай это и не всегда доставляет нам удовольствие. Que voulez-vous? Се n'est pas rigolo, que d'etre gigolo (А что вы хотите? Нет так уж и весело быть жиголо).
Гарриет покраснела.
— Я ни о чем таком не думала.
— Думали, мадемуазель, и это вполне естественно.
— Антуан не играет в крикет, — вклинилась в разговор Дорис, — но он играет в теннис и отлично плавает.
— Речь идет не обо мне, — заметил Антуан. — Если честно, я тоже не понимаю всей этой истории с перерезанным горлом. Это же бессмысленно. Зачем Алексис ушел так далеко? Он не любил ходить пешком, он от этого уставал. Если бы он решил покончить с собой, то сделал бы это дома.
— И он бы скорее принял какое-нибудь снотворное, — добавила Дорис, кивая золотистой головкой. — Я точно знаю, он однажды сам мне об этом сказал, в очередном приступе меланхолии. Говорил, что это его путь прочь из злого мира. И стихи читал. Я ему сказала, чтобы не валял дурака, — и, естественно, через полчаса он и думать об этом забыл. Такой уж он был. Но перерезать горло бритвой? Ни-коим образом.
— Очень интересно, — протянула Гарриет и, вспоминая разговор с Уимзи, добавила: — Кстати, не было ли у него проблем с кожей? Я имею в виду, может, он всегда ходил в перчатках или что-то вроде того?
— О нет, — Антуан покачал головой, — у жиголо не должно быть таких проблем. Так не пойдет. У Алексиса были очень красивые, элегантные руки. Он ими ужасно гордился.
— Он всегда говорил, что у него чувствительная кожа, поэтому он не брился, — припомнила Дорис.
— Да! Я расскажу вам кое-что, — продолжил Антуан. — Год назад он появился здесь и попросил дать ему работу. Мистер Грили сказал мне, чтобы я посмотрел, как Алексис танцует. Видите ли, мадемуазель, один из танцоров как раз покинул нас, совершенно неожиданно, даже записки не оставил. Итак, я посмотрел, как он танцует, и сообщил мистеру Грили, что вполне доволен новичком. Тогда управляющий согласился взять его на испытательный срок, но сказал, пусть юноша сбреет бороду. Дамам такое не понравится. Это неслыханно, чтобы у жиголо была борода. Но Алексис ответил, что если он побреется, то весь пойдет прыщами. А жиголо с прыщами — это тоже неслыханно, как вы понимаете. В общем, управляющий разрешил ему не сбривать бороду во время испытательного срока, но сообщил, что если Алексис будет принят на постоянную работу, то с бородой придется расстаться. Итак, Алексис танцевал и дамы были просто в восторге. Борода казалась им такой необычной, даже романтичной. Тогда мистер Грили сказал: «Хорошо, я ошибался. Вы остаетесь, и ваша борода тоже. Господи! Эти женщины, чего еще они захотят? Может, длинные бакенбарды? Антуан! Вы должны отрастить бакенбарды, может, вы будете пользоваться большим успехом». Но я — ни за что! Бог не наделил меня достаточным количеством волос для бакенбард.