– Уютно у нас тут в школе, правда?
Класс тихонько загудел, соглашаясь. Мы с Холли переглянулись. Если учитель начинает свою речь таким образом, то вскоре должно последовать большое «НО».
Так и произошло.
– Но вот ведь какая незадача, – с довольным видом продолжил Бриджер, присаживаясь на край стола. – Вы не сможете оставаться среди себе подобных в нашей уютной школе до конца своих дней. Вам придётся существовать в настоящей жизни среди людей. Поэтому теперь, после того как вы сдали экзамен, нужно показать, чему вы научились в прошлом году. – Он оглядел класс. – Кроме того, вы попробуете поработать в команде, это вам необходимо – ведь большинство из вас не имеют подобного опыта. Умение действовать слаженно очень важно, потому что вместе вы всегда сильнее, чем поодиночке.
Я слушал очень внимательно. Всё верно. В борьбе против Миллинга мне понадобятся союзники. К сожалению, в сотрудничестве я был не силён – пумы ведь не живут стаями.
– Кто знает, что такое учебная экспедиция? – обратился Бриджер к классу.
Большинство лишь пожали плечами, но Сумрак и Тень просияли. Во́роны, брат и сестра, почти одновременно подняли руки.
– Нужно выполнять задания или поручения, работая в команде, – объявил Сумрак.
Они с сестрой уже бывали в экспедициях с особого разрешения руководства школы.
– Причём за пределами школы, – добавил Фрэнки, оборотень-выдра, новенький в нашем классе.
В прошлом году он провалил экзамен по борьбе и выживанию и не смог продолжить учёбу вместе со своими прежними одноклассниками. Переживает ли он из-за этого? Во всяком случае, по нему не видно. Это был невысокий мальчик с живыми глазами и гладкими каштановыми волосами.
– Сколько человек в команде? – поинтересовался я.
– Участников трое, – пояснил Бриджер. – Раз в неделю вы будете получать конверт с заданием. Для выполнения задания отводится определённое время, обычно один-два часа, но иногда может понадобиться полдня или даже целый день.
– А задания опасные? – скрестив руки, спросила Нелл, оборотень-мышь из Нью-Йорка. Она только что покрасила волосы в зелёный неоновый цвет, и я с нетерпением ждал её превращения в звериный облик: будет ли у неё зелёный мех?
– Порой довольно рискованные, – радостно вставил оборотень-выдра Фрэнки.
– Тебе что, это нравится?! – вырвалось у Нелл.
– Ну конечно – а почему бы и нет? – Карие глаза Фрэнки сияли.
Мне стало интересно: если он такой смелый – как же он умудрился провалить экзамен по борьбе?
Нелл поджала губы:
– Знаете, мистер Бриджер, мои родители не обрадуются, если я погибну во время экспедиции.
– Не волнуйтесь, вы будете втроём и сможете – вернее, даже должны – выручить друг друга, – успокоил нас Джеймс Бриджер. – Ну а если что-то пойдёт не по плану – всегда можно прервать экспедицию и вернуться в школу. Но и оценки тогда будут соответствующие.
– Каждый получит свою оценку? Или будет одна на всю команду? – спросил Джефри, и его стая навострила уши.
Клифф и Тикаани в шутку толкались.
– Они думают, работа в команде – это их изобретение, – прошептала мне Холли. – Но вот незадача – их четверо. А в команде всего трое – значит, кому-то придётся остаться дома.
– Холли, что ты там такое интересное рассказываешь? – Бриджер, как и большинство оборотней, обладал прекрасным слухом.
От испуга ушки Холли покрылись шерстью, хотя обычно она хорошо контролировала превращения.
– Я только хотела сказать, как классно, что мы можем проявить себя вне школы, – промямлила она.
Бриджер удивлённо поднял брови, затем обернулся к Джефри:
– Вернёмся к твоему вопросу. Команда получает общую оценку. Если один участник напортачит, отвечать придётся всем.
– Мы не напортачим, – самовлюблённо заявил Джефри и, проведя рукой по красиво уложенным тёмным волосам, обвёл взглядом свою стаю. – Мы же волки, а волки даже сильнее койотов и…
– Спасибо, Джефри, достаточно, – вежливо прервал его Джеймс Бриджер. – Я думаю, пришло время раздать вам задания. Мы, учителя, придумывали их все вместе, и эти поручения должны помочь вам в учёбе. Да, вот ещё что: если экспедиция выпадает на вторую половину дня, вы освобождаетесь от домашних заданий.