У меня не было с собой оружия: на базе никто не носит оружия. Я вырвал из рук андруада газовый резак, запер двери и заблокировал их, чтобы помешать автоматам беспрепятственно проникнуть в центр, и вместе с андруадом побежал по коридору к залу трансляции. Двери открылись. Мне это показалось подозрительным.
- Иди! - приказал я андруаду.
Автомат повиновался моим словам без колебаний. Он сделал шаг в дверной проем. Сверху на него упал черный провод. Я увидел вспышку-разряд, после которого андруад превратился в неподвижную груду металлолома.
Провод закачался. Я не стал дожидаться, пока он снова заползет наверх, высунулся из-за двери и нажал на кнопку включения резака. Послышался пронзительный скрежет. Это был... мишка, наш мишка. Он упал на пол, хотел встать, но я продолжал направлять огонь на него до тех пор, пока панцирь не лопнул с тихим треском и игрушка не стала неподвижной. Только бурая шерсть на смешной и симпатичной мордочке продолжала гореть.
И вдруг я увидел сына. Он сидел на полу бледный и несчастный.
- Мы с ним только играли... - прошептал он.
Центральный мозг базы был открыт. Мы увидели причудливое сплетение проводов и мозаику серых, неправильной формы кристаллов.
- Это здесь, - сказал Тан.
В руке он держал небольшой плазменный нож. На конце ножа порхало голубое пламя. Описывая ножом небольшие полуокружности, он протянул другую руку к проводам и достал два кристалла, на вид ничем не отличавшихся от остальных.
- Готово, - сказал он. - Нам повезло, что мы успели.
- Ты полагаешь, что они могли угрожать всей базе?
- Теоретически это вполне возможно. Ведь центральный мозг управляет почти всеми системами базы.
- Но как эта игрушка...
- Прежде всего зачем? Кому все это предназначалось? А сама игрушка, кстати, один из самых сложных автоматов, с которыми мне приходилось встречаться. Стоит принять во внимание сравнительно небольшой объем автомата по сравнению с объемом, который использовался только для хранения кристаллов до установки их в центральном мозге базы. - Он показал рукой на разбросанные на полу бесформенные серые куски.
- Ты думаешь, что эти кристаллы были спрятаны внутри мишки?
- Я проверил это. Первое сообщение было передано после того, как был установлен первый кристалл.
- О чем говорилось во втором сообщении?
- Дословно: "Весь трансфер реализован".
- Следовательно, следующих сигналов уже не должно было быть?
- Да. Мишка продолжал бы играть с твоим сыном, а мы бы даже не подозревали, что центральный мозг базы запрограммирован на определенную последовательность сигналов, содержащихся в других кристаллах.
- Кому все-таки были адресованы эти сообщения?
- Этого мы пока не знаем. Но не ломай над этим голову. Скоро все станет известно. Миллионы людей в эту минуту заняты поисками адресата. Вся информация о нашей базе поступает в видеотронный зал.
- Я не успел просмотреть ее.
- Жаль. Все считают тебя героем, защитившим одинокую марсианскую базу от вторжения из космоса.
- Они явно преувеличивают.
- Как всегда. Не может быть и речи о нападении из космоса. Этот мишка, хоть и отличается чрезвычайно сложным устройством, все же обычный земной автомат.
- Ты уверен в этом?
- Больше чем уверен. В конструкции были частично использованы некоторые типовые схемы, производящиеся серийно для нужд астронавигации.
- Вот откуда его знания в этой области!
- Скорее всего. В этих кристаллах должен содержаться значительный объем информации, хотя их и использовали для других целей.
Я с минуту размышлял. Я не был уверен, что мне стоит спрашивать об этом, но все-таки задал вопрос:
- Скажи, Тан, каким образом он мог попасть сюда? Ведь он всего-навсего автомат.
- Ты забываешь о своем сыне, Андрей. Он провел его сюда. На этом и основывался расчет конструктора автомата. Пока еще неизвестного нам конструктора. Дьявольски хитрая уловка заключить эту систему в детскую игрушку. Очень легко увлечь маленького человека какой-нибудь игрой и с его помощью проникнуть в помещение центрального мозга базы. Твой сын поднимает панцирное покрытие, а игрушка несколькими точными движениями, рассчитанными специальной программой, устанавливает первый кристалл назовем его приспосабливающим. Его задачей становится подготовка незнакомого мозга, в данном случае центрального мозга нашей базы, к внесению настоящего информационного кристалла. Он должен быть принят структурой мозга так, чтобы не пропустить никаких нарушении в системе сигнализации.
- А потом?
- А потом подобным же образом устанавливается информационный кристалл, и функциональные характеристики жизнедеятельности мозга несколько видоизменяются.
В эту минуту вошел Ремо.
- Теперь нам известно, откуда у нас появился мишка, - провозгласил он.
- Кто его сотворил?
- Профессор Таропат.
- Тот самый, из Института психики автоматов? Несколько лет назад я слушал его лекции. Но сейчас ему должно быть уже около ста лет, - сказал Тан.
- Восемьдесят с небольшим. Несколько лет назад он отошел от активной научной деятельности и занимается теперь только собственной маленькой лабораторией где-то в Австралии.
- Зачем ему это понадобилось?
Ремо пожал плечами.
- Похоже, только для того, чтобы доказать, что автоматы могут представлять опасность для людей. Он твердит об этом уже много лет...