Специально отрастила волосы и всегда наклоняла голову вниз, чтобы они закрывали мой профиль. Только вот беда — в моей школе действовал строгий дресс-код, по которому девочкам нельзя было ходить с распущенными волосами…
Я спрятала лицо в ладонях, зная, что мое лицо некрасиво кривится, а нос покраснел и распух. Сейчас я заплачу — заплачу громко и горько, навзрыд. Чувствуя подступающую к ресницам соленую влагу, глубоко вдохнула и надавила кончиками пальцев на глазные яблоки, как будто хотела вдавить обратно и слезы.
Нет, я не заплачу.
Настало время все изменить.
— Да, надо мной издевались в школе, — я кивнула, утирая свои мокрые глаза. Но я не разревелась — нет, я все-таки не разревелась, поэтому могла гордиться собой! — Но это, скорее, было следствием. Моя мама была настоящей красавицей, а я, к сожалению, пошла не в нее. Она… была разочарована во мне, и поэтому…
— Эгоистичная, самовлюбленная идиотка — вот она кто, твоя мамаша! — со злостью оборвала меня Диофант. — Вот так запросто нанести ребенку серьезнейшую травму! Испортить такой превосходный материал, данный природой! Она — тупая курица, воистину. Послушай меня, Моника! Уж поверь моему чутью — в тебе это есть! Едва теплящиеся где-то на дне твоей души искры разгорятся в пламя! Пламя, на которое мужчины полетят, как мотыльки. В котором будут медленно плавиться, раз за разом моля только об одном — о продолжении…
Мадам Флюгер. Мадам Флюгер называли они меня, а я день за днем глотала слезы, отчаянно завидуя Виржини Ферло… Всем им… Низкий, проникновенный голос Эдны звучал в моих ушах и от него волнительно, страшно и болезненно-сладко что-то дрожало внутри.
Дома мы с бабулей, поужинав, поиграли в штосс, а потом по центральному каналу начался один из ее любимых сериалов. Девушка десмондской крови поступила в Академию Вампиров, где каждый темный считал своим долгом унизить бедняжку из-за ее низкого происхождения. Однако защитник нашелся, и кто — сам ректор, который влюбился в умницу-разумницу с первого взгляда. Они очень мило катались на лошадях и спасали потерявшегося человеческого ребенка, а еще он ужасно понравился старенькой бабуле героини.
Но коварная преподавательница той же самой Академии, давно положившая глаз на красавца ректора, подожгла конюшню, подстроив все так, чтобы подумали на невинную девушку-десмондку. Ректор с гневом выгнал несчастную, но в итоге правда вышла наружу, и, терзаемый муками совести, благородный вампир разыскал ее на улицах города и даже спас от упырей. В конце концов, влюбленные обрели счастье, а виновные были наказаны.
Я улыбалась и болтала с бабушкой, живо обсуждая происходящее на экране, но это было словно на автомате, в фоновом режиме тех мыслей, которые роились в моей голове.
В принципе, с учетом происходивших в моей жизни событий, бессонные ночи последнее время не были для меня в новинку. Но в этот раз все было как-то по-другому. По-особенному.
Я лежала в темноте с открытыми глазами, и вспоминала свой выпускной бал. Вспоминала, как сидела за столиком, расправляя складки своего светлого платья и отчаянно молилась, что кто-то из парней пригласит меня на танец. Мне не нужно было ни короны королевы бала, ни бутоньерки, которую обязательно должен подарить девушке на балу ее друг, сосед или бойфренд, не нужно было даже восхищенных взглядов или комплиментов.
Я просто хотела потанцевать. Просто. Хотя бы один танец. Но, в конце концов, осталась одна — пара нашлась всем девушкам. Всем, кроме меня… Чтобы не выглядеть за столиком одной смешно и нелепо, я решила выйти на воздух, и, спускаясь по лестнице, услышала знакомый голосок Виржини Ферло, очаровательную головку которой сегодня, разумеется, украсила корона.
— Так и сидит? Ждет, когда ее танцевать позовут? Оу, бедняжечка, Мадам Флюгер! А вы видели этот кусок портьеры, которым она обмоталась? А, нет, это не портьера! Это похоронный саван ее бабушки, в котором старушка готовилась отойти в мир иной, но решила, что внученьке на выпускной он все-таки нужнее! А пелеринка эта вязаная сверху? Не иначе, бабуля заодно распустила один из комбинезонов для кошек! Ну, вы знаете, они с Флюгершей вяжут для животных из приюта костюмчики! А прическа! Угодники, эти перышки, по-моему, были в моде лет тридцать назад!
Довольный гогот и остроумные комментарии группки моих собравшихся под лестницей одноклассников был ей ответом. «Стойте, стойте, у меня идея!» — вдруг взвизгнула Виржини. «Сейчас кто-то из парней пригласит ее на танец, а потом…»
Дальше я уже не слушала. Глотая слезы, бежала по ступенькам вниз, на ходу вытаскивая шпильки из щедро политых лаком волос. Прическу мне сделала бабушкина подружка — бывший парикмахер. Я знала, что после бала одноклассники поедут гулять к Пьеру-Антуану Герену — его родители специально предоставили в его полное распоряжение свой роскошный особняк на целую ночь.