— Коктейль “Старлетка” для леди! Сама хозяйка распорядилась, — точно возникший из воздуха бармен поставил передо мной широкий бокал.
На ядовито-малиновой жидкости виднелась шапка сливочной пены, на которой, в свою очередь, лежали лепестки розы.
— Спасибо, а можно бокал воды? — попросила я, пригубив “Старлетку” и чуть не улетев в заоблачные выси — кажется, там было намного крепче сорока градусов.
— Запросто, — бармен дежурно улыбнулся, но выглядел при этом таким разочарованным, как будто, отказавшись от коктейля, я нанесла ему личное оскорбление.
Делая глоток за глотком из высокого стакана, я из-под ресниц разглядывала посетителей. Ни за что бы в жизни не подумала, что это бордель — скорее, наоборот, заведение высшего класса, где все чинно, пристойно, благородно и весьма дорого.
Впрочем, если присмотреться… Всех присутствующих здесь девушек объединяло одно — они были так же, как и я, очень ярко (но не вульгарно!) накрашены, разодеты в пух и прах, и очень-очень красивы, однако каждая имела свой, определенный тип внешности.
Роскошные блондинки, знойные брюнетки, рыжие… Была даже девушка весьма неформального вида с яркими фиолетовыми прядями.
Мужчин пока что было немного, я стеснялась к ним приглядываться, но постепенно посетители прибывали по одному и компаниями из двух-трех человек. Некоторые приглашали девочек за свои столики, а к некоторым они подсаживались сами.
И тут я заприметила, как сидящая на противоположном конце зала на диванчиках рыжая Кароль улыбнулась своей чарующей улыбкой эльфийской принцессы, и легко поцеловалась в губы с каким-то парнем, который сидел ко мне спиной.
Я нацелилась глотнуть еще водички для успокоения нервов и храбрости — в конце концов, все шло спокойно, хорошо, атмосфера действительно была, как ни странно, приятной и положительной, но в следующее мгновение поняла, что водичка мне уже не поможет.
Сердце дрогнуло и ушло в пятки.
Поначалу я даже не поверила своим глазам, решив, что мне пригрезилось.
Но сколько я не промаргивалась — чуда не произошло.
В двери борделя, скалясь своей паршивой, паршивой шакальей ухмылочкой, вошел Кастор Трой.
ГЛАВА 15
На качелях до луны
И если поначалу у меня даже возникли наивные мысли, что офицер явился именно как должностное лицо, и следом за ним сюда, возможно, ворвется отряд нравственников во главе с самим Коулом Тернером, они быстро улетучились.
Во-первых, он пришел в штатском — джинсах, черной майке и черной кожаной куртке нараспашку, а не в своей обожаемой форме, что само по себе было для меня легким шоком.
А во-вторых, к нему уже на всех парах с распростертыми объятиями спешила сама хозяйка заведения, Эдна Диофант.
— Какое счастье! Какая честь для нас! Рады, безмерно рады вашему визиту, офицер Трой! — щебетала она, беря его под белы рученьки, чтобы с огромнейшим почтением сопроводить за самый лучший столик. — Что-то давно к нам не заглядывали, а мы уж и скучать начали! Только сегодня вас вспоминала, не поверите! Но уж вы-то, наверное, заняты теперь — этого жуткого маньяка, небось ловите, да? Все только и говорят об этих ужасающих преступлениях! Ох, как же хорошо, что у нас есть вы, офицер! Я совершенно уверена — никому не под силу поймать душегуба, кроме вас!
Она болтала что-то еще, лисой крутясь вокруг Троя, и чуть ли не целуя пол, по которому он прошел. Заметное оживление при появлении офицера наметилось и среди девочек. Все говорило о том, что его тут знали и очень сильно любили.
Сам помощник комиссара полиции вот так запросто заявился в бордель, и, похоже, сделал это далеко не в первый раз!
Я же чуть не грохнула свой стакан, благо успела его поймать, правда, немножко воды пролилось на юбку. И хотя мое лицо скрывала не только кружевная маска, но и магия, я постаралась всем корпусом отвернуться к стене. Дрогнувшее сердце перешло в бешеный галоп, всем своим существом я постаралась слиться с окружающей обстановкой.
Небеса, мне нужно уйти, ускользнуть! Как можно быстрее, не привлекая его внимания! Но как, если для этого придется пересечь весь зал, да еще и перед самым носом Кастора Троя?
По правде, несмотря на все, что я слышала о нем, несмотря на его жутковатые повадки, которые он, не таясь, демонстрировал при мне, появление Троя в борделе стало для меня громом среди ясного неба.
Как же так можно, господи?
Неужели, у него действительно совершенно нет совести, и какие-то нормы морали отсутствуют просто напрочь? Какая я наивная дурочка — после того, как он вел себя со мной, какое уж тут удивление!