Чутьё ли заставило Эридана отдать этот приказ или какая-то наводка, но он не ошибся — мальчишка, едва выйдя за ворота, кинулся по совершенно иному маршруту, чем планировалось, прямиком в один из отдалённых бедных районов.
Что в итоге стало с мальчишкой и тем, к кому он так торопился в гости, Роанна не знала, но больше среди учеников его не видела.
Крышка с чердака откинулась, ударившись о плиты, и оттуда показался Эридан.
— Не спится? — он сел рядом, скрестив ноги, и Ро чуть подвинулась.
— Угу.
— Ты заметила, что каждый год перед Днём Рождения не спишь всю ночь? — слегка задумчиво спросил отец.
— Правда? — удивилась Роанна и тут же поняла, что так оно и есть.
— Тебя что-то беспокоит?
— Да нет. Просто захотелось на звёзды посмотреть… Скажи, Эридан, а почему отменили второе испытание? С убийством заключённых?
Эридан нахмурился.
— Откуда ты об этом узнала? Да, когда я учился, такое практиковалось.
Роанна прикусила язык. О том, что встречалась с Палачом, она, разумеется, умолчала, поэтому решила свернуть с темы.
— А что это за яркая звезда? В созвездии Гидры?
— Её название в переводе означает «одинокая», — проследив за её жестом, ответил Эридан, — рядом с ней на самом деле нет звёзд на многие-многие световые годы. Хотя и кажется, что она ими окружена.
— Как грустно, — задумчиво произнесла Ро.
… Спать она так и не вернулась, просидев на крыше с Эриданом до самого подъёма, а затем сразу же, заскочив переодеться, вышла на полигон бегать.
За прошедшие годы все уже смекнули, что пробежка не является обязательным элементом обучения, поэтому больше половины учеников с чистой совестью спали на час дольше или использовали это время, чтобы заняться своими делами. Среди них была Раминия, которая с рассветом уносилась полировать своего драгоценного идола. Не бегала Юнис, которая предпочитала побродить по заброшенным коридорам в поисках мух и пауков, которых периодически требовала её наполовину змеиная сущность. Спала на час дольше Лира, которая после отбоя не ложилась, а ходила в оранжерею, караулить цветение мотыльковых цветов — те распускались только с заходом солнца в ночные часы. Обнаружившийся у Лиры талант алхимика вселял в Роанну надежду, что изящная хрупкая девушка, которая даже меч поднимала с трудом, найдёт-таки себе место в рядах наёмников.
Таким образом, из шестерых друзей бегали на постоянной основе лишь сама Ро, Нонна и Ризан. Нонна, впрочем, стояла особняком в картине мира Роанны — другом с большой буквы она не была, держалась отстранённо, язвительно отвечала почти на любой вопрос, особенно о своём прошлом. Она по-прежнему собирала кости своим омерзительным божествам и посвящала им каждую свою победу в тренировочной схватке. А в тех редких случаях, когда проигрывала — вырезала на своей руке какую-то одной ей известную руну и не позволяла целителю её лечить. Волосы она теперь регулярно обрезала и со спины напоминала худощавого парня.
Роанна вышла на полигон, отмечая знакомые лица. Как обычно, человек двадцать, не больше.
Дожидаясь друзей, Ро разминалась, завязав рукава комбинезона на талии. Кажется, намечался дождь — в предчувствии дождя её несколько раз сломанные и сросшиеся пальцы начинали неприятно ныть.
В целом, весна выдалась приятной — запахи цветения перебивали вонь из канав и прорванных труб, а мясники, кажется, наконец привыкли разделывать туши не на улицах, а внутри магически охлаждаемых помещений.
Многочисленные деревья, плоды которых Рианнон использовала у себя в лаборатории для создания ядов, начинали цвести, и внутренний двор Дворца пестрел разнообразием красок.
— Здорово, Гидра, — Нонна подошла сзади, хлопнув её по плечу, и Роанна, хмыкнув, кивнула в ответ.
Кличка «Гидра» приклеилась к ней как-то сама собой, после того, как Ро рассказала друзьям об увлечении звёздами. Никто из них подобного хобби не разделял. Нонне было скучно рассматривать неподвижные звёзды, Раминия, напротив, боялась гнева своего Отца Дождя, если будет слишком долго смотреть в «его обитель». Остальным тоже было неинтересно, хоть они и не показывали этого так же демонстративно, как Нонна.
— Где Риз? — обычно они приходили вместе, и Роанна вытянула шею, всматриваясь в окружающее пространство.
— Он тебя ждёт во Дворце. Просил позвать.
Ро подняла брови, но от немногословной Нонны ожидать каких-то разъяснений было глупо.
Она направилась обратно ко входу и нырнула в дверной проём.
— Ро! — Ризан, стоявший спиной, обернулся и широко улыбнулся. В руках он держал пышную красную розу, — с Днём Рождения.
Роанна замерла, хлопая глазами.
— Откуда ты узнал? — наконец собравшись с мыслями, спросила она, глубоко вздохнув.
— Эридана спросил.
Ро почувствовала, как брови поползли вверх от изумления. Эридана ученики не без основания боялись и беспокоить из-за ерунды не смели.
— Ты спятил? У Эридана?
— Ну он-то точно должен был знать, он же твой отец, — пожал плечами Ризан с такой плохо скрываемой насмешкой на лице, что Роанна, сделав ещё один глубокий вдох, с трудом подавила желание ему врезать.
— Давай, — она выдернула у него цветок, — всё? Можно идти?
— Я принёс тебе подарок, — ничуть не расстроившись, добавил Риз.
— Хрен с тобой, давай сюда, — закатив глаза, буркнула Ро, — надеюсь, это не какой-нибудь торт, или платье, или…
Договорить она не успела — Ризан сунул руку в карман и вытащил оттуда складной нож-бабочку.
— Надеюсь, последним было не «…или дурацкий выкидной ножик», — поддразнил Риз, протягивая подарок. Роанна с расширившимися от восторга глазами разглядывала двойную рукоять, абсолютно чёрную, покрытую серебристыми рунами. Выбросив лезвие, она с жадным любопытством всмотрелась в собственное отражающееся на полированной поверхности лицо.
— Где ты, мать его, достал такой нож? — свистящим шёпотом спросила Ро, изучая символы на рукояти.
— На последней вылазке в город. Я тренировался с кулоном-хамелеоном в свободное время, чтобы выдерживать дольше. И вот, выкроил дополнительные минут двадцать.
Роанна наконец подняла глаза от ножа и посмотрела на довольное смуглое лицо друга. Повинуясь какому-то незнакомому доселе импульсу, она подалась вперёд и поцеловала его в щёку.
— Спасибо.
Ризан тоже явно не ожидал подобной реакции. Он слегка недоумённо тронул щёку в месте поцелуя и тут же широко, чуть дразняще улыбнулся.
— Интересно, а что нужно сделать, чтобы заслужить поцелуй в губы?
Роанна хмыкнула и, услышав, как кто-то спускается по лестнице, спрятала нож в карман.
— Перебьёшься, — с иронией ответила она, но всё же не смогла сдержать улыбку.
В спальне, как ни странно, обнаружился Эридан. Он сидел за письменным столом, изучая какие-то бумаги, и обернулся, услышав открывшуюся дверь.
— Решила пропустить пробежку? — начал он, но тут же увидел розу и мгновенно помрачнел, — это что?
— Подарили на День Рождения, — Роанна положила цветок на кровать и села на корточки, развязывая шнурки, — и не надо теперь делать такое лицо, ладно? Ты сам сказал Ризу, когда он.
— Это от Ризана?
Ро вскинула голову. Ей показалось, что в голосе отца послышалось облегчение, но в лице ничего подобного не отразилось.
— Ну да. А ты думал, от кого?
Эридан молча пожал плечами.
— Вижу, ты не сердишься, что я ему рассказал? Парнишка далеко пойдёт. С порога заявил, что уже нашёл подарок, и если я не скажу, когда, то вручит в любой другой день.
Роанна рассмеялась. Это было похоже на Риза.
— Кстати, — Эридан выдвинул ящик и достал резной деревянный футляр, — у меня для тебя тоже кое-что есть.
Ро выпрямилась. Ясно теперь, почему отец, как обычно, не ушёл по делам с самого утра.