Они миновали один район, второй, третий — и Роанна поняла, что дальше никогда не заходила.
Богатый центральный район плавно перетёк в средний, бедный, нищий, и теперь во всей красе разворачивался перед ними вход в Отстойник. Так негласно называли этот район все остальные. Даже нищие имели право смотреть на обитателей Отстойника сверху вниз. Хуже, чем в этих трущобах, было разве что за Конечной Станцией.
— Нам туда? — уточнила Роанна, машинально сбавив шаг. Палач также остановился.
— Не совсем. Наш следующий.
— Следующий? После Отстойника? — тут в разговор включилась даже Юнис, не сдержав удивления.
— Там же?..
— Да, нам в Район Удовольствий, — невозмутимо подтвердил Палач.
— Жаль, не в Отстойник, — буркнула Роанна и дёрнулась было дальше, но Палач перехватил её за руку.
— Подожди. Помнишь, я просил не брать оружие?
— Я не брала.
— Отдай мне, — спокойно потребовал он, протянув руку ладонью вверх.
— Я же сказала…
— Отдай, или мы никуда не пойдём, — резко оборвал Палач.
Роанна с досадой прикусила губу. Она взяла с собой любимый нож-бабочку, причём, скорее на автомате, чем действительно ослушавшись его просьбы.
— Но мы ведь идём в Отстойник, и…
— Вот именно. Мы идём в Отстойник, — с глухим раздражением снова прервал её Палач, — там за версту чуют, есть ли у тебя оружие. Оружие у мужчины — обычное дело. Оружие у женщины или женщина в штанах — либо она наёмница, либо опасная преступница.
— Ладно, — буркнула Ро и достала нож со вздохом положив на протянутую ладонь. Усмехнувшись краем губ, Палач убрал его в карман.
Наконец они продолжили путь, углубившись в трущобы Отстойника. Ходил слух, что благодаря каким-то чарам здесь всегда царил полумрак, даже солнечным днём. Освещение было под стать репутации — скверным. Кое-где на домах крепились фонари, но большинство либо не горело, либо было замазано чёрной краской.
То и дело по брусчатке под ногами пробегали крысы, а из каждого тёмного переулка, окна и неплотно закрытой двери слышались перешёптывания. Район в целом казался каким-то заброшенным. Разок на пути попалась девушка, закутанная как бабка, но едва они поравнялись, девушка подняла голову и сверкнула красными глазами, недобро прищурившись.
— И что будем делать, если на нас нападут? — пробормотала Юнис, и Роанна была благодарна ей за вопрос.
— Вы — ничего, — интонацией выделил Палач слово «вы», — вы обычные девушки.
— С необычными рефлексами, — добавила Гидра.
Палач тяжело вздохнул с явным раздражением, и она решила больше ничего не говорить.
Возможно, дело было в нервах, но Отстойник показался Роанне раза в три длиннее, чем предыдущие районы. Когда показалась полоса деревьев, а за ней формальная граница — шлагбаум и будка со стражником, Гидра выдохнула про себя.
Район Удовольствий со стороны выглядел пышным, процветающим и даже местами прогрессивным. Миновав будку, стражник в которой отсутствовал, и, вероятнее всего, посещал рабочее место нечасто, они углубились в скопление огней, магических и электрических, разодетых женщин и сопровождающих их с важным видом мужчин. Дороги здесь были гладкими, асфальтированными, а дома — прилично отремонтированные, с электричеством и водопроводом, судя по заброшенному виду попавшейся на глаза колонки.
В отличие от Отстойника, Район Удовольствий жил ночной жизнью на полную катушку. Но несмотря на внешнюю мишуру, Роанна прекрасно знала — часто видела на Панораме — кто заправляет здесь и какой бизнес приносит такой доход.
Улица, по которой они шли, представляла собой широкий проспект, полный людей. Они чинно прогуливались, сидели на лавочках. То и дело воздух сотрясал кокетливый заливистый смех.
Прямо навстречу выбежала счастливо смеющаяся маленькая девочка в красивом платьице.
— Какая вы красивая! — преувеличенно восхищённо воскликнула она, подскочив к Гидре. Та, передёрнув плечами, неловко улыбнулась.
— Ты тоже ничего.
— Правда? — просияла девочка, — а можно я вас обниму?
— Конечно, — Роанна присела на корточки и первой потянулась к девчушке.
Спустя пару секунд малышка разжала ручки и унеслась, не прощаясь и уже не улыбаясь.
Гидра с задумчивым видом выпрямилась.
— И что это было? — удивилась Юни, — это же воришка, она у тебя все карманы обшарила.
— Думаешь? — Роанна задумчиво разжала руки и посмотрела на несколько золотых монеток, — думаешь то, что она нашла у меня, покроет её расходы?
Юнис расхохоталась, и Ро спрятала монетки в карманы. Палач ничего не сказал, только добродушно покачал головой.
Путь их закончился у одного из немногих частных домов — трёхэтажного строения с изящной лепниной по фасаду и украшенной магическими огнями вывеской «Долина Любви».
— Нам сюда? В бордель? — недоверчиво уточнила Ро.
— А ты как думала, где ещё можно без вопросов избавиться от нежелательной беременности? — хмыкнул Палач. Жестом попросив Гидру подождать, он скрылся внутри вместе с Юнис. Напоследок Роанна, не удержавшись, обняла её и шепнула на ухо, что всё будет хорошо.
В детстве и юности, рассматривая Панораму, отражавшую жизнь Города в реальном времени, она часто думала, насколько в этом районе мерзко и аморально. Но сейчас не видела ничего плохого. Люди веселились, кипела жизнь, и даже та мелкая воришка выглядела, скорее, озорной, чем реально озлобленной.
Палач вышел спустя несколько минут в сопровождении какого-то просто одетого парня.
— … часа через три, не раньше. Сам понимаешь, — на ходу объяснял что-то незнакомец. Поймав взгляд Роанны, он поднял брови и смерил её оценивающим взглядом.
— Новенькая?
— Она со мной, — оборвал его Палач.
— Понял, — быстро согласился парень и, учтиво поклонившись Роанне, скрылся.
— Ну что?
— Ты сама слышала, она там на три часа.
— Почему там долго?
— Основной процесс быстрый. Потом оплата.
— В каком смысле? — Роанна похолодела от пришедшей в голову первой ассоциации и рванула ко входу в бордель, но Палач перехватил её за талию.
— Да тихо ты. Не нужен ему секс. Своих шлюх хватает, — он закатил глаза, и Гидра слегка успокоилась.
— Тогда что?
— Сама потом спросишь, — равнодушно отозвался Палач и огляделся, что-то прикидывая в голове, — я слышал, у них какой-то фестиваль на площади. Окажешь мне честь?
Он с добродушной усмешкой протянул руку, и Роанна, хихикнув, вложила свою ладонь в его.
Роанна поймала себя на том, что разглядывает площадь, широко раскрыв глаза. По периметру развесили цветочные гирлянды, стояли стенды с едой, улыбчивые старушки продавали корзинки с цветами, фонтан в центре был украшен разноцветными лентами и самодельными бумажными фонариками. Богатых и разодетых господ, которые прохаживались по центральному проспекту, фестиваль явно не привлекал, и атмосфера на площади царила по-крестьянски весёлая. Девушки с толстыми косами в бедных, много раз залатанных старомодных платьях, такие же по-простому одетые парни, добродушные дородные продавщицы со сладостями и напитками — все они выглядели радостными и беззаботными, танцевали и хохотали, бегали туда-сюда детишки, брызгая друг в друга водой из фонтана. Лилась откуда-то жизнерадостная народная музыка.
— Что они празднуют? — спросила она у Палача, с улыбкой пропустив вперёд группку что-то оживлённо обсуждающих девчушек.
— Это местный праздник чая, — пояснил тот, чему-то тоже легко улыбаясь, — здешние плантации чая — единственные во всём Городе, большинство здешних жителей живёт за счёт этого. Ну, не считая тех, кто продаёт что-то другое.
Он двусмысленно улыбнулся. Роанна вытянула голову, всматриваясь вдаль, и действительно разглядела характерные верхушки чайных деревьев сразу за последними домиками.
— Любопытный факт, — Палач поддел один из самодельных бумажных фонариков, — праздник чая придумали, чтобы без вопросов праздновать Дождь.