Гидра настолько глубоко ушла в собственные мысли, что очнулась, только когда в дверь постучали.
— Роанна? — Риз заглянул, не дожидаясь ответа, и вошёл, прикрыв дверь, — ты не вышла на пробежку.
— Да ну? — хмыкнула она невесело. Именно Риза видеть сегодня хотелось ей меньше всего.
— Я должен извиниться, — ровно сказал Ризан, подойдя ближе и протягивая ей руку.
— Ничего ты мне не должен, — закрыв глаза, Гидра сделала глубокий вдох. Слово «должен» в последнее время приобрело какую-то зловещую интонацию. Она тряхнула головой и встала, пытаясь отогнать нехорошие мысли и невозмутимо улыбнуться.
Вместе они отправились на разминку, но даже там Роанна действовала на чистой инерции, машинально отбивая удары доставшегося ей в напарники Крайсера.
После рукопашного боя ей предстояло наведаться к Рианнон и заняться приготовлением ядов. В отличие от боя, эта тема ей не давалась. Замораживающий кровь яд, один из самых незаметных и быстродействующих, в её исполнении вместо того, чтобы мгновенно заморозить кровь, а спустя секунды полностью испариться, оставив врачей разводить руками, медленно начинал сгущать кровь, вызывая невообразимые мучения у тестеров. Тестерами служили заключённые из темниц Дворца Совета — недостатка в них никогда не было.
В кабинете Рианнон она застала Лиру, сосредоточенно помешивающую что-то в глиняной миске. «Что-то» изредка вспыхивало зеленоватыми искорками и начинало зловеще гудеть, будто рой потревоженных пчёл.
— Привет, Ронни, — радостно улыбнулась Лира. Она оставалась неизменно жизнерадостной в любой момент времени, и при одном лишь взгляде на довольное личико, обрамлённое белоснежными волосами, Роанне стало чуть легче. Она даже искренне улыбнулась в ответ, услышав это забавное «Ронни».
— Что делаешь?
— Жидкую взрывчатку, — буднично отозвалась Лира, не прекращая помешивать и добавлять по щепотке из разноцветных ступок, окружающих миску.
— Взрывчатку? — губы Роанны непроизвольно сложились в букву «О». Она не то что понятия не имела, как именно изготовить подобное, но даже не знала о его существовании.
— Угу. Ничего сложного. Мешать только деревянной ложкой, только по часовой стрелке. Добавлять ингредиенты раз в шесть секунд, — не менее обыденно проинструктировала Лира, не переставая улыбаться.
— Я не отвлекаю?
На это Лира только хихикнула. В принципе, Роанна понимала, что для исключительно одарённой в алхимии подруги все эти секунды и часовые стрелки не представляли никакой сложности, точно так же, как и сама Гидра могла на автомате отбивать и наносить удары.
Вернулась Рианнон, одобрительно хмыкнула, бросив взгляд в Лирину миску, и полностью сосредоточила внимание на Роанне.
Спустя два часа она, совершенно морально и физически опустошённая, покинула класс и отправилась в столовую.
Все двадцать учеников, включая её саму, были там, сосредоточенные и расслабленные, весело болтающие и с мрачным видом перелистывающие конспекты. Двенадцать девушек и восемь парней, некогда маленькие растерянные дети, жмущиеся друг к другу, теперь же — почти все уже совершеннолетние, взрослые физически и морально, устойчивые к боли, испытаниям и моральным терзаниям.
Пятеро её друзей сидели вместе, остальные — по двое-трое. Роанна приблизилась к своим, забрав с раздачи тарелку с супом и чай в гранёном стакане, и села между Ризаном и Юнис. Обстановка царила спокойная, даже безмятежная. Никаких испытаний в ближайшее время не предстояло, и можно было смотреть на остальных просто как на друзей и соучеников, не думая, что вот-вот кто-то из них просто перестанет существовать.
Нонна с крайне сосредоточенным видом читала газету с незамысловатым названием «Город». С первой полосы с мрачным и решительным выражением смотрел Нэитан, глава Совета. Его молодое лицо было испещрено чёрными руническими символами. Портреты на первых полосах делались скорописцами — специально обученными магами, которые могли изобразить нужного человека или предмет на листе буквально за несколько мгновений.
— О чём это? — не сумев рассмотреть название, спросила Роанна. Нонна приподняла газету, и Гидра прочитала: «За убийствами стоит секта?».
— Кого убили?
— Да так, пару человек из элитных районов, — поморщилась Нонна, — бедных-то никто не считает, а стоит кому-то позариться на элиту…
Не закончив фразу, она фыркнула и отложила газету.
Роанна что-то невнятно пробормотала, расправляясь с супом.
— Какие планы у кого? — Юнис с хрустом потянулась.
— Рукопашка, — без восторга отозвалась Лира.
— Физическое воздействие, — с равнодушным хладнокровием в свою очередь ответила Нонна.
В последние два года обучения оставшиеся наёмники уже не посещали одно занятие все вместе, а сосредоточились на индивидуальных проблемах каждого. Роанна почти не посещала тренировки с холодным оружием, не бывала на учебных поединках, не считая ежедневной разминки, зато почти каждый день проводила в компании Рианнон и никак не дающихся ей ядов и противоядий. Лира, напротив, не вылезала из зала и каждый день вечером буквально ползла в медотсек за мазью от порезов и синяков.
Нонна не преуспевала в пытках. Не потому, что не могла заставить себя причинить боль, а попросту не всякий раз могла остановиться, и большинство тестеров просто умирали в процессе.
Наиболее сбалансированный график из всей компании имели Юнис и Ризан. У последнего день практически оставался свободен для самостоятельных тренировок. Юни же посещала каждого наставника понемногу.
— Ой, у меня тренировка по вскрыванию замков, — спохватилась Раминия и унеслась, оставив на столе тарелку с недоеденным супом.
— А ты куда? — Риз ненавязчиво положил руку Гидре на плечо, перебирая волосы.
Роанне никуда не нужно было. Вернее, Рианнон милостиво разрешила ей сделать часовой перерыв, прежде чем продолжить мучительные попытки сварить правильное зелье. Но, зная, что Ризан также свободен и наверняка захочет провести время вместе, благоразумно соврала:
— Мне снова к Рианнон, через десять минут.
— А потом?
— Мне пора, — Гидра выскользнула из-за стола и, не оглядываясь, поспешила к себе.
Сидя на кровати в своей спальне, она сверлила взглядом тумбочку. В голову лезли нерадужные мысли о Палаче, Ризане и о всей той каше, которую она заварила.
Предсказать реакцию Риза на просьбу… вернее, весьма однозначный приказ Палача было пугающе просто. Он не будет мириться с тем, что его девушка достанется другому. И плевать Ризан хотел, что Палач не просто человек, а бессмертное существо, которому даже нанести один удар почти невозможно.
Врать и уворачиваться не хотелось. Говорить правду было нельзя. Выходило, что уходить от темы — пока единственный возможный выход.
В двери постучались, и после короткого «Открыто» вошла Юнис.
— Это из-за того человека, который нам помог? — не став ходить вокруг да около, прямо спросила она.
— Что «это»?
— Риз тебя любит, — произнесла Юни, безо всякого упрёка, просто констатируя факт, и подошла ближе, присев на кровать рядом с Роанной, — я понимаю, что слышать такое от меня немного странно, но… если ты любишь кого-то другого, лучше скажи Ризану сразу.
Гидра окинула подругу оценивающим взглядом, вздохнула и рассказала ей всё.
В конце рассказа жёлтые глаза Юнис размером напоминали две золотые монеты.
— Мне сам Палач давал закурить, — свистящим шёпотом выдавила она, — офиге-е-еть…
— Тебе не кажется, что это немного не самое главное? — огрызнулась Роанна.
— Да, да, просто… сам Палач… — она прижала руки ко рту и — чего с ней не случалось буквально никогда — слегка покраснела. Вероятно, вспомнила, как вешалась ему на шею, едва ли не облизывая.
— Жалеешь, что он не тебя хочет трахнуть? — резко бросила Роанна и в ту же секунду пожалела о своих словах.
Юни растерянно заморгала и, кажется, наконец начала вникать в суть проблемы.